- Хватит смущаться, как девственница на брачном ложе.  Поди, надоело уж по пещерам да хижинам ютиться.  Так и мхом порасти недолго.  Нет еще мха-то нигде?
     - А ты проверь, - подмигнул чародейке Вивьен. 
     - Проверила бы с удовольствием и всей внимательностью, но нельзя, - Мили пожала плечами. 
     Ночь шла своим чередом.  Ненадолго засыпал то Вивьен, то Мили.  Даже не засыпали – проваливались в беспокойную дрему.  Несколько раз подходили к кромке склона, всматривались в подножие.  Костры продолжали гореть.  Было их пять штук.  Более того, казалось, что по лагерю движутся факелы – еле заметные крошечные светящиеся точки.  Но сказать об этом наверняка не представлялось возможным – слишком уж велико было расстояние. 
     - Они или слишком самоуверенные, или не представляют, куда попали, - задумчиво сказал Вивьен, в очередной раз вернувшись к дереву.  – Всю ночь жечь костры.  Зачем?
     - Ты меня об этом спрашиваешь? – Мили сонно подняла брови. 
     - Рассуждаю, - пробурчал алхимик.  – Не вижу в их действях логики.  Словно на прогулку выехали.  А может, мы уже вышли за пределы обитания личей? Как думаешь?
     - Сам в это веришь?
     - Нет, - честно ответил алхимик.  – Но иной причины такой расхлябанности я не вижу. 
     - Утро все расставит по местам, - зевнула Мили. 
     
     * * *
     
     Солнце еще даже не показалось из-за горизонта, а Мили и Вивьен уже готовились начать спуск.  День грозил выдаться хмурым – в небе толкались серые кучевые облака.  Однако утренних сумерек вполне хватало, чтобы рассмотреть на склоне все неровности и выступы. 
     - Смотри, костров всего два осталось, - обратил внимание Мили Вивьен. 
     - Вижу, вижу.  Наверное, обленились, забыли дрова подбрасывать.  Как бы не замерзли, бедняги. 
     - Ничто не может лучше согреть озябшего на марше воина, чем добрый пинок любимого командира, - прозвучал беспристрастный голос алхимика. 
     - Ну-ну, смотри, как бы нас не наградили. 
     - Если что, то я спрячусь за спину великого мага. 
     - Сволочь же ты, сразу видно, что отшельник.  Лишь бы схорониться, залечь в нору.  Нет бы, защищать слабую девушку.  Так нет, только и норовит спрятаться за ней. 
     Вивьен с самым невозмутимым выражением лица пожал плечами. 
     Спуск начался. 
     Путники двигались медленно.  Они сначала пробовали ногой почву и, только убедившись в надежности опоры, полностью переносили вес.  Вернее сказать, это больше относилось к Вивьену.  Чародейка же почти скользила, поддерживаемая усилившимися вихрями.  Теперь они походили на небольшие торнадо.  Однако пыль и другие мельчайшие частицы под ее ногами не вились.  Они еле заметно поднимались и тут же снова опускались на место.  Мили старалась изо всех сил, почти не выдавая себя.  Алхимик на ее фоне выглядел огромным неповоротливым слоном, неведомо как забредшим в посудную лавку. 
     Несколько раз Вивьен замирал, чувствуя, как уходит из-под ног опора, а недавно казавшийся недвижимым камень вызывает небольшой обвал.  В такие мгновения Мили менялась в лице.  И без того внимательное сосредоточение усиливалось, превращаясь в полное отрешение от мира.  Чародейка реагировала моментально, вливая энергию в заклинание изнанки.  Со стороны могло показаться, что со склона ни с того ни с сего срывается камень.  Булыжник устремлялся вниз, захватывая по пути камни поменьше. 
     В конце концов, спуск завершился удачно.  Путники прислонились к огромным валунам, отдыхая, приводя дыхание в норму.  Хотелось пить, но, как назло, поблизости не было не то что канавки с чистой водой, но даже грязной лужи.  Вивьен провел языком по пересохшим губам.  Спуск ему дался непросто. 
     - Надеюсь, они не откажут несчастным путешественникам в глотке воды. 
     - Если откажут, - глаза чародейки нехорошо блеснули, однако тон оставался спокойным, - клянусь, что выжгу все в радиусе мили. 
     Вивьен посмотрел на девушку, и ему показалось, что та не шутит.  Она даже не угрожала.  Просто поставила спутника перед фактом неизбежного. 
     - Ну, тогда пойдем, - смутившись от слов Мили, предложил алхимик. 
     Они быстро преодолели россыпь больших камней и вышли к пологому подъему длиной шагов в сто.  Именно за ним, в уютной овальной чаше, расположился лагерь неведомых путешественников.  Передвигаясь небольшими перебежками, то и дело припадая к доходившей до колен траве, Вивьен и Мили за считанные мгновения добрались до края чаши.  Добрались и тут же рухнули, вжимаясь в землю, стараясь слиться с ней, раствориться в нежной зелени. 
     В нос ударил знакомый сладковатый запах разложения.  Сейчас, во влажной прохладе утреннего воздуха, он доносился еле заметным дополнением к сотне иных запахов.