- Я устал.  Мне нужна постель.  И выпить.  И девка. 
      -- Устрой ему все, Лиет, - сказал Вернон, слизывая кровь с ладони.  - И убирайтесь все вон. 
     
      Кронт шел следом за девушкой, стараясь не отставать.  Вся его злость куда-то испарилась, осталась только усталость, и медленно подкрадывалось безумие.  Факел в руке Лиет казался огненной птицей, которая все бьется и никак не может взлететь. 
      Девушка отворила узкую дверь:
      -- Вот твоя постель. 
      Это были всего лишь постеленные прямо на полу овечьи шкуры, но Кронт с удовольствием растянулся на них.  Под потолком пульсировала тьма.  "Проклятье, что ж я так устал?"
      Лиет протянула ему бокал, воткнув факел в держатель на стене.  Кронт больше пролил, чем выпил, он уже не понимал, где его галлюцинации, а где игра теней. 
      -- Из твоих пожеланий осталась. . . .  девушка.  Так?
      Кронт улыбнулся.  Зеленое платье Лиет с шорохом соскользнуло на пол.  "В проклятом лесу шелестят деревья.  И идет дождь.  Все время идет дождь.  А замки горят", - бессвязно подумал Кронт.  Вся комната мерцала от его видений, зыбких фигур, объятых фальшивым огнем.  Он не мог отличить поцелуи Лиет от касаний призраков, и это ему чем-то нравилось. 
      Из языков пламени тянулись обугленные руки, черные губы кривились, шепча его имя. 
      "Не думай о них, не смотри, забудь обо всем". . . 
     
      Ночь, полная миражей закончилась.  Кронт проснулся оттого, что луч света упал ему прямо на глаза. 
      "Проклятая луна. . .  что ж она так ярко светит"?. .  Кронт, моргая, сел на ложе.  Предыдущей ночи он почти не помнил, но чувствовал себя на удивление бодрым и отдохнувшим. 
      -- Эй, девочка, может, еще повторим, а?
      Кронт повернулся к Лиет и осекся.  Девушка лежала навзничь, бледная и недвижная, безумные глаза смотрели в потолок.  Ее тело было покрыто сетью багровых царапин, из самых глубоких, на плечах и бедрах, еще сочилась кровь. 
      "Я тварь". . . 
     
     
      Глава 2
      Пес Вернона
     
      Небрежно скомканная рубаха валялась слишком близко к Лиет: льняная ткань пропиталась кровью девушки и затвердела, будто покрылась коростой.  Кронт порадовался, что хотя бы штаны и куртка оказались в дальнем углу.  Оделся, вздрагивая от внезапного холода, набросил на плечи изодранный плащ и выглянул за дверь.  "Тишина и темень. . .  как в заколоченном гробу.  Где эти ублюдки, когда они нужны?"
      -- Эй? Э-эй? - позвал он. 
      Никто не ответил. 
      -- Ну где вы, твари паршивые?! А?! - Кронт заорал так, что чуть не сорвал голос. 
      Где-то в недрах замка громыхнула закрываемая дверь, лязгнули решетки, и кто-то торопливо забегал по скрипучим лестницам. 
      -- Сюда, недоумки!
      Кронт надрывался, пока в коридоре не послышались шаги, и грязно-желтый свет факела не осветил проход. 
      -- Че случилось-та? - наемник с трудом подавил зевок. 
      -- Дрыхните, сволочи? А у меня тут проблемы с этой девкой. . .  И вообще - где Вернон?
      -- Барон тя сам кликнет.  А коли баба не по нраву - твои проблемы, у нас не бардак, чтоб он провалился. . . 
      -- Да ты посмотри на нее.  Лежит и только в потолок лыбится.  Может, ей нужно чего. 
      Наемник загоготал:
      -- Дык ты, видать, ее вконец ухайдакал.