Мозг алхимика судорожно работал, выискивая пути к безопасному отступлению.  Но ничего путного в голову не приходило.  По всему выходило: сделай единственный шаг, скажи громкое слово - и все, ты обнаружен.  Как хотелось, чтобы магия обладала куда большими возможностями! Вивьен подумал, что чем сильнее заклинание, тем большие на него накладываются ограничения и условия.  Ярким тому примером послужили Радужные Мосты.  Стоило уничтожить одно единственное звено, и нерушимое заклинание развеялось за считанные дни. 
     “Отвлечь”, - металась настойчивая мысль.  Но как? Вивьену казалось, что чудовища вполне способны простоять так целую вечность.  Куда торопиться тем, кто не замечает течения времени? Кто не боится смерти.  Кому незнакомо чувство усталости, голода, самосохранения, да и все остальные чувства тоже. 
     “Голод… голод… А вот голод вы должны испытывать.  Иначе зачем жрете?” – перед глазами встал тракт и окровавленная трава с разбросанными вокруг кусками человеческой плоти.  Но надеяться на то, что чудовища проголодаются и уберутся восвояси, алхимик не спешил. 
     Все разрешилось само собой.  В лесу раздался протяжный стон.  Он звучал всего в каких-нибудь трех десятках футов от дороги.  Внимание чудовищ тут же переключилось на него.  Морды повернулись в сторону леденящего кровь звука, раздалось невнятное рычание.  Алхимик мог бы поклясться, что оно было недовольным.  Будто адских созданий отвлекли от любимого дела. 
     “Отвлекли от выслеживания добычи.  Отвлекли от охоты”, - подумал алхимик, и его передернуло. 
     - Хозяин, - одними губами прошептала чародейка. 
     Однако сказанное было лишним.  Вивьен уже и сам все понял.  Приближение лича могло говорить лишь об одном – все так или иначе вскоре закончится. 
     “Нашли волки зайчика”, - нервно подумал воин и криво усмехнулся. 
     Напряжение достигло пика.  Пот заливал глаза.  Но ни алхимик, ни Мили не решались пошевелить даже пальцем. 
     Ближайшее к путникам существо отвернулось от леса и принялось водить обезображенной мордой возле ног чародейки.  Казалось, девушка перестала дышать.  Чудовище снова зарычало, раскрыло пасть. 
     “Сейчас перекусит”, - подумал Вивьен, глядя на длинные кривые зубы.  Перед взором алхимика невольно сгустилась картина того как эти зубы смыкаются на ноге девушки.  Как сминается и рвется плоть, начинает трещать кость.  И крик, безудержный крик боли поднимается над тропой, превращаясь в посмертный хрипящий вопль. 
     Вивьен до боли прикусил губу, отгоняя кровавое видение.  Что ж, он, скорее всего, успеет перебить хребет этой твари и остановить следующую.  Мили возьмет на себя подоспевшего лича, а потом…
     Стон раздался снова.  На этот раз отдалившись, он звучал заметно тише.  Существо, все это время стоявшее в стороне, сорвалось с места и опрометью, не разбирая дороги, бросилось на зов.  Замершее же возле Мили, отступало медленно, неохотно.  Оно то и дело поглядывало на дорогу, будто надеясь, что там вот-вот появится вожделенная добыча.  Наконец, издав пронзительный, переходящий в визг, рык, чудовище направилось к деревьям.  Его шаги становились все быстрее, пока не превратились в бег.  Еще мгновение - и кошмарное создание скрылось в ярко-зеленой листве. 
     Мили выдохнула и осела на землю.  Вивьен не мог поверить в неожиданную развязку.  Впору было благодарить неупокоенного мага, который, сам того не зная, спас незадачливых путников. 
     - Мы все еще невидимы? – еле слышно спросил Вивьен, когда треск кустов, ломающихся под напором бегущих чудовищ, стих. 
     Чародейка кивнула. 
     Алхимик не стал допытываться подробностей.  Они сейчас неважны.  Вполне хватало того, что мерзостные твари, наконец, исчезли из виду.  И, судя по едва доносившимся звукам, убежали весьма далеко.  При этом на земле и кустах они оставляли хорошо различимый след из небольших комков крови и слизи. 
     “На ходу разваливаются”, - отстраненно подумал Вивьен и сел возле девушки.  Как-то сразу почувствовалась вмиг навалившаяся усталость.  Напряжение постепенно отпускало.  Идти дальше не было никаких сил.  Алхимик решил, что не случится ничего страшного, если они немного отдохнут. 
     “Главное – не дать себе окончательно расслабиться”, - думал он, наблюдая за поникшей, осунувшейся чародейкой, которая, как ему казалось, готова была тут же уснуть. 
     
     * * *
     
     Вивьен прислушивался к лесу, всматривался в густые заросли.  Солнце стояло достаточно высоко, и потому алхимик надеялся успеть пройти еще хотя бы несколько миль, пока не станет темно настолько, что нельзя будет рассмотреть тропу. 
     - Ты как? – шепотом спросил он Мили.  Вивьен ненавидел себя за такие вопросы, но знать о состоянии чародейки и удерживаемого ею заклинания жизненно необходимо. 
     Девушка снова кивнула.  Алхимик понимал все то напряжение, которое она недавно испытала и все еще продолжала испытывать, но такой ответ воина не мог устроить.  Требовалась более подробная информация.