– Ты понимаешь? Живой! Мне все равно не спастись.  Я останусь, попытаюсь ему помочь.  Или, - она запнулась, - отомстить, выжечь этот гнойник. 
     Алхимик всматривался в лицо Мили - напряженное до предела, сосредоточенное.  Чародейка приняла решение и не собиралась его менять.  Нельзя все время убегать.  Это ломает не хуже страха или боли. 
     - Тогда идем, пока еще не поздно, - сказал Вивьен и встал во весь рост.  Он не собирался спорить, не собирался что-то доказывать.  Он даже расспрашивать больше не хотел.  Жажда знаний была утолена сверх всякой меры. 
     - Глупец! – Мили вскочила и бросилась за алхимиком, который уже бодро шагал к развалинам.  – Ты что себе думаешь? – набросилась она на него, - я стану спасать тебя, следить за тобой, оберегать от мертвяков?! Может быть, еще и сопли подтирать? Прошу, уйди…
     - Хочешь, чтобы нас услышали уже на подходах? – алхимик говорил совершенно спокойно.  – Много сил? Тогда продолжай кричать.  Ты знаешь, что я не уйду.  Только не теперь.  Лучше бы убрала эту вонь. 
     Действительно, стоило путникам выбраться из нехитрого укрытия, как в нос ударили тяжелые миазмы множества разлагающихся тел.  И это уже в паре десятков шагов от ужасной стены. 
     - Осел самоуверенный, - уже шепотом проговорила Мили.  – Уберу, когда подойдем вплотную.  Не путайся под ногами. 
     Вивьену показалось, что в голосе чародейки сквозит горечь и что-то еще – еле заметное, тщательно скрываемое.  Однако понять и разобраться в оттенках интонации он не успел.  В третий раз раздавшийся крик оборвался внезапно, словно человеку засунули в рот кляп.  Путники переглянулись и припустили бегом.  Расстояние до развалин стремительно таяло. 
     
     * * *
     
      Мили решила не снимать заклинание изнанки до самого последнего момента.  Однако стоило приблизиться к осклизлой стене почти вплотную, как дышать стало совершенно невозможно.  Исходящий от останков смрад казался живым.  Он проникал не только в легкие, но и окутывал разум, замедляя его работу.  Вивьен вообще уже двигался на одном упрямстве, повинуясь отточенным за годы рефлексам. 
     Чародейка в который раз про себя выругала тупую упертость алхимика и скинула заклятие.  С плеч словно тяжелый камень упал.  Изнанка требовала весьма значительных затрат сил, и теперь они освободились, готовые прийти на помощь по малейшему зову.  Мили и не стала ждать.  Воздух в чаше пришел в движение.  Нехотя, будто монолитная каменная громадина, он стронулся с места.  Это еще был не порыв, даже не дуновение.  Раскачать незримую стихию оказалось очень непросто.  Она словно закостенела - пропиталась трупным ядом, сгустилась от обильно сочащейся слизи. 
     Краем глаза Мили уловила движение.  Быстрое, безмолвное.  Девушка успела повернуть голову и увидеть, как на нее несется недавно виденное чудовище.  Поджарое, состоящее из тугих переплетений кровоточащих мышц, оно распласталось над землей в невероятно изящном и длинном прыжке.  Уже понимая, что не успевает, чародейка выбросила перед собой руку.  Раскрытая ладонь смотрела в сторону приближающейся смерти.  Не хватало всего доли мгновения, чтобы нанести удар. 
     А вот Вивьен среагировать успел.  Он все время озирался по сторонам, предвидя появление дозорных бестий.  И не ошибся.  Существо выскочило из-за облепленного мухами камня, не издав ни малейшего звука.  От чародейки его отделяло всего несколько шагов.  И они растворились под напором могучих лап.  Алхимик парой слитных движений раскрутил цепь, и в тот самый момент, когда чудовище оторвалось от земли, шипастое оголовье вспороло густой воздух.  Убийственный металл пронесся над плечом девушки и врезался в оскаленную, уже готовую сомкнуться на нежном горле, пасть. 
     Мили вскрикнула и отпрянула, пропуская мимо себя безжизненное тело бестии.  Спустя пару мгновений появилась вторая собака.  Вивьен даже не шелохнулся, отдавая инициативу девушке.  И та воспользовалась этим в полной мере.  Скулящее, извивающееся в судорогах существо рухнуло наземь, даже не добежав до путников.  Мерный гул нарушал треск костей и звук рвущейся плоти. 
     - Не смей ничего говорить, - сжав кулаки, сказала Мили.  – Ни слова. 
     Алхимик благоразумно промолчал, для наглядности прикрыв рот ладонью. 
     Развалины древнего укрепления теперь представляли собой настоящий лабиринт.  Мельком брошенный на стены взгляд заставил Мили сложиться пополам.  Их вид вкупе со все еще тягостным воздухом мог свести с ума.  Девушку не вырвало, но пустой желудок несколько раз ощутимо сжался. 
     Стены были покрыты шевелящимся ковром из белых и ярко-красных червей.