По стенам, сложенным из обычного известняка, сочилась склизкая влага, здесь же росла странная плесень.  Вивьен считал, что достаточно хорошо сведущ в травничестве, но светящихся растений за свою жизнь не встречал.  А плесень именно светилась - слабо, но достаточно, чтоб видеть контуры ступеней.  Выглядели те на удивление новыми, будто были вырезаны и аккуратно уложены на раствор совсем недавно.  Однако уже спустя несколько минут спуска вид ступеней резко изменился.  На нижних витках лестницы в камне появились заметные трещины и характерные отполированные углубления от многих прошедших здесь ног. 
     - А зачем летающим созданиям ступени? – спросила Мили. 
     - Может, они только на открытом воздухе летали? – предположил Вивьен. 
     - А мосты тогда зачем?
     - Ну, для красоты. 
     - Не знаю, не знаю, - в голосе чародейки звучало сомнение.  – Может, здесь еще кто-то жил?
     - А может это вообще не Радужные Мосты?
     - Как? – опешила Мили.  – Так мы же сами видели мосты.  Сверкающие, красивые. 
     - А ты наверняка знаешь, что именно так они и должны выглядеть?
     Девушка примолкла, обдумывая услышанное.  Ей и в голову не пришло усомниться в справедливости сделанного вывода. 
     - Ты, правда, думаешь, что это не Радужные Мосты? – наконец спросила она. 
     - Не знаю, Мили, - совершенно серьезно ответил Вивьен, - слишком много нестыковок.  Возможно, мы просто не к чертям информированы. 
     Дальше шли в молчании. 
     Стены превратились в сплошное засилье плесени и слизи, которая студенистыми сгустками скапливалась на ступенях.  У Вивьена сложилось впечатление, что нижнюю часть колодца возвели намного раньше, нежели верхнюю, которая казалась несуразной, слепленной наспех. 
     - Интересно, куда девается эта гадость? – стряхивая с сапог полупрозрачные липкие комки, спросила Мили.  – А то ведь так идем-идем, а там трясина какая-нибудь. 
     - Все может быть, - отозвался Вивьен, - но тогда бы за годы здесь до самого верха все заполнилось.  Скорее всего, есть какой-то дренаж или хитрая система отвода. 
     - Успокоил, - не слишком уверенно сказала чародейка. 
     После жаркого солнечного дня промозглая подземная сырость пробирала до дрожи.  Вскоре у путников уже зуб на зуб не попадал от пронизывающего холода.  Как глубоко они спустились? С огромным трудом представлялся тот поистине адский труд, который позволил среди озер и ручьев в почве, пропитанной влагой, вырыть такую яму, обложить ее камнем.  Сколько на это ушло времени? Годы, десятки, сотни лет?
     - Мне кажется, что колодец появился в здешних местах задолго до всех тех стеклянных сооружений на поверхности, - вдруг сказал Вивьен. 
     - Почему ты так думаешь? Я бы сказала, что наоборот – позже.  Быть может, во времена упадка или потрясения, когда не было ни возможности, ни необходимости строить что-то столь же воздушное, как те же мосты. 
     - Я не настаиваю.  Верхняя часть - вполне возможно.  Там явно топорная работа на скорую руку.  Но тут камень выглядит куда как старше, да и качество кладки выше. 
     - Знаешь, что это похож этот колодец? – голос Мили еле заметно дрожал.  – На кишечник огромного чудовища.  Слизь, которая стекает со стен – это желудочный сок, а винтовая лестница – диковинный язык. 
     - Ты бы поменьше фантазировала, - скривился алхимик. 
     Но воображение девушки разыгралось на полную.  Ей казалось, что окружающие стены пульсируют и сокращаются, норовя поскорее отправить добычу в необъятную утробу желудка.  Мили дернулась от нахлынувшего омерзения и почувствовала, как нога срывается с очередной ступени.  Чародейка вскрикнула и непроизвольно подалась вперед.  Алхимик успел обернуться и принять падающую девушку на себя.  Одно долгое мгновение казалось, что беда миновала, и воин сможет удержать равновесие.  Но нет.  Комки густой слизи в полной мере показали свое коварство.  Вивьен чувствовал, как неуклонно теряет устойчивость и заваливается на спину.  Он попытался ухватиться за стену, однако пальцы бессильно скользнули по склизкой массе. 
     Алхимик попытался сгруппироваться и хоть как-то извернуться, так как падать начал не в сторону стены или вниз по ступеням, а в зияющий провал колодезной шахты.  Вивьен успел почувствоваться то мгновение, когда завис над пропастью.  Где-то рядом раздался всхлип Мили.  А потом ступени окончательно ушли у них из-под ног, и путники рухнули в темноту - навстречу холодной, выжидающей неизвестности. 
     
     * * *
     
     Наверное, в тот момент, когда Мили и Вивьен уже распрощались с жизнями, кто-то на небесах решил, что еще не насмотрелся на приключения забавных человечков. 
     Падение оказалось недолгим.  Алхимик только-только успел выставить перед собой руки, как в них врезался жесткий пол, покрытый застоялой, дурно пахнущей жижей.  В лицо полетели тяжелые брызги.  Ладони и предплечья разорвались болью.  На время мир вокруг стал сосредоточением омерзительного запаха и протяжного звона в ушах.  Вивьен замер, кашлянул, стараясь отдышаться.  Липкая холодная слизь залепила нос и глаза.  Алхимик попытался приподняться, шаря в темноте, как слепой котенок. 
     Мили повезло больше - она упала на бок и почти не ударилась.  Тем не менее, сердце бешено колотилось, в висках гулко стучала кровь.  Дикая, почти сумасшедшая мысль: "Мы все-таки дошли до самого дна", - металась в голове чародейки.  Переполненная ужасом и омерзением, девушка вскочила на ноги, прищурилась.  Темнота стояла полная. 
     - Вивьен! – надрывно крикнула Мили.  Девушка попыталась вызвать огонь, пусть совсем слабый.