Теперь она была почти зеленой. 
     Бедняжка…
     Посреди залы от четырех столбов загорелся столб синего холодного огня.  Когда до него остался шаг, Анна оглянулась.  Демон парил рядом, закрыв вид на Краса, Лию, Правителей Карсад и Катрин.  Ну что ж, лето она провела замечательно.  Анна кивнула Селина.  И не говоря больше ни слова, подхватила сумку и ступила в огонь…
     
     — Разве ты не гордишься собой? — усмехнулся голос. 
     — Нет, я боюсь будущего… Черт… я сейчас образом лечу, или всем своим материализмом?
     — Нехорошо чертыхаться перед Господом! — укорил ее голос.  — Дорога дальняя!
     — Куда лечу?! Зачем лечу?! — в мыслях произошел какой-то переворот. 
     — У тебя много друзей, которые всегда будут рады видеть тебя снова.  Все дороги твои, надо только верить.  В будущее, а будущее — это ты!
     — И врагов… Забери меня! — простонала Анна, вспомнив, насколько неправильная на Земле жизнь, испугавшись, что демон остался где-то там. 
     — Сильными без врагов не становятся.  Мой враг много больше, а ты кирпичик, который закрывает меня и несет мои меч и силу.  Твое время здесь и сейчас. 
     — Вот интересно, — принялась рассуждать Анна, — если уйти к тебе, это же благо?!
     — Хм, почему же тогда ты не можешь смириться с тем, что ко мне уходят другие? Твой отец, твоя мать, твои друзья? И радуешься, когда уходят враги?
     — Не знаю…
     — Помни.  Я — Смерть.  Живи!
     
     ГЛАВА 18.  ПРАВИТЕЛЬНИЦА АЙРА. 
     Анну бесшумно выбросило из подпространства с характерным свечением.  Она приземлилась чуть выше уровня пола, едва удержавшись на ногах.  Глаза к темноте привыкли быстро. 
     Как будто и не улетала никуда…
     Ничего не изменилось.  Странно, диван не расправлен, а где мать?! Бросила сумку, не зажигая света, вышла на кухню.  И вздрогнула, заметив темный неподвижный силуэт на фоне темного окна. 
     Мать смотрела в окно — не обернулась, очевидно, не обратив внимания на вспышку.  В ночное время квартиру часто освещали всполохи, когда машины выезжали со двора.  Видимо, плакала — рука ее застыла на щеке. 
     — Мама?! — Анна нащупала выключатель и включила свет.  — Ты почему не спишь?
     Мать повернула голову.  Молча, сложив руки на коленях, уставилась на Анну испуганным взглядом.  Усталая, осунувшаяся, глаза красные и опухшие. 
     Анна поставила на плиту чайник, заглянула в холодильник.  Пусто.  Вернее, все осталось так, как было, когда она отправилась в путешествие.  Протухший салат покрылся плесенью, позеленели сосиски и хлеб. 
     — Ты что, не ела ничего?! — рассердилась она. 
     — Ты?! — тихо воскликнула мать дрогнувшим голосом, растерянно наблюдая за нею.  Но лицо ее тут же начало меняться, набежала тень.  Туча перед грозою, наверное, думала, закатить скандал или порадоваться…
     Анна нахмурилась, чувствуя себя виноватой.  Ну да, задержалась… Пожалуй, надолго.  Но от нее ничего не зависело!
     — Ты почему ничего не ела?! — строго переспросила она, переводя стрелку.  — Нисколько себя не жалеешь! И денег, как всегда, нет!
     Анна с сожалением взглянула на ладони.  Наверное, там что-то еще осталось… Но ары на Земле не котировались, да и не купишь ничего, ночь, до круглосуточных магазинов далековато, разве что в ларьке.  Но там вино, пиво, сигареты и закуска — снеки, сухарики, чипсы.  Нырнула в подпространство, высыпав на стол сливочно-ореховых, грибных и со вкусом копченостей моллюсков.  Вынырнула, сложила на блюдо.  Чай как раз закипел.  Слава богу, заварка и сахар в доме были.  Даже нетронутая пачка кофе в зернах. 
     Мать не пошевелилась, оставаясь в той же позе, но лицо у нее слегка вытянулось, в глазах застыло непонимание. 
     — Мам… — Анна поставила перед нею кружку с чаем.  — Может, скажешь чего-нибудь?!
     — Что я должна сказать? — произнесла мать, изумленно разглядывая неизвестно откуда взявшиеся раковины. 
     — Ну, поругай меня! — попросила Анна, открывая створки одной и подвигая к матери.  — Попробуй, м-м-м, пальчики оближешь! Это я сама!
     — Неважно выглядишь, Айра! — на кухню вплыл демон, занимая чуть ли не четверть ее.  Теперь люстра лампочкой был внутри Дая, подсвечивая его изнутри. 
     Странно, пока была там, не обратила внимания на высоту потолков и отсутствие вот таких висячих казусов.  Анна усмехнулась.  Демон тоже заметил, что заслонил свет, ужался, шлепнувшись на стол, быстро перебравшись на плечо Анны. 
     — Господи! — выдохнула мать едва слышно.  Лицо ее вытянулось еще больше, побледнело и застыло в гримасе ужаса. 
     Анна испугалась.  Быстро встала, ухватив руки матери и растирая их. 
     — Мам, все хорошо… Я с тобой, а это мой друг… Ну-ка, пошли! — она помогла ей подняться, отвела в комнату, разложила диван, помогла лечь и накрыла одеялом.  Принесла из кухни чай и тарелку с моллюсками, заставив насильно проглотить и то, и другое. 
     В комнату за нею приполз демон, выплевывая браслеты и аэлраны. 
     — Сначала браслет защиты надень.  Фу, как тут у вас грязно… — он пошевелил щупальцами.  — В соседнем доме кого-то убили… А нет… Побили… Только что… Но до полусмерти… А это что? Больной? Нет… Странно… Какой кошмар! — Дая перекосило, точно побили его. 
     Он взмыл вверх, завис под потолком, распустив щупальца в стороны, как антенны.