Девушка исчезала, рассыпалась песком.  Ее крик стал завываниями ветра.  Кронт стоял на коленях, опустив окровавленные руки. 
      -- Вот и все, - Вернон легко коснулся его плеча.  - Тебя не тошнит?
      -- Нет.  Что с ней случилось?
      -- Как тебе сказать. . .  Она растворилась.  Стала частью этого места.  Это обычный конец для тех, кто становится безумен - и для тех, кто слишком крепко связан с долиной.  Пойдем, ты должен увидеть одну вещь, прежде чем уедешь. 
      Они прошли по узким захламленным коридорам.  В какой-то момент сзади появился огромный черный пес: он неслышно ступал мягкими лапами, иногда полностью исчезая в тенях.  Кронт удивился, но спрашивать Вернона о псе не стал, также, как не стал спрашивать и о предстоящей поездке.  Происходящее было слишком странным - а в таких случаях он предпочитал меньше говорить, но больше смотреть и запоминать. 
      Винтовая лестница привела на вершину смотровой башни.  Каменные колонны поддерживали дырявую крышу, деревянные поручни ограждали открытую всем ветрам площадку. 
      -- Вот, взгляни! - торжественно и гордо сказал Вернон. 
      Кронт подошел к краю.  Перед ним чернела бесплодная пустошь.  Островки жесткой степной травы и вереска серебрились в лунном свете.  К самой стене замка подходила трещина, зигзагом тянувшаяся от темного кратера посреди равнины.  Она походила на хищное щупальце спрута.  В центре огромного разлома лежал каменный шар - как показалось Кронту, он слегка светился. 
      -- Внимательно смотри! Это сердце долины и всего здешнего мирка.  Десятая луна.  В нашем мире от нее не осталось и пыли, а здесь. . .  здесь она лишь уменьшилась в размере. 
      -- Из-за нее все и случилось?
      -- Да, пожалуй, да.  А теперь послушай, Кронт.  Я привел тебя сюда не для того, чтоб ты насладился пейзажем.  Ты, конечно, хотел бы вонзить мне нож в спину, а?
      Кронт промолчал. 
      -- Или сделать меня таким, как Лиет. . .  - продолжил Вернон.  - У тебя неплохо вышло, кстати.  Не каждый палач сможет за одну ночь вселить в человека такой ужас и довести до безумия.  Я рад, что не ошибся в тебе.  Но не вздумай предать меня, Кронт.  Я ведь даже не стану мстить.  Я просто подожду, пока ты не приползешь на брюхе, облизывая землю под моими ногами и умоляя о помощи.  Тебе ведь не хотелось бы этого?
      Он достал из кармана небольшой флакон зеленого стекла. 
      -- Посмотри на луну, Кронт.  На луну. 
      Кронт, сохраняя на лице безразличное выражение, снова обернулся к кратеру.  Он разглядывал огромный шар, отмечая, что тот немного сплюснут, а поверхность его покрывают мелкие трещинки.  Чуть заметное сияние было сильнее там, где луна касалась земли.  Кронт хотел отвести взгляд, но не смог.  Внезапно закружилась голова, и почудилось, будто от камня исходят удушливые тяжелые волны. 
      Трещины сложились в рисунок - метку Зарна.  Луна загорелась.  Среди языков пламени мелькали лица и фигуры.  Трещина у замка налилась чернильной тьмой, подползла ближе, к самым носкам ботинок.  Кронт подумал, что сейчас провалится вниз, к холодному пламени и ослепительной тьме.  От татуировки по всему телу распространялся жар.  Кронт закачался, пытаясь удержать равновесие, - и тут его подхватили, ткнули в зубы чем-то твердым. 
      Он медленно пил безвкусную маслянистую жидкость, и бредовые галлюцинации понемногу отпускали. 
      -- Ну как? - спросил Вернон. 
      -- Ты мне чуть зубы не выбил бутылкой, - пробормотал Кронт. 
      Вернон засмеялся:
      -- Уж извини, это было обязательно.  Понял теперь, ради чего все это? По глазам вижу, что понял. . .  Тогда - в путь.  Замок, как ты заметил, старый и разрушенный, нам нужны поставки.  Доски, железо, еда.