- Еще бы.  Ты бы вот так вот повалялся в снегу, с пробитой башкой. 
      Ральф виновато пожал плечами:
      - Ну а что я мог поделать? Нас послали к башне Вернона за языком.  А рана твоя не кровоточит совсем, если хочешь, могу попробовать посмотреть. . . 
      - Обойдусь! Живодер нашелся. . . 
      - Как знаешь. 
      Ральф, приподняв наемника за плечи, оттянул его поближе к скалам, где было меньше снега.  Встреча их оказалась довольно странной, и, правду говоря, не в то время не в том месте.  Но все же Ральф был рад увидеть Кронта.  Впервые в непонятном, зыбком мире долины он наткнулся на нечто знакомое. 
      Укутав пленника в свой плащ, изгнанник еще раз настороженно обернулся и, убедившись, что Тряпичник по-прежнему спит, сел на корточки рядом с Кронтом. 
      - Знаешь. . .  я ведь даже толком не помню, как мы расстались, - задумчиво проговорил Ральф.  - Я вконец запутался.  Даже не могу сказать, друзья мы с тобой или враги, - он грустно улыбнулся. 
      - Ахх, ну разве ж мы когда-то были врагами? - Кронт вытянулся, устраиваясь поудобнее.  - Небольшие разногласия не в счет. 
      - Что ты собираешься сейчас делать? У тебя есть какой-нибудь план?
      - Не сказал бы. . . 
      - Ты встречался с Верноном?
      - Да.  Сейчас я работаю на него. 
      Ральф присвистнул. 
      - Это лучший выход для меня, высокородный.  Возможно, для тебя тоже. 
      - Не знаю.  Я связался тут с мечеными. . .  странные люди.  Они ненавидят Вернона за то, что он занял их крепость.  Поэтому и послали меня за языком.  Но не собираюсь задерживать тебя, Кронт.  Когда представится случай, я помогу тебе сбежать. 
      - Спасибо.  Теперь лучше не сиди со мной.  Нечего давать им повод для подозрений. 
      Кивнув, Ральф вернулся на свое старое место.  Без плаща было холодно, сквозняк, гулявший между скалами, продувал до костей.  Тем не менее, изгнанник чувствовал себя очень спокойно и умиротворенно.  Неясная тревога ушла, история с мечеными уже перестала казаться такой запутанной и зловещей. 
      Он смотрел на падающий снег и вдруг подумал, что бесплодная пустошь у крепости будет выглядеть очень красиво под белым покрывалом.  Почти как бескрайние поля возле замка Коэн. 
     
      Время тянулось удивительно медленно.  Когда снегопад, наконец, прекратился, и разошлись тучи, стало ясно, что багровый диск Луны Убийц все еще ни на йоту не сдвинулся к горизонту.  Вернулся Рыцарь, на его доспехах, покрытых коркой льда, сверкали кроваво-красные блики. 
      - Ну, хватит рассиживаться, - проскрипел он из-за забрала.  - Поднимайте этого ублюдка на ноги и пойдем. 
      - Да, пожалуй, пора, - Ральф с трудом поднялся на замерзшие, одеревеневшие ноги. 
      Тряпичник молча подхватил свой мешок и забросил за спину, одновременно поправляя многочисленные одежды. 
      - Эй ты! Вставай, мразь!
      Рыцарь пнул ничком лежавшего Кронта в бок. 
      - Ты что?. .  - начал Ральф, но осекся. 
      Наемник медленно поднялся, его глаза горячечно блестели, как в лихорадке, лицо было едва ли не белее снега. 
      - Вот так, - мрачно кивнул Рыцарь.  - А почему вы ему руки не связали? Что, совсем с ума сошли?
      - Да ты посмотри на него! Он болен.  Он и идти-то едва сможет. 
      - Пойдет, как миленький.  А болезнь его мне известна.  Что поделаешь, за все приходится платить, особенно таким отбросам, как он. 
      Тряпичник молча протянул Рыцарю обрывок бечевки, и меченый связал руки пленника впереди, тщательно затянув узлы.  Ральф хотел возразить, но потом решил, что это будет слишком уж подозрительно. 
      - Просто удивительно, как такое дерьмо умудряется попасть в долину и жить тут веками! - Рыцарь подтолкнул наемника вперед.