Котелок был изготовлен на совесть, из толстой меди, но я справился.  Затем пришла очередь пластита.  Я как раз закончил запрессовывать его в котелок и с удовлетворением разглядывал воронкообразное углубление в теле взрывчатки, когда, боковым зрением, заметил движение.  Это был драконий глаз.  Он висел в воздухе, моргал и внимательно следил за моими манипуляциями. 
     От штык-ножа глаз увернулся и тогда я, схватив горсть серебряных монет, замахнулся.  Глаз исчез, но появлялся ещё не раз, и, когда он особенно надоедал мне, я бросал в него монетами. 
     После того как я инкрустировал серебром внутреннюю поверхность кумулятивного конуса и, для прочности, измазал его клеем, у меня осталось ещё совсем не малое количество серебряных кружков.  Не пропадать же добру! Большую их часть я наклеил на поверхность котелка снаружи.  По площади, правда, хватило только на две трети поверхности, а искать те монеты, что я бросал в глаз Дракона, я не стал.  Лень было. 
     Оставалось приделать детонатор, но тупой Дракон не принёс ничего такого очень уж подходящего.  Не было и бикфордова шнура.  Я даже поначалу два последних патрона разобрал.  Думал как-нибудь порох применить, но бросил демонтаж на половине пути.  Очередная мысль в мою голову пришла.  Вот следуя этой мысли, я и воткнул в дырку дна котелка запал от обыкновенной гранаты. 
     Подобными кумулятивными минами советские солдаты успешно долбили бронеколпаки укреплений Квантунской армии японцев, и у меня не возникло и тени сомнений, что конструкция эта, слегка мной модернизированная, справится с каким-то там заезжим артефактом. 
     Треногу, для правильной фокусировки заряда, я изготовил из кувалды и раздвинутых ручек клещей, так что, когда я собрал воедино все части, связав всё проволокой и обмотав сверху липкой бумажной лентой, образовался компактный, но какой-то идиотски-устрашающий агрегат.  Особенно если принять во внимание два крокодильих глаза на верхушке, которые я прицепил, чтобы угодить Дракону. 
     Я наслаждался короткой передышкой, когда появился Дракон и принялся бегать вокруг, выражая восхищение проделанной мной работой, пополам с сомнениями в адрес изделия.  При этом он строго выдерживал дистанцию между собой и моим творением.  Наблюдая за Драконом, я вдруг осознал, что он ни за что не согласится прикоснуться к этой бомбе и устанавливать заряд на артефакт предстоит мне.  И активировать его тоже…
     - . . . Ах, какая ужасная штука! Просто кошмарная! А она сильно бабахнет? Просто ужас! А где здесь пусковая кнопка? Кош-шмар!. . 
     - Слышь, Дракон! Ты предпочёл тырить помидоры вместо того, чтобы искать необходимое, и, в результате, у нас запал всего на четыре секунды…
     - Х-ха! – презрительно отмахнулся Дракон.  – Четыре секунды уже соизмеримы с Вечностью! Да мы ещё на результат взрыва успеем посмотреть.  Если она работает, конечно.  Маленькая она какая-то… Но такая страшная, на вид…
     - Не морочь мне голову! А то я сам сомневаться начинаю… Ты придумал способ убрать гномов из ямы? И я за четыре секунды далеко не убегу. 
     - Мы и за одну секунду в Австралию смоемся! С запасом, – заверил меня Дракон.  – Сейчас мы отправимся к артефакту.  Я это… Я буду на краю ямы, а ты займёшься… У, какая страшная! Только миниатюрная, тихая какая-то, даже не тикает. . .  Гномов в яме не будет, у них перерыв, а Шиан и другую ерунду я отвлеку на себя.  Ты только голову из ямы слишком не высовывай, а то заметят. 
     - А ты меня в яме не бросишь, когда я бомбу запущу? – высказал я свои подозрения. 
     - Хорошая идея! – похвалил Дракон.  – Жаль, я без тебя Петлю Времени замкнуть не смогу.  Да и для отчёта ты мне нужен… - Он вздохнул и пояснил: – На договоре я.  А за такой фортель меня по головке не погладят! Так что будь спокоен и не боись! А в яме за тобой и этой вещью будет следить мой глаз…
     
     …Мы появились у гномовского раскопа с пологой его стороны.  С той, в которую гномы упорно пытались сдвинуть артефакт.  Хотелось бы знать, для какой надобности им это было надо? Но думать о причинах сумасшествия Чёрных гномов мне было некогда: впереди и чуть сбоку, указывая мне дорогу в мешанине оптических ловушек Шиан, скользил в воздухе глаз Дракона, и я, согнувшись и прижимая к груди заряд, пошёл вперёд по дну раскопа.  Идти с бомбой в руках по не очень-то ровной поверхности, наощупь, удовольствие довольно сомнительное, особенно учитывая обрез, нещадно давивший на поясницу. 
     Уже взгромоздив бомбу на чёрную поверхность артефакта, я увидел у вертикальной стенки ямы двух гномов.  В сердцах я попытался врезать кулаком в драконий глаз, но он увернулся, отскочил и виновато заморгал. 
     Гномы, по-видимому, ожидали меня здесь увидеть ещё меньше, чем я их.  Во всяком случае, они стояли, как парализованные, всё время, пока я махался с глазом лживого родственника рептилии.  Позже Дракон мне нахально заявил, что два гнома, в сравнении с той толпой, что пребывала в яме ранее, бесконечно убывающая величина. 
     А тогда я не придумал ничего лучшего, кроме как рявкнуть на гномов:
     - А ну, козявки, быстро свалили отсюда!
     Коротышки моментально отморозились и, похватав с земли свой шанцевый инструмент, угрожающе попискивая, двинулись на меня.  Если верить Дракону, крокодильи глаза должны были посеять в рядах гномов панику… Но то ли двух гномов для хорошей паники было мало, то ли глазам не хватало самого крокодила… Не знаю! Гномы пёрли на меня, как лёгкие танки на линкор, да ещё и пищали, как мыши:
     - Это клещи из нашей кузницы! И кувалда…
     - Вор!. . 
     Однако чем ближе ко мне продвигались гномы, тем более неторопливыми становились их движения, как в замедленном кино, а, задрав голову вверх, я увидел на краю ямы, метрах в пяти от себя, двух Шиан и какого-то незнакомого Дракона.  Смотрелись эти твари, как через толстое радужное стекло, и на меня никакого внимания не обращали.  Из всей поступившей визуальной информации я сделал вывод, что мой Дракон, как минимум, не забыл про меня и, по своему обыкновению, мухлюет со Временем и Пространством. 
     Сделав шаг вперёд, я выдернул из ручонок гномов у одного кирку, у другого лопату и, вернувшись на прежнее место, объявил:
     - Последнее серьёзное китайское предупреждение! Или бегите отсюда, или гореть вам в огне…
     Как бы в подтверждение моих слов, над нашими головами, не очень высоко, от Шиан куда-то за мою спину, пролетел огненный шар.  Гномы втянули головы в плечи, переглянулись, и один из них побежал к стене ямы, в которой чернела большая нора.  Другой гном вроде тоже начал отступать и вдруг обвиняюще вытянул в мою сторону грязный палец с кривым ногтём и пропищал:
     - Я узнал тебя, человек! Верните Топор! Вам, воры, не ведомы ни его возможности, ни его сила!
     Всклоченный чернолицый гном ничем не напоминал Вия от Гоголя, да и я мало чем походил на Хому того же автора.  Это обстоятельство позволило мне, вместо испуга, сложить кукиш, размером с гномью голову, и предъявить его гному-свидетелю для опознания:
     - Видел? Кто этим вашим Топором размахивал и страшные рожи строил? Я? Я в Яману его притащил? Так что, уважаемый, был он ваш, а стал наш! И сидите у себя дома! Кто к нам с топором придёт, тому сковородку и подарим…
     И, чтобы моему знакомцу не пришлось особенно напрягать извилины, я добавил:
     - …Драконью яичницу жарить!
     Личико гнома почему-то сильно перекосило, глазки выкатились, он заверещал что-то угрожающее и остановился около отверстия норы.  Руки первого гнома высунулись из темноты и потянули за одежду оставшегося, но он упирался и всё пытался перейти в наступление. 
     - Считаю до трёх! – улыбнулся я гному и заменил фигу на обрез двенадцатого калибра.  – Пять… Четыре… Три… Два…
     Гном счёл необходимым прекратить своё сопротивление и с хлюпающим звуком провалился в нору.  В наступившей тишине топот маленьких ног и гномьи проклятия, призываемые на мою голову, затихли где-то в глубине, и я обратил своё внимание на драконий глаз, который маячил перед моим носом и усиленно подмигивал.  Причину этой активности я понял, повернувшись к артефакту.  Может, он просто хотел пойти прогуляться или действительно пытался вылезти из-под моей бомбы – не знаю.  Во всяком случае, артефакт самостоятельно сместился на добрых полметра и как раз в ту сторону, куда его безуспешно толкали Чёрные гномы. 
     Помнится, я успел подумать, что вполне мог бы заменить всех гномов в яме и работать на Ту, а не на Эту сторону.