- Бо-ло-та… - по слогам, словно пробуя слово на вкус, протянула Мили.  – Это же не только природа, но еще стихия земли и воды.  И представь – какая мощь! Я думаю, что лишь объединенные усилия сильнейших магов наших дней могли бы сотворить нечто подобное.  А феи… эти существа не показались мне искусными волшебниками.  Не в обиду будет сказано, но странно, как они вообще смогли протянуть так долго.  Можешь говорить что хочешь, но в этом мире правит сила.  Если ты не обладаешь стальными когтями или самой большой палкой, то приготовься освободить место другим.  Тем, кто уже озаботился обзавестись чем-то подобным. 
     - А тебе в рот палец не клади, - усмехнулся Вивьен.  – Откусишь по самый локоть. 
     - Не только откушу, а еще и пинка дам хорошего, чтобы в следующий раз смотрел, куда руки суешь, - парировала Мили. 
     - Ну что, устроили твою душеньку мои ответы?
     - Смеешься? – девушка нахмурилась.  – У меня такое ощущение, что чем меньше знаешь, тем проще жить.  Только стоит копнуть поглубже - и все, тут же на каждый ответ рождается десяток вопросов.  Когда мы выходили из Трех Дорог – почти все было ясно.  А теперь… к чему мы пришли теперь?
     - К чему? – поинтересовался Вивьен. 
     - А к тому, что мы ничего не знаем.  Я уж не говорю о Маркусе, Брике и Бергане.  Домыслы, домыслы, домыслы… И ничего, кроме них.  Даже пожрать нечего.  Странное завершение путешествия.  Не находишь?
     - Думаешь, мне все это нравится? Получи я то послание теперь – сжег бы, не открывая.  Но мы не можем повернуть время вспять, - голос алхимика стих.  – К сожалению, не можем.  Хотя… Знаешь, есть кое-что такое, о чем я не жалею и не хотел бы лишиться. 
     - Поделись, будь так любезен. 
     Вивьен улыбнулся. 
     - Мне бы не хотелось…
     Из глубины леса, на корню прерывая затянувшуюся беседу, раздался долгий протяжный стон. 
     Вивьен осекся на половине фразы.  Мили позабыла о собственном вопросе.  Путники переглянулись.  Во взглядах читался страх.  Неужели все начиналось заново? Стон, паническое бегство, сражение без надежды на победу?. . 
     
     * * *
     
     - За нами следят?! – внезапно выпалила Мили. 
     - Что? – Вивьен опешил.  – Кто?
     - Слежка, - девушка даже застонала от необходимости в столь неподходящий момент разъяснять самые элементарные вещи.  – Болотные огни.  Ты их чувствуешь? Нас ведут?
     Еще некоторое время во взгляде алхимика плавало непонимание - это заставило чародейку нервничать еще больше.  Потом воин будто прозрел. 
     - Нет, - произнес он.  – Сейчас точно нет. 
     - Уверен? – голос Мили дрожал. 
     - Конечно! Я бы очень хотел забыть то ощущение, но не смогу, наверное, до самой смерти. 
      - Мы и так ходим с ней рука об руку все последние дни.  У тебя есть все шансы умереть в здравой памяти, не обронив ни капли из увиденного. 
     - А ты умеешь вселить уверенность, - криво усмехнулся Вивьен. 
     - По крайней мере, не тешусь пустыми надеждами.  А это куда как практичнее.  И не столь обидно, когда очередные воздушные замки начинают неудержимо рушиться. 
     - А что тебе слежка? Я бы сказал, если почувствовал. 
     - Раз спрашиваю, значит, не просто так, - отрезала чародейка и остановилась.  – Сейчас сделаем привал.  Не отходи никуда. 
     Вивьен исподлобья взглянул на девушку.  Та, не обращая ни на что внимания, уселась на тропе, закрыла глаза.  Вскоре дыхание ее выровнялось, лицо разгладилось, теряя всякую обеспокоенность.  Однако алхимик продолжал сверху вниз смотреть на зарвавшуюся девчонку.  Последние ее слова больше походили на обращение к какой-нибудь собачонке.  А он-то думал, что Мили изменилась.  Хоть бы чуть-чуть.  Ан нет.  Самовлюбленной язвой была, ей же и осталась.  Купился на нежность и страсть.  Так же, как когда-то…
     
     * * *
     
     Да, пусть тогда многое было иначе.  Недолгое спокойствие уютного домика не шло ни в какое сравнение с теперешней опасностью.  Тем не менее, вывод оставался неизменным – лучше сторониться человеческого общества.  Оно приносит слишком много боли.  Вивьен помнил, как последний раз держал на руках маленький теплый комочек, как обнимал ту, с которой решил навсегда связать свою жизнь.  Чем они стали неугодны богам? В чем провинились? Почему теплота домашнего очага вмиг растаяла под напором неумолимого рока? Черный ворон – предвестник смерти, накрыл своими крылами лишь самую северную провинцию.