Маленький скелетик, что есть силы, завертел головой – должно быть, вокруг было слишком много нового и интересного, чтобы без конца смотреть на мага, вернувшего ему жизнь.  Янмин же краем глаза наблюдал за подчиненными: о, Пять Гениев, как одинаково изменились их лица! Испуг, недоверие, тщетные попытки стряхнуть с себя наваждение – и это были далеко не все чувства, исказившие их физиономии.  Самое интересное, что лица врачей практически не отличались от лиц магов – разве что были еще бледнее.  Только Пан Дин смотрел не на вертящий головой скелетик, а на Янмина – смотрел влюбленно, с восторгом.  Один из молодых магов схватился за голову, точно хотел раздавить ее большими ладонями, и без конца повторял:
     - Как… как так? Без заговоров…
      Янмин понаслаждался еще минуту – хватит, довольно! Стараясь говорить своим обычным голосом, произнес:
     - Ну что, Лян Амань? Опыт удался?
     Лян Амань перевел взгляд с девочки на Янмина – нет, оказывается, несмотря на бледность, упрямый лекаришка не был напуган! Он сказал спокойно:
     - Я видел все это много раз, я уже говорил Вам… В заговорах я не разбираюсь – врать не буду… Но, если бедная малышка, чей покой Вы потревожили, сейчас умрет – опыт никак нельзя назвать удавшимся…
      Но ожившая девочка и не думала умирать.  Наоборот, увидев, что на секунду о ней забыли, она тут же попыталась удрать прочь - выбралась из своего ящика и вприпрыжку побежала, петляя между камнями. 
     - Куда ты, дорогая? – закричал Янмин, видя, как быстроногая девочка храбро карабкается на поваленный памятник.  Откуда-то сбоку послышался стон: Лян Амань без чувств опустился возле соседнего камня.  Пан Дин припустил за беглянкой, но не тут-то было: скелетик подпускал его близко, а сам уворачивался в последний момент.  Янмин помертвел от внезапного ужаса.  Если Пан Дин прикоснется к «добыче демонов» - ничем хорошим для него это не закончится: в лучшем случае он сделается при жизни как Янмин, и после смерти как эта девочка, а в худшем…
     - Оставьте, Пан Дин… - кажется, Янмин никогда в жизни еще не кричал так громко.  – Не трогайте девчонку, Вы не знаете…
      Маги смотрели на орущего начальника, как на идиота, – ну и черт с ними! Пан Дин, тем временем, схватил девочку за костяное плечико – на нем еще оставались лоскутья кожи - серой, точно огородная зола.  Янмин тяжело дышал, словно это не Пан Дин, а он только что был занят погоней за резвым ребенком. 
     Пан Дин со смехом нес девочку – она брыкалась и пыталась укусить его за ухо.  Янмин медленно побрел ему навстречу, вырвал у него девочку и произнес устало:
     - Дурак ты, Пан Дин… кто тебя просил прикасаться к трупу?
     Пан Дин, разумеется, не понял его. 
     - Да ладно Вам, Янмин… я просто хотел помочь поймать ее.  Шустрая девчонка, и очень упрямая - у меня сестра такая же… Я уже, право, начал забывать, что… ну, что Вы достали ее из могилы.  Прямо жалко зарывать назад… А, может быть… - начал он, просительно глядя на Янмина, но тот перебил его:
     - Молчите, не говорите ерунды. 
     - Я одного не могу понять, - проговорил запыхавшийся Пан Дин.  – Как она выбралась из круга?
     - Вы много чего не можете понять… - пробурчал Янмин.  Скелетик, видя, что его несут назад, к раскопанной могиле, начал отчаянно вырываться и стучать крепкими, желтоватыми зубками.  Янмин швырнул девочку на горячую, твердую землю и придавил коленом ее шею. 
     Затем обернулся к магам и потребовал:
     - Гвоздь дайте… и гробовую гирьку.  Кто-то быстрой тенью метнулся к телеге, принес гирьку и гвоздь. 
      Янмин повернул маленький череп набок и, что было силы, всадил гвоздь в то место, где когда-то было ухо.  Кость затрещала, но выдержала.  Девочка не шевелилась больше.  За спиной раздался плачущий голос Пан Дина:
     - Янмин… не надо… пусть живет…
      Янмин схватил гробовую гирьку и несколько раз ударил по шляпке гвоздя.  От удара череп раскололся на две неровные части, черные хлопья полезли из позвоночного столба.  Маги в ужасе отступили.  Янмин, не подпуская никого, подобрал осколки черепа и швырнул их в сырой гроб.  Спустя мгновенье, туда же в беспорядке были сложены и остальные кости.  Янмин дрожащими руками спихнул гроб в могилу.  Маги, не сговариваясь, взялись за лопаты.  Очнувшийся несколько минут спустя Лян Амань в недоумении смотрел на свежезасыпанный холмик.  Едва все было закончено, Янмин, ни с кем не попрощавшись, хмуро засунул руки в карманы и пошел прочь.  Его догнал Пан Дин. 
     - Янмин… ну подождите же…
     Янмин нехотя остановился. 
     - Янмин… а эта черная пыль из позвоночника означает…
     Янмин нахмурился и перебил его:
     - У Вас были очень плохие учителя, мой мальчик… Нормальные учителя непременно объяснили бы Вам, что «печать демонов» - это не только хлопья из позвоночного столба, имеются и другие признаки.  Я же не зря орал Вам, чтобы не прикасались к трупу…
     Пан Дин остановился, пораженный страшной догадкой.  Янмин молча, искоса взглянул на него, повернулся и быстро пошел к выходу.  Прямо возле ворот кладбища путь ему преградила странная процессия.  Толпа человек из тридцати-сорока – все мужчины, преимущественно молодые, все, без исключения, плотного телосложения.  Странно пахнут – не то кровью, не то мертвечиной.  Янмин недовольно хмыкнул: что еще за парад дикарей топает по кладбищенской улице? Не похороны – это он определил сразу.  Может быть, откуда-то из дальней провинции прибыли новобранцы? Но этот запах крови… очень странно. 
     - Что это? – эхом, не глядя – точно самого себя - спросил Янмин поравнявшегося с ним Ю Луна.  И тут же его передернуло: какая глупость! Ну откуда этому провинциальному жмоту знать, что за люди идут толпой по столичной улице. 
      Было слышно, как Ю Лун высморкался – шумно, неспешно.  Так же неспешно ответил:
     - Не «что», а «кто».  Мясники.  Их сейчас собирают со всех мест, даже самых отдаленных, и гонят в столицу, неужели не слышали?
     Янмин неопределенно пожал плечами.  Ю Лун, слегка шаркая, шел рядом. 
     - Не всех, конечно.  Берут лишь тех, кто проработал мясником не менее трех лет – остальных не трогают.  Поговаривают, несчастные мясники чего только не придумывают, чтоб показаться новичками в своем почетном ремесле, но у Шихуанди хорошие ищейки: чуть что – голову с плеч.  Их по этой улице каждый день гонят, так что мы с Вами видим очередную партию, притом небольшую. 
      Янмин на мгновенье почувствовал себя дураком, наивным балбесом: пока он занимается всякой показухой - заставляет бегать мертвых детишек, дурачит тупые головы подчиненных – другие уже прямо и грубо готовятся к предстоящему событию, уверенные в его неотвратимости.  Вон даже Ю Лун знает больше его! Зачем тогда вообще создали эту идиотскую коллегию мастеров «дела молчания»? «Военная коллегия магов» - одно название чего стоит: глупей не придумаешь! Этих военных коллегий, занимающихся непосредственно предстоящим действом, по слухам, уже семь или восемь – зачем нужна еще одна? И все секретно, все втайне друг от друга - такое впечатление, что Шихуанди хочет всю страну впрячь в свою дурацкую затею.  Получается, от Янмина тут ничего не зависит: раз собирают мясников – значит, уверены, что армию придется умертвить… Интересно, как это Шихуанди собирается убивать своих солдат при помощи мясников – бойню откроет что ли? И на что будут похожи тела, если по ним погуляет мясницкий топорик?
     Ю Лун молча, искоса, поглядывал на Янмина, очевидно, ожидая дальнейших расспросов.  Но Янмин сухо сказал:
     - Мне некогда.  Извините. 
     И быстро пошел вперед. 
     .  .  . 
     - Мне некогда.  Извините.  – других слов Кир и не ожидал услышать.  Неожиданно вмешался подбежавший Томас – какой он все-таки чудный мальчишка! Смешно наморщил курносый щенячий нос и тоненько, по-бабьи, заголосил:
     - Ах, Симона, ты бросаешь друзей в беде… Мы с Киром уйдем в степь, и, когда на нас нападет глиняное привидение, кто заступится?
     Симона комично закатила глаза.