Но что будет, когда солнце достигнет зенита и жара станет почти нестерпимой?
     
     * * *
     
     Это не был лагерь каких бы то ни было путешественников.  Определенно, когда-то здесь располагался укрепленный форт, обнесенный, как ни странно, каменной стеной.  Разумеется, теперь древняя кладка растрескалась и рассыпалась, превратившись в жалкое нагромождение валунов.  Стихия и время постарались на славу.  Действуя рука об руку, им почти удалось изгнать из этого места последние крохи памяти о некогда обитавших здесь существах.  Почти…
     - Что это? – шепотом спросил Вивьен, высовываясь из-за большой, поросшей осокой кочки. 
     - Кладбище, - не раздумывая, ответила Мили. 
     На самом деле вопрос алхимика был почти риторическим.  Воин и сам видел, чем стали древние развалины.  Между камней, покрытых каким-то белым налетом, чудовищным отталкивающим изобилием валялись останки.  Здесь были и кости, и куски разлагающейся плоти, и фрагменты амуниции.  Среди множества черепов виднелись как человеческие, так и животные.  По крайней мере, Вивьен отчетливо определил несколько конских. 
     Над всем этим ужасом висел тяжелый гул.  Целые тучи огромных жирных мух роились над этой свалкой.  А ничем иным увиденное алхимик назвать не мог.  Разум отказывался поверить в реальность происходящего.  Не должно было существовать столь страшного места.  Да, поля сражений зачастую выглядели так, что отнимали разум даже у бывалых воинов.  Но здесь. . .  Чья-то воля нашла развалинам новое применение, сделав из некогда, без сомнения, надежного оплота, подобие братской могилы. 
     - Смотри, - прошептала Мили. 
     Из-за одного из облепленного мухами камня вышла уже знакомая собакоподобная бестия.  Остановилась, осмотрелась, гулко рыкнула на копошащихся крылатых созданий.  Те словно и не заметили ничего. 
     - Там, внутри, тоже кто-то ходит, - почти одними губами сказал Вивьен. 
     Мили нахмурилась. 
     - Ну, там, в самих развалинах, - пояснил алхимик.  – За стенами из останков, - добавил он, помедлив. 
     Действительно, былое оборонительное кольцо уступило место завалам дурно пахнущей спрессованной плоти, поднявшейся над землей на высоту выше человеческого роста. 
     - Сколько же здесь тел? – взгляд чародейки метался по контурам ужасающих стен.  – Сколько лет это накапливалось?!
     - Вот тебе и легенды, - Вивьен глубоко дышал, сдерживая приступ тошноты.  Отсутствие за последние дни нормального питания теперь сказывалось как нельзя благотворно.  Желудок просто не мог ничего из себя исторгнуть.  Но, несмотря на это, в животе невыносимо крутило. 
     - Они сторожат.  Смотри, дозором ходят, - Мили кивнула в сторону. 
     - Умные, твари, - скривился Вивьен, наблюдая за появлением второго чудовища. 
     Существа действовали на удивление слаженно.  Они не бесцельно бродили вокруг нагромождений склизких останков, а пристально всматривались в края чаши, ловили каждый звук, принюхивались к тяжелому застоялому воздуху. 
     Вивьен хорошо помнил, как точно такая тварь обнаружила их на тропе. 
     - Они нас чувствуют? – спросил он Мили. 
     - Похоже, что нет.  Я вообще не понимаю, как оттуда можно учуять или услышать хоть что-то. 
     - Что-то мне подсказывает, что они это могут. 
     Чудовища сблизились, издали несколько отрывистых звуков, больше всего походивших на скулеж, и разошлись.  Вскоре они скрылись за развалинами. 
     Однако не успели путники прийти в себя от всего увиденного, как мерный гул разорвал пронзительный надрывный крик.  Мили от неожиданности вздрогнула.  Крик звучал из самого сердца развалин. 
     - Мертвые так не кричат, - пробубнил себе под нос алхимик и ощутил, как начинают мелко дрожать руки.  Неужели живой человек? Там, среди гниющей плоти, среди заразы и удушающего смрада… Может ли такое быть?
     Он взглянул на чародейку.  Та словно не дышала.  Огромные глаза отрешенным взором устремлены в сторону развалин, руки вцепились в траву, медленно вырывая ее с корнем. 
     Крик повторился.  У Вивьена отпали последние сомнения.  Мертвый не может испытывать страха.  А в этом голосе звучал неприкрытый, несдерживаемый ужас.  Впору было усомниться в рассудке несчастного. 
     - Погань! - прошипела Мили.  Костяшки ее пальцев побелели, в глазах разгорался боевой азарт. 
     - Что здесь происходит? – Вивьен уже понял, что чародейка что-то для себя уяснила, и теперь желал знать – что именно. 
     - У тебя будет время, чтобы уйти.  Не очень много, но тебе хватит.  Потом здесь все сгорит. 
     У алхимика перехватило дыхание. 
     - Что? – только и смог спросить он. 
     - Там живой! – резко ответила девушка.