- Может пойдем отсюда? - занервничала Ольга. 


     


      По правде сказать, мне тоже тут совсем не нравилось, но я, собравшись с духом и, стараясь придать голосу как можно больше бесшабашности, громко сказал:


     


      - Брось ты! Пойдем поближе, может, в гости пригласят. . . . 


     


      Мы сделали несколько шагов по направлению к дому, и вдруг темп нашего движения несколько снизился.  И причиной этому был не упадок физических сил, а безотчетный страх, мерзкими мурашками ползший по коже. 


     


      С каждым последующим шагом чувство бессознательного страха все более взрастало в душу - теперь он уже крепко сжимал открытыми когтями мое сердце, готовясь перерасти в панический ужас. 


     


      Вначале я решил, что это происходит только со мной, но оглянувшись, увидел бледные и растерянные лица своих спутников. 


     


      Мы боялись, но упорно шли вперед!


     


      Тишина стояла оглушающая: ни пения птиц, ни гула комаров, ни одного дуновения ветра - словно время вдруг остановилось.  Даже шаги у нас почему-то сделались бесшумными, крадущимися.  Из всего многообразия мира звуков в барабанных перепонках отдавался лишь стук собственного сердца. . . . 


     


      И в этот самый момент нечто вынырнуло из леса, пронеслось перед глазами и вновь исчезло в сплетении ветвей. 


     


      -10-


      Матерь божья! Я даже сказать не могу, на что это было похоже! Маленькое, бесформенное, но явно двуногое, оно более всего напоминало карлика, закутанного в дерюгу.  Ни одна веточка при этом не хрустнула, что было еще страшнее и сразу же наводило на мысли о чем-то потустороннем. 


     


      Пружина нервов, взведенная до упора, стремительно распрямилась. 


     


      Ольга издала слабый, сдавленный крик, а мы просто развернулись на месте и побежали. 


     


      Боже мой, как мы бежали! Не разбирая дороги, царапаясь о ветки, запинаясь о кочки и сучья - первобытный ужас гнал нас прочь от этого места.  Ни одной мысли не крутилось в голове, только дикое желание поскорее убраться отсюда. 


     


      В мгновение ока мы очутились в ранее известном овраге, но теперь этот импровизированный скотомогильник внушал чувства, совершенно отличные от научного интереса.  Казалось, что мертвые головы зверей зловеще усмехаются. 


     


      Все же страх к этому времени уже несколько ослабил свою ледяную хватку, да и выдохлись мы изрядно, тем не менее, весь, оставшийся путь был проделан нами в весьма быстром темпе с ежесекундным оглядыванием назад. 


     


      Более-менее мы пришли в себя уже на борту «Орки».  Здесь было все так уютно, так современно, что, наверняка, каждый из нас спросил себя: а не привиделось ли мне это?


     


     На улице смеркалось, мы сидели за столом в кают-компании. 


     


      - Можно. . .  я. . .  здесь? - Ольга скорее жестами, чем словами, спрашивала разрешения курить прямо в помещении. 


     


      Никто не возражал. 


     


      Я обратил внимание, что сигарета в е6е пальцах просто ходуном ходит.  Наконец, Ольга затянулась, выпустила струйку дыма в потолок и почти успокоилась.  По лицу Саши было заметно, что он впервые пожалел о том, что бросил эту вредную привычку два года назад. 


     


      - Нет, ребятки, - серьезно сказал Антон.  - Без спиртного здесь не обойтись!


     


      Он залез в свою дорожную сумку и извлек оттуда бутылку из-под водки, в которой плескалось нечто мутновато-коричневое (все уже привыкли к тому, что во все экспедиции Антон брал с собой огромное количество алкоголя). 


     


      - Кедровка! - торжественно изрек Антоний.  - Старинный рецепт сибирских охотников!


     


      Мы разлили по пятьдесят грамм, залпом выпили и решили как следует обмозговать все произошедшее.  Председателем собрания стал Антон. 


     


      - Итак, - сказал он, когда мы выпили по первой, - давайте по порядку.  Только что мы с вами видели, скажем так, нечто, отличающееся от того, что мы привыкли наблюдать в природе, и при этом испытали сильные эмоции, весьма далекие от положительных.  Теперь нам абсолютно достоверно известно, что страхи местного населения и их вера во что-то сверхъестественное, вроде ведьм, отнюдь не беспочвенны.  Ваши версии? Принимаются все, даже самые бредовые. 


     


      - Погоди! - возразил я.  - Бредовых не надо!


     


      - А не стали ли мы с вами жертвами массовой истерии? - предположила Ольга. 


     


      - О! - сказал Антон.  - Разберемся! Чтобы ответить на этот вопросец, давайте вспомним, кто что видел. 


     


      Мы вспомнили и выяснили, что все увидели одно и тоже, а именно: нечто небольшого роста, двуногое, быстро и бесшумно перемещающееся по лесу.  Рассказывать об этом друг другу было не очень-то приятно, поскольку видение снова вставало перед глазами, и мороз вновь продирал по коже. 


     


      - Угу, - подытожил Саша.  - Кажется, истерия отпадает. 


     


      - Точно! - сказал Антон.  - Все мы столкнулись с реальным объектом.  Но что же это, черт возьми, было-то?


     


      После третьей меня осенило. 


     


      - Слушайте, - сказал я.  - Из вас кто-нибудь когда-нибудь интересовался проблемой реликтового гоминоида?


     


      - Это в смысле - снежного человека? - переспросил Антон.  - Нет, как-то не особо. 


     


      Остальные тоже покачали головами.  Тогда я решил устроить маленький ликбез. 


     


      - В свое время, - начал я, - я прочитал довольно-таки большое количество литературы по данной теме от Поршнева до Быковой.  Так вот, странное волосатое существо встречали люди в разных регионах страны (в том числе и у нас на Кольском полуострове), причем люди с совершенно разными нями образованности и осведомленности.  Но в их рассказах есть одна общая деталь - почти все они при встрече испытывали сильный страх, можно даже сказать - панический ужас.  Более того, они не особо любят вспоминать об этом, потому что даже сами воспоминания вызывают у них страх. 


      - Да-да! - перебил Саша.  - Кое что вспоминаю.  Несколько лет назад в какой-то газете была статья о том, как где-то здесь, в тундре, снежный человек погнался за группой школьников, и все они умерли от страха.