- Так это мелкие летуны установили ту дрянь, - неприязненно сказала чародейка.  Обаяние края начинало покрываться тленом.  – Они стремительно падают в моих глазах, - она сморщилась, словно почувствовала неприятный запах. 
     - Как могли феи построить такую громадину? – спросил Вивьен.  Снова его воображение дало сбой.  Представить, чтобы маленькие изящные существа, которых он видел во сне, оказались способны на возведение столь массивной конструкции, он не мог.  – Он же намного больше своего лесного собрата. 
     - И что? - ответила Мили.  - Но больше-то некому тут строить чего ни попадя.  Или ты думаешь, что кто-то сюда пришел после всего произошедшего и давай камни ворочать? А потом благополучно по-тихому сбежал, оставив все, как есть?
     - Почему после? И может не по-тихому и не благополучно, - теребя подбородок, сказал Вивьен. 
     Чародейка отвернулась, более не желая продолжать бессмысленный спор. 
     - Так вот что мы видели, - алхимик указал вверх.  Там, на самой верхушке обелиска, мерно пульсировало желтое свечение.  – Что за огонек?
     - Думаю, магия, - неуверенно ответила Мили, - странная она какая-то.  В ней есть часть от огненной стихии, часть от земли… и что-то еще… не могу понять. 
     - Множество загадок и ни одного ответа.  Никудышные из нас исследователи, - вздохнул Вивьен. 
     Сколь разительно отличался этот упирающийся в небо каменный перст от всего того, что путники уже успели увидеть среди бесчисленных озер.  Нет, не озер - глаз ушедшего народа, которому теперь оставалось лишь задумчиво смотреть в проносящиеся мимо облака и вспоминать.  Стеклянные дома и мосты, бесспорно, потрясали.  Но они терялись под сенью обелиска – увядали под его довлеющим уродством.  А он продолжал непоколебимо стоять тяжелым камнем с наспех высеченной корявой надписью - Радужные Мосты. 
     - Маяк, - прошептал Вивьен. 
     - Возможно, - отозвалась Мили.  – Но просто так маяки не ставят. 
     - Правильно! Значит, либо хотят на что-то обратить внимание, либо о чем-то предупредить.  Тебе какой больше нравится вариант?
     - Уж лучше бы обращал внимание, - удивилась Мили вопросу.  - Но готовиться будем все равно к худшему.  Просто на всякий случай. 
     Вивьен одобрительно кивнул:
     - Давай одеваться.  Как твоя нога?
     - Болит, - призналась девушка, - пока отвлекалась – вроде ничего, а как вспомнила, так хоть в петлю лезь.  И кровоточит, зараза. 
     - Ничего, сейчас легче станет. 
     Одевшись и закончив с перевязкой, Вивьен направился вдоль постамента.  Чародейку он оставил отдыхать, наказав ей никуда не уходить, а в случае малейшей опасности – кричать что есть сил.  Мили почти не возражала.  Сначала она хотела возмутиться, но, решив, что алхимик вполне может согласиться с ее доводами и сразу потащить за собой – передумала. 
     Вивьен ступал медленно и осторожно.  Он внимательно осматривал выщербленную, изъеденную непогодой поверхность обелиска.  Печальный опыт Мили подсказывал, что прикасаться к камню не следует.  Он мог бы и не обладать той же неприятной особенностью, что и в лесу.  Но слишком высока цена необоснованного риска. 
     Вскоре в основании постамента обнаружился проход, больше походивший на широкую трещину.  Алхимик, стараясь не задевать краев, заглянул в нее.  В полумраке пролома ему открылся узкий короткий коридор, который уже через несколько шагов обрывался множеством ступеней, по спирали устремляющихся куда-то вниз. 
     - Наш маяк оказался не просто сигнальным костром, но дверью, - поведал Вивьен о своей находке, вернувшись к чародейке.  Во взгляде девушки появился интерес. 
     - Дверью куда?
     - Хороший вопрос.  Понятия не имею.  Но там лестница и, похоже, что она спускается довольно глубоко. 
     - Что ж, выбора у нас нет, - Мили вздохнула, представив себе вереницу бесконечных ступеней.  - Только дай мне еще немного времени.  Нога все еще болит. 
     Вивьен кивнул и ненадолго пропал из виду.  Вернулся он, неся хорошую пригоршню ягод.  Животы от подобной пищи подводило, но даже такая еда лучше, чем ничего. 
     
     * * *
     
     Опасливо пригибаясь, они протиснулись в трещину. 
     - Странная дверь, - сказала Мили, - проломили ее, что ли. 
     - Тут все странное, - вздохнул Вивьен, - с тех самых пор, как мы ступили на тракт.  На вот, держи, - он протянул чародейке рукоять цепи, сам же взялся за оголовье.  - Только крепко держи.  Будем спускаться медленно, чтобы не поскользнуться.  Цепь – на всякий случай, если кто-то оступится. 
     - Как тут вообще лестница появилась, если сверху такая махина лежит? – не могла понять Мили.  – Это что же, сначала построили что-то внизу, вывели наверх ступени, потом все это завалили, а потом сделали дыру? Чушь какая!
     - Держи, говорят тебе! – повысил голос алхимик. 
     Мили в который раз попыталась испепелить его взглядом, но рукоять все же взяла:
     - Хам невоспитанный!
     - А бывают хамы воспитанные? – Вивьен искренне удивился. 
     От возмущения чародейка даже задохнулась:
     - Иди давай, раскорячился тут!
     Алхимик хмыкнул.  Путники начали спускаться. 
     Опасаясь оступиться, они осторожно ставили ноги на ступени.  Почти сразу время утратило свою силу, и спуск затянулся бесконечной чередой однообразных движений.