Ты умрешь не напрасно, как большинство представителей твоей расы, - голос девушки стал громче, превращаясь в крик.  - Никчемные, тупые дикари! Вы не видите ничего вокруг себя, не оглядываетесь на содеянное и не заглядываете в будущее!
     Алхимик почти не слушал доносящиеся снизу выкрики, а пытался почувствовать собственные силы.  С каждым новым ударом сердца он становился слабее.  Из него словно заживо тащили жилы – столь неохотно тело расставалось с жизненной искрой.  Ощущение невероятной усталости толкало к действиям.  Еще чуть-чуть - и он навсегда останется в этом чудовищном склепе. 
     - Что же ты не радуешься, страж? - в голосе девушки звучала злость и желчь.  - Ты становишься отцом нового витка истории.  Но на этот раз все будет иначе.  Ты это знаешь, не правда ли? Заразу можно упустить, можно дать ей развиться и укорениться, но это не будет ее полной победой.  Придет время - появятся новые способы лечения.  Главное - дотерпеть до тех времен.  Феи – дотерпели. 
     Вивьен действительно знал.  Он не мог сам себе объяснить источников этого знания.  Оно пришло ниоткуда и казалось незыблемым и необратимым.  Вот только покоряться ему алхимик не желал. 
     Как загнанный в угол смертоносный хищник, он готов был разорвать любого, кто встанет у него на пути.  Первым препятствием к свободе были путы, потом дорогу преградит Обращенная.  Но сначала избавиться от щупалец. 
     Собравшись с силами и сосредоточившись на правой руке, Вивьен почувствовал, что удерживающие ее переплетения уже не столь плотны, как раньше.  В душе воина затеплился огонек надежды. 
     Снизу все еще слышались раздраженные язвительные выкрики, но теперь они и вовсе отошли на второй план, превратившись в почти незаметный фон.  Алхимик затаил дыхание и одним резким движением вырвал руку из липкого плена.  Щупальца недовольно зашевелились, задвигались в поисках ускользнувшей жертвы.  Не теряя времени, Вивьен схватился освободившейся рукой за левую и потянул на себя.  Ему показалось, что с плененного предплечья заживо сдирают кожу.  Из глаз непроизвольно брызнули слезы, с губ сорвался приглушенный стон. 
     Внизу ненадолго наступила тишина, а потом воздух разорвал дикий выкрик. 
     - Страж!
     Алхимик вздрогнул, но не ослабил хватку.  Рука медленно, но верно покидала склизкие объятия.  По залу разносились слова беснующейся Обращенной.  Теперь они сделались чужими и неразборчивыми.  Бестия внизу в бессильной злобе потрясала кулаками и кружилась вокруг колонны.  Наконец, с громким чавкающим звуком Вивьен освободил левую руку и тут же, повинуясь скорее наитию, нежели здравому смыслу, выхватил потаенный стилет.  На этот раз удача была на его стороне.  Пальцы, несмотря на то что с них капала слизь, без труда нащупали потайной замок.  В руках алхимика блеснул тонкий кусок металла длиной в ладонь. 
     Вивьен с ненавистью взглянул на уже изготовившуюся к схватке Обращенную.  Та в нетерпении потирала руки, лицо ее превратилось в скалящийся обтянутый кожей череп – так выступили и заострились черты.  Перехватив стилет поудобнее, алхимик изо всех сил вогнал его в шевелящееся месиво на ногах, потом еще и еще раз.  Щупальца почти сразу задергались, затрепетали и враз втянулись в поверхность колонны.  Алхимик, который надеялся на подобный исход, взмахнул руками и, не выпуская оружия, рухнул на пол. 
     Первый шаг к свободе сделан успешнее, чем даже представлялось. 
     - Тебе не уйтиии, страааж! - услышал Вивьен над ухом знакомый голос и тут же перекатился в сторону, уходя от возможной атаки. 
     Уйти не удалось.  Воин почувствовал, как жесткие тонкие руки ставят его на ноги и с силой впечатывают обратно в колонну.  От удара у него перехватило дыхание.  Израненная грудь отозвалась жгучей болью.  Лающий кашель разорвал легкие, на губах выступила кровь. 
     - Ты наш, страааж, - прошептала Обращенная, - ты жеее видел, сколь жестоооки люди.  Феиии принесут миир и благооо.  Лес снова ожииивееет и воспрянет.  Признааай, страааж, вы всего лишь болееезнь, а мы – перерожденное лекааарство.  Оставь глупые попыыытки…
     Фразу она не сумела закончить.  Вивьен, глаза которого застилало багровое марево боли, а ноги начали превращаться в бессильный студень, на пределе усилий по дуге ударил мерзкое существо стилетом.  Обращенная, чей взгляд впился в лицо алхимика, не успела среагировать.  Острая сталь вонзилась ей в висок, вошла в мозг.  Бестия неловко дернулась, хватка ее ослабла.  Алхимик сполз на пол, растянувшись без сил. 
     Все тело превратилось в один большой пульсирующий комок боли.  Казалось, что на нем нет живого места.  Вивьен провел рукавом по губам, так и есть - кровь.  От легкого прикосновения к ребрам он зашипел.  Желудок сжался, попытался исторгнуть содержимое.  Превозмогая боль и проклиная всех богов, алхимик перевернулся набок, его вырвало.  Стало немного легче, в голове прояснилось. 
     "Как бы сейчас пригодились те волшебные шарики, что глотала Мили, - подумал он.  - Проглотил бы парочку - и все, снова, как новый, полон сил". 
     Мысли о том, что слизь дракона легко могла привести к смерти, Вивьен отметал.