- Иии выыы прииишлиии. 
     Алхимик нахмурился. 
     - О чем это она? – спросила Мили шепотом.  Ей казалось, что стоит ей повысить голос - и случиться что-то непоправимое. 
     - Какие еще, к бесам, стражи? – отозвался алхимик.  – Может, она путает нас с кем-то?
     - Очень не хочется, чтоб эта приятная дама нас с кем-то спутала, - сказала Мили.  – Давай уйдем, а?
     - Мы не стражи! – громко сказал Вивьен.  - Я даже не знаю, о ком ты говоришь.  Меня. . . 
     - Вот же дубина, - Мили закатила глаза и глубоко вздохнула. 
     - Ниииктооо, крооомеее страаажееей, неее мооожееет встууупииить в зееемлиии дееетееей Вееелииикооой Мааатееериии, - перебила алхимика хозяйка чертогов.  Ее ноздри трепетали.  Судорога, казалось, охватила все тело, которое начало дергаться и вздрагивать. 
     - Сложно спорить, когда тебя не слушают? – язвительно спросила чародейка.  - А еще хуже, когда тебя не слушает существо, способное с легкостью копаться в твоих же мозгах.  Правда?
     Вивьен даже не посмотрел в сторону Мили.  Все его внимание сосредоточилось на вершине пирамиды. 
     - Иидиитее коо мнее, страажии, - вновь послышался певучий голос.  На этот раз слова уже почти не растягивались, словно бестия привыкала к новым звукам.  - Яя поокаажуу ваам, чтоо таакииее, каак выы - сдеелаалии. . . 
     Тон, которым была сказана последняя фраза, очень не понравился Мили.  В этих словах она уловил неприкрытую угрозу и сквозящую ненависть, презрение. 
     - Не к добру это, - протянула чародейка и сделала шаг назад. 
     На этот раз алхимик был полностью согласен с Мили.  До него, наконец, начало доходить, что все происходящее разворачивается совсем не так, как ему недавно виделось.  В него будто плюнули и изваляли в дерьме.  Вивьен, прошедший весь путь по старинному тракту и миновавший все заслоны, теперь страшился худенькой девчонки.  Страшился того знания, которое она может дать ему, страшился той цены, которую придется заплатить.  А даст ли она знания? С чего он вообще взял, что она собирается ему что-то дать? От этих мыслей на душе стало гадко и противно.  Алхимик медленно поднялся и начал пятиться вслед за Мили.  Он пристально смотрел на стоящую на пирамиде, ловил каждое ее движение.  Сердце выпрыгивало из груди.  Воин не мог понять случившейся с ним резкой перемены.  Не мог осознать, что именно гонит его прочь, почему вдруг воздух наполнился опасностью. 
     - Неееет! - разнесся по залу отчаянный выкрик, и хозяйка чертогов сорвалась со стула. 
     Вивьен, не ожидавший от нее такой прыти, оступился и чуть не упал.  Он-то не видел молниеносной реакции на камни, брошенные Мили, а потому продолжал думать, что бесовка должна передвигаться еле-еле, иначе попросту развалится.  Однако существо приближалось почти грациозно.  Оно все еще напоминало куклу - так неестественны были ее движения: ломанные, но в тоже время стремительные.  Алхимик сглотнул и замер.  Он сразу понял, что ему ни за что не обогнать маленькую бестию, а значит, оставалось лишь одно - сражаться.  Вот только в исходе схватки Вивьен не спешил бы ставить на себя. . .  Верная цепь покоилась где-то в зловонной жиже за дверью этого зала.  Какой непростительной глупостью сейчас виделась та охватившая его и Мили эйфория при первых звуках музыки.  Что это было – гипноз, магия? Тогда ему было не до утерянного оружия, элементарных предосторожностей или капли здравого смысла.  Вообще не до чего.  И вот теперь он стоял, вооруженный лишь тонким трехгранным стилетом, спрятанном в левом рукаве.  Алхимик попытался вытащить хотя бы его, но пальцы лишь скользнули по пропитанной жижей куртке.  Выругавшись, он сжал кулаки и попытался очистить сознание.  Спокойное сосредоточение не приходило.  Казалось, что уже не было многолетних тренировок и жестоких сражений.  Вивьен чувствовал себя испуганным мальчишкой. 
     Он быстро обернулся, стараясь рассмотреть Мили.  Девушка стояла от него шагах в десяти, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. 
     - Беги! – только и успел выкрикнуть алхимик, когда на него налетел бледный ураган. 
     От первой атаки ему удалось увернуться.  С огромным трудом он отклонился назад и пропустил смазанную тень мимо себя.  Однако уже вторая попытка бестии достигла своей цели.  Вивьен только начал разворачиваться, когда почувствовал таранный удар в область солнечного сплетения.  Мир кувыркнулся, и воин оказался на полу.  Выбитый из легких воздух не торопился возвращаться.  Алхимик раскрыл рот в тщетной попытке вздохнуть.  Сжавшись в комок, он катался по полу.  Из горла вылетали хриплые стоны.