.  и наследник всех богатств. . .  - Кронт насмешливо подмигнул. 
      -- Так это просто здорово!
      -- Да?
      Ральф холодно улыбнулся - радость Оскера казалось искренней, но от того тем более подозрительной.  "Кто он вообще такой? И что ему от нас нужно?"
      -- А вот. . .  - начал Оскер. 
      -- Кронт! Хватит самогонку хлестать! - бесцеремонно перебил его Ральф.  - До комнаты не доползешь. 
      -- Как будто тебе не все равно, - Кронт все же оторвался на момент от бутылки, уставился на Оскера мутным взглядом.  - Эй, ты! Земляк из Авендана! Ты Вернона не встречал?
      -- Вернона? Какого Вернона?
      -- А их что, много? - Кронт захохотал. 
      -- Это один человек из того же Авендана, - объяснил Ральф.  - Он пришел сюда вместе с отрядом наемников.  Мы сначала думали присоединиться к нему.  Но теперь, пожалуй, попробуем выбираться сами, раз уж ты говоришь, что ход недалеко. 
      Оскер понимающе закивал. 
      -- Это разумно. . . 
      -- Хватит болтать, наливай, - крикнул Кронт.  - И кто-нибудь, приведите мне девушку!
     
      Поздним утром изгнанники сидели в опустевшем зале таверны и хлебали жидкий чаек.  Кронт попытался грызть корочку хлеба, но скривился и отложил в сторону. 
      -- Высокородный? - голос его звучал еще более хрипло, чем обычно.  - Надеюсь, ты не принял всерьез все то, что я нарассказывал ночью? Я, гхм, врал. . . 
      -- Я тоже, - сказал Ральф.  - Ты ведь не думал, что я стану рассказывать про свою семью первому попавшемуся бандиту?
      -- О, конечно. . . 
      В зал спустилась Велена, с улыбкой взглянула на бледных изгнанников и присела рядом. 
      -- Хорошо вчера повеселились, да?
      Ральф хмуро кивнул.  Девушка повернулась в сторону бара и прокричала:
      -- Хэнк? А можно такую же яичницу, как вчера?
      -- Если ты будешь в моем присутствии есть - я сдохну на месте. . .  - простонал Кронт. 
      -- Я могу попросить для вас вина - хочешь?
      -- Я хочу, чтобы кто-нибудь отрубил мне эту проклятую голову, которая так болит. . . 
      Велена рассмеялась.  Из кухни пожилая женщина принесла ей завтрак - Ральфа чуть не вытошнило от одного запаха.  Он отвернулся и увидел Оскера, который, пошатываясь, брел к их столику. 
      -- Привет!
      -- Вы кто? - спросила Велена. 
      -- Так, собутыльник. . .  могу присесть?
      Не дожидаясь ответа, Оскер сел и обхватил голову руками:
      -- Мне кажется, мы вчера зря самогон пили.  Хватило б и вина. . .  - пробормотал Ральф. 
     
      Велена уже доедала яичницу, когда дверь таверны распахнулась и на пороге остановился высокий человек в рваном и грязном сером плаще.  С его одежды потоками стекала вода - утро выдалось дождливое. 
      -- Дверь закрой! - грубо крикнул Хэнк. 
      Человек вздрогнул, с силой захлопнул дверь, так, что с потолка посыпался мел. 
      -- Болван!
      Велена обернулась на ругань Хэнка - и ее вилка со звоном упала под стол. 
      -- Иероним? - с ужасом вымолвила девушка. 
      Вошедший обернулся к ней - и, повалившись на колени, зарыдал. 
      -- Хэнк, пожалуйста, не трогай его!
      Ральф, Кронт и Оскер, сами не твердо стоявшие на ногах, кое-как подняли Иеронима и усадили на стул.  Он размазывал по лицу слезы и что-то неразборчиво бормотал. 
      -- Иероним? Что с тобой?
      -- Они. . .  все они. . . 
      -- Кто?
      -- Ребята с Форпоста.