"Как холодно", - подумала девушка, дуя на закоченевшие пальцы. 
      За окном торжествующе взвыла вьюга. 
      - Заткнись, ублюдок! - совершенно по-кронтовски крикнула Велена. 
      Нахлынули воспоминания - те, которых она больше всего боялась.  Огромный зачарованный мир, полный одиноких отчаявшихся душ, свитых между собой так, что самые старые из них давно потеряли себя.  Долина будто смешала их в гигантском котле, не делая разницы между ребенком и волком, каторжником и цветком багульника.  Лишь амулет Тарры и зелье Гердис позволили Велене вернуться в собственное тело, снова стать собой.  Но слишком хорошо запомнила это время, когда была одной из многих пленников Долины.  Ей приходилось делить сознание с множеством погибших заключенных, с осинами, дрожащими на ветру, с песчинками на дне реки.  Она криво ухмыльнулась, вспомнив, что в какой-то момент была водой, которой Хэнк разбавлял свое пиво. 
      Теперь Велене казалось, будто она может различить в завываниях ветра хриплые голоса, выкрикивающие невнятные проклятия всему миру.  О да, это так просто. . .  Когда ты сам - часть Долины, нет ничего сложного в вызывании бурь, заморозков, затяжных дождей.  Если только осталось достаточно человечности, чтобы хотеть этого.  Камни и деревья обычно не испытывают потребности в мести. 
      "Плевать мне на вас", - подумала Велена.  - "Я ничего вам не сделала, убирайтесь отсюда". 
      Ветер насмешливо швырнул горсть снежинок ей в лицо. 
      "Ах так"!
      Велена закрыла глаза.  Она чувствовала, как обрывки чужих душ крутятся в непрестанном движении вокруг башни.  Скрутившиеся в длинные узкие жгуты, они напоминали ей змей.  Им было нечего терять и нечего бояться. 
      "Тихо, тихо, тихо". . .  - мысленно зашептала она.  Велена чувствовала, что слова не важны, важно лишь повторять их достаточно долго.  А уж это она могла. 
     
      Девушка очнулась от ощущения пустоты.  Также четко, как когда-то она чувствовала холод или жажду, Велена вдруг поняла, что находится одна в комнате, чужие души больше не извиваются призрачными удавами, поднимая бурю. 
      Откинув одеяла, девушка медленно вылезла из постели.  Вздрогнула, угодив ногой в сугроб, который намело прямо у ложа. 
      "Я сделала это"!- торжествующе подумала она.  - "Я прогнала их". 
      И тут Велена поняла, что дрожит от холода.  Схватив шерстяное одеяло, она обернулась в него, как в плащ и беспокойно заметалась по комнате.  "Если я могу делать такие вещи. . .  Кронт не помеха для меня.  И Вернон.  Они ничего не смогут сделать, я пойду, куда захочу, пусть только попробуют встать на моем пути.  И я не буду сидеть в этом проклятом замке, как пленница.  Для начала. . .  Тарра! Да, мне нужно поговорить с Таррой"!
      Она убеждала сама себя в необходимости этого разговора, а перед глазами вставали виды Форпоста, веселая речка, баня у запруды, друзья, мама. . .  "Я ведь даже не попрощалась с ними".  Велена прижала кулаки к глазам, чтобы не разрыдаться.  Нужно было поговорить с Верноном, а кто воспримет всерьез слова зареванной девчонки. 
     
      В коридорах замка было ужасно холодно, через бойницы и провалы в стенах намело снега.  Велена понятия не имела, где находится логово Вернона, и просто брела, надеясь рано или поздно наткнуться на его наемников.  Но ей не везло - девушка оказалась на узкой винтовой лестнице, которя наверху была заваленка грудами щебенки и мусора.  Поневоле пришлось спускаться, все ниже и ниже.  Ступени закончились в мрачном подвале, куда едва приникл свет сквозь крошечные оконца под потолком. 
      Сердце отчаянно трепыхалось, когда девушка шла по темному коридору.  В конце его она наткнулась на огромную стальную дверь.  Тяжелая, основательная - из-за нее не должно было прорваться ни звука, но Велена, как ей показалось, услышала тихое шуршание и попискивание. 
      А потом ей очень захотелось подойти и открыть.  Чья-то безумная воля тащила ее туда, и девушка чувствовала его голод и желание напиться парной кровью. . . 
      Она сильно приложилась щекой о холодную сталь.  Это встрепенуло девушку: Велена кинулась прочь, не обращая внимания на затухающий зов из-за двери. 
      Она неслась, сломя голову, почти не дыша от страха.  И когда перед ней вырос высокий детина в укрепленной стальными пластинами кожаной куртке и зазубренным топором у пояса, Велена лишь облегченно перевела дыхание.