***
     
     
     Уже стемнело, когда они свернули к придорожному магазину. 
     Все это время Дима сидел, оцепеневший от шока, почти не шевелясь.  Левый висок ныл от удара, кожа на открытых местах горела от укусов.  Он почесывался, делая это как-то автоматически, а сам сидел и думал.  Мысли вращались вокруг недавних событий, поворачивая их так и этак.  Как будто заело пластинку в старом проигрывателе для винилов. 
     Вот раз за разом он возвращается к тому моменту, когда спросил, где Маша.  «Я убил ее», отвечает водитель.  Убил.  Какое простое слово из четырех букв, и как много за ним стоит.  Лишил жизни, продел в горло крюк, не давая дышать, выпуская наружу кровь.  Против воли Дима представлял себе все подробности этого процесса, хотя не знал (и не желал знать) о том, как это произошло.  Сознание дорисовывало все само.  Вот толстяк с красной кожей берет девушку и втаскивает внутрь прицепа.  К потолку прикручен железный крюк.  Сталь неясно тускнеет, отражая пробивающийся солнечный свет.  Видно, что часть крюка покрыта какой-то темной коркой – засохшей кровью предыдущих жертв…
     Почему его мозг сейчас так смаковал эти подробности, находя в них какое-то странное, извращенное утешение? Дима не знал.  Он даже не задавался вопросом на эту тему. 
     Маньяк проталкивает девушку дальше, к середине кузова.  Потом заскакивает внутрь сам.  Облако «питомцев» опережает его – оно нападает на Машу, отвлекая ее от водителя.  Она в шоке – ведь тот казался ей таким нормальным.  Ведь все ее знакомые, кто катался на попутках, они даже не допускали такой возможности, что им может попасться маньяк.  Никто даже и не подозревал, что такое вообще возможно. 
     Он хватает ее и поднимает вверх одним резким жестом.  Сил у него хватит – ведь он столько раз помогал загружать и разгружать фуры.  И насаживает горлом прямо на крюк, оставив девушку трепыхаться в воздухе, как рыбу, которую только что выловили из воды.  Сразу же отступает – ведь надо, чтобы ни одна капля крови не попала на него, чтобы никто ничего не заподозрил.  С минуту глядит, глядя, как Маша хрипит, пытаясь подтянуться и стащить себя с крюка, как ее пальцы соскальзывают с железа, ставшего теплым и скользким.  Наконец, она повисает и дергается некоторое время в агонии.  А потом затихает.  Маньяк ухмыляется, поворачивается и покидает кузов.  Потом запирает его и возвращается в водительскую кабину. 
     Потом, спустя пару часов, просыпается Дима.  Он высовывается из-за полога, и спрашивает, где Маша.  «Она сзади», отвечает водитель.  «Я убил ее». 
     И все сначала. 
     Между делом парень вспоминал, как они познакомились в университете.  Дима долго боялся даже подойти.  Первые слова, сказанные Машей в отношении его, были: «Ты такой смешной, ну честное слово».  Но он не терялся, девушка нравилась ему, и он не собирался отступать так просто.  К тому же было еще неясное притяжение, которое, как оказалось позже, было взаимным.  Это не была банальная влюбленность, это было словно невидимая прочная нить, которая связывала их вместе.  Дима и Маша были двумя частями, которые в итоге складывались в одно целое.  Теперь же, когда девушка была мертва, нить оборвалась, целого не стало, осталась необъятная пустота внутри. 
     На трассе стало темно.  Владельцы легковушек и грузовиков, те немногие, кто не остановился где-нибудь на ночь, включили фары.  То и дело вдали показывались пары желтых глаз, проезжали мимо и исчезали.  Дорога стала свободней.  Водитель прибавил газу и включил фары сам.  Теперь был виден лишь небольшой освещаемый кусочек дороги: бесконечно двигающийся асфальт, полоска разметки слева и что-то без конца меняющееся – трава, кусты, дорожные знаки – справа. 
     Где-то вдалеке раздался человеческий крик, потом многоголосый смех.  На это почти никто не обратил внимания – шумели моторы автомобилей.  Но человек, сидевший рядом с Димой, услышал их и улыбнулся.  Ведь эти звуки означали еще одну смерть.  Значит, еще кто-то возвращался домой. 
     Справа мелькнул дорожный знак, указывающий на то, что скоро, дальше по трассе, будет магазин.  Водитель сбавил скорость.  Весь день он гнал, почти не останавливаясь.  Потому что надо было успеть.  Сейчас же оставалось немного времени, и поэтому можно было сделать небольшую остановку.  И, заодно, повидать кое-кого. 
     Через минуту справа показалась отворотка, которая вела к небольшому дорожному магазинчику.  Такие можно увидеть в любой глуши.  Это было ничем не примечательное белое здание с красными буквами «ПРОДУКТЫ.  ВСЕ ДЛЯ ВАШЕЙ МАШИНЫ.  24 ЧАСА».  Через небольшую витрину виднелись полки, заставленные товарами.  За прилавком кто-то стоял.