Они умерли, умерли. . .  Клянусь Светом Девятилунной. . .  их сожрала река, а потом, потом. . . 
      Он затрясся и заорал, брызгая слюной:
      -- Это вы во всем виноваты! Из-за вас мы пошли мстить! А теперь все, все мертвы!
      -- Мне очень жаль, что так вышло, - начал Ральф. 
      -- Жаль? Жаль?!
      Иероним бросился на него, схватил за шею.  Они повалились на пол, Ральф при падении так стукнулся головой, что на миг потерял сознание. 
      -- Ах ты. . . 
      Кронт пинком отшвырнул Иеронима в сторону, поднял за шиворот. 
      -- Только не здесь! - мрачно сказал Хэнк из-за стойки. 
      -- Давайте отведем его в мою комнату, - предложила Велена.  - Может, он придет в себя?
      Кронт и Оскер повели вырывающегося и изрыгающего проклятия Иеронима наверх.  Ральф шел сзади, приложив к больному месту на голове холодное лезвие ножа. 
     
      Велена упросила охотника прилечь.  Он завалился на кровать прямо в сапогах, перепачканных глиной.  Блестящие темные глаза с ненавистью смотрели на изгнанников. 
      Ральф мотнул головой в сторону балкона - там они могли бы спокойно поговорить, не опасаясь, что Иероним их услышит.  Изгнанники и Оскер вышли на балкон, провожаемые проклятиями. 
      -- С ним случилось что-то страшное, - сказала Велена. 
      -- Я думаю, он попал в одну из ловушек, - Кронт равнодушно пожал плечами.  - Ну и потерял последний разум.  Ничего не поделаешь. . . 
      -- Мы должны ему помочь. 
      -- Как? Он ненормальный.  Не собираешься же ты тащить его с собой?
      -- Я останусь с ним, пока он не поправится, - твердо сказала Велена.  - А вы поступайте, как хотите. 
      -- Останешься? Из-за этого идиота? Да он сам виноват, нечего было соваться в глубь долины!
      -- Как ты можешь так говорить!
      Они кричали друг на друга, забыв, что Иероним может их услышать.  А он поднялся с кровати, осмотрелся.  Наклонился и вытащил длинный охотничий нож из-за голенища. 
      Кронт и Велена яростно спорили, когда Иероним вышел на балкон. 
      -- Смерть! - человек из Форпоста замахнулся ножом. 
      Оскер инстинктивно, не думая, выхватил меч и ткнул им в охотника, будто отгоняя муху.  Светлый клинок со свистом разрезал дождь. 
      -- Смерть!
      Иероним шагнул вперед и напоролся на меч Оскера.  Нож выпал из ослабевших пальцев охотника.  Бедняга, качаясь, прошел пару шагов вперед, натолкнулся на низкие перила и неловко упал вниз, на чистые белые камни дворика. 
      Велена подбежала к краю балкона. 
      -- Он же хотел напасть, - смущенно сказал Оскер. 
      -- Он не виноват! - голос девушки дрожал.  - Негодяй, ты убил его!
      -- Я. . .  я случайно, - забормотал Оскер, пятясь от разъяренной Велены. 
      Кронт ухватился руками за перила, осторожно свесился вниз и спрыгнул к Иерониму.  Оскер взглянул на дрожащую от ужаса и ярости девушку и спрыгнул вслед за ним. 
      Человек из Форпоста лежал на спине, лицо его было белым, как мел, на рубашке расплывалось красное пятно.  Капли дождя стекали по бледной коже.  Кронт пощупал пульс, осмотрел рану. 
      -- Как он? - крикнула Велена сверху. 
      -- Мертв, - отозвался Кронт. 
      Девушка взвыла, рванулась к ним, но Ральф удержал ее.  Он обнял Велену за плечи и, бормоча утешительные слова, повел в комнату. 
      -- Он просто без сознания, - прошептал Оскер.  - Рана не смертельна, его только оглушило, когда упал. 
      -- Нет, - хрипло сказал Кронт.  - Он мертв. 
      Его клинок легко вошел в тело Иеронима. 
      -- Если ты вякнешь хоть слово - сдохнешь, как и он.  Понял?
      -- Да, - Оскер, щурясь, смотрел на труп.  - Я и не собирался. 
      -- Тогда давай, помоги мне.