"Нет, это только в крайнем случае, если других вариантов не будет.  Ведь мне всего-то нужно их отвлечь, ноги-то они ему не связали, как-нибудь убежит". . . 
      Предпоследний, по расчетам изгнанника, привал они устроили на вершине холма, где росла огромная старая ива, окруженная зарослями молоденьких побегов.  У подножия были видны то ли каменные развалины, то ли нагромождения скал - как в давешнем лабиринте у пустоши.  Ральф перехватил взгляд Кронта, когда тот смотрел вниз и чуть заметно кивнул.  "Да, самое то для побега.  Спрячешься, ни за что не найдут". . . 
      Он, сделав беззаботное лицо, направился к ивовым зарослям, исподтишка наблюдая за спутниками.  Тряпичник тут же склонился над вещевым мешком, а вот Рыцарь продолжал следить за Кронтом, который устало сел на землю, прислонившись спиной к стволу дерева. 
      Ральф задумчиво прохаживался у ивовых зарослей, когда его привлекла неясная тень, мелькнувшая среди зелени. 
      - Эй, ребята, там кто-то есть!
      - Да опять какая-нить тварюга, - Тряпичник решительно достал арбалет. 
      - Попробуй ее подстрелить!
      Ральф с удовлетворением отметил, что Рыцарь обратил свое внимание на заросли. 
      - Угу, счас, счас. . . 
      Изгнанник стал осторожно пятиться, стараясь оказаться поближе к меченому. 
      - Подстрели ее побыстрее и пойдем, - равнодушно сказал Рыцарь. 
      Ральф мысленно выругался и обнажил меч. 
      В ивах снова что-то мелькнуло. 
      - Она! - с криком Тряпичник выпустил стрелу. 
      Рыцарь метнулся вперед: то ли хотел помочь приятелю, то ли из чистого любопытства, поглядеть на еще одну странную тварь.  Так или иначе, на миг Ральфу представилась удобная возможность ударить меченого со спины.  Изгнанник перехватил меч и попытался двинуть Рыцаря рукоятью по голове.  Попал он в шею, но это оказалось не менее эффективным.  Бедняга рухнул на землю, как подкошенный. 
      - Эй, помоги! - заорал Ральф, склоняясь над Рыцарем. 
      Тряпичник мгновенно отбросил арбалет и кинулся на выручку приятелю, не вполне понимая что, собственно, происходит. 
      Ральф перевернул меченого на спину.  "Ох, сейчас он мне все скажет. . .  придется с ними обоими драться". . . 
      Но Рыцарь был без сознания.  Тряпичник осторожно отстегнул забрало, достал из необъятных одежд бутылочку и капнул немного вина на бледные пересохшие губы.  Меченый чуть слышно застонал. 
      - Ох, всегда морока с ним, - пробормотал Тряпичник. 
      Ральф помог ему скатать из снятого плаща нечто вроде подушки и подложить под голову Рыцарю. 
      - Это все проклятая луна, - тихо сказал меченый.  - Бывает. . .  как удар по башке. . . 
      У изгнанника немного отлегло на душе.  "Ох, ему и в голову не пришло, что это я.  Хотя. . .  хотя когда они увидят, что Кронт сбежал". . .  Ральф обернулся к иве - и с удивлением увидел наемника, все так же мирно сидевшего на земле. 
      - Следите за пленником, - будто угадав его мысли, прохрипел Рыцарь. 
      - Да на месте он, на месте, - поспешил его успокоить Тряпичник. 
     
      Через некоторое время Рыцарь пришел в себя и они продолжили путь.  До башни оставалось всего ничего и меченый заметно повеселел.  Тряпичник думал о чем-то своем, а Ральф все смотрел на наемника, не в силах понять, почему тот так поступил. 
      Кронт спотыкался почти на каждом шагу, на бледном, как мел, лице горячечно сверкали глаза.  Улучив минутку, когда остальные не смотрели на него, он обернулся к Ральфу и широко, радостно улыбнулся. 
      Изгнанник от этой улыбки вздрогнул. 
     
     
      Глава 11
      Путь назад
     
      Велена сидела на кровати, по уши закутавшись в одеяла.  Ветер отчаянно бился о стены старого замка, сквозняки выстудили комнаты.  Снег, казалось, просочился сквозь стены, и теперь белые крупинки кружились над полом, будто никак не могли упасть.