. .  Остался какой-то неприятный осадок.  Эти плавающие тела…Феи ведь просто хотели жить.  Как думаешь, если когда-то и нас так же попросят с наших земель? Загонят в землянки или пещеры.  Как поступят люди?
     Мили фыркнула.  Ее то и дело мутило, но пока еще удавалось сдерживаться.  Дышать теперь было легко, и это весьма помогало контролировать рвотные позывы. 
     - Просто хотели жить? Расскажи это той гадине, которая оглушила нас обоих.  Или разлагающемуся чудовищу.  Что оно хотело сделать из меня? Почему молчишь?! – чародейка бушевала.  Не будь темнота столь густой, Вивьен бы увидел разъяренную тигрицу со сверкающими глазами и пылающими алым щеками. 
     - Я не знаю, - только и проронил алхимик.  Он не хотел рассказывать девушке о том, что на самом деле ей была уготовлена судьба Обращенной.  Такой же, как и той, что ловко расправилась с ними обоими при встрече. 
     - Не знаешь?! – Мили, сидевшая ниже Вивьена, почувствовала, как вода подбирается к ее ногам.  Это несколько усмирило пыл чародейки.  – Иди, воскрешай своих фей! Как раз компания для тебя – гнилые мертвяки и сухая девка.  Надеюсь, тебе будет с ними хорошо. 
     Сказав это, девушка поднялась и, держась за стену, направилась вверх по лестнице.  Перешагивая через озадаченного алхимика, она как бы невзначай наступила ему на ногу.  Такое детское вымещение обиды прибавило настроения.  Мили победно улыбнулась и услышала, как Вивьен за ее спиной охает, встает на ноги и начинает ковылять по ступеням. 
     - Сентиментальный пустоголовый пень! – нисколько не стесняясь, презрительно бросила чародейка. 
     Подъем грозил стать долгим и нервным. 
     Действительно, для них обоих путь наверх превратился в бесконечное преодоление ступеней.  Несмотря на невысокую скорость передвижения беглецов, вода прибывала еще медленнее.  То и дело доносились отголоски падающих глыб, от которых стены колодца содрогались и норовили рассыпаться.  Это обстоятельство не могло не подгонять путников.  Перспектива быть засыпанными расшатавшейся кладкой не впечатляла.  Даже здесь, в колодце, ощущалась утрата защитных заклинаний.  Стены очистились от слизи и теперь сочились обычной водой.  Она весело сбегала по ступеням и устремлялась вниз.  Как ни странно, но в воздухе появился запах цветов.  Этот душистый аромат перебивал гнусную вонь, поднимающуюся со дна.  Идти стало легче. 
     Разумеется, без привалов обойтись не удалось.  Но они проходили в полной тишине.  Вивьен не считал нужным заводить разговор, а Мили была все еще слишком обижена.  Казалось, что темнота остановила ход времени, а лестницу вытянула в бесконечность.  Чем выше, тем быстрее ноги становились ватными, тем чаще приходилось отдыхать. 
     Чародейка чувствовала, что раненая нога наливается неподъемной тяжестью.  Девушка уже давно пропустила алхимика вперед и теперь старалась не отставать.  Давалось это с огромным трудом и злыми слезами на глазах.  Признать себя слабой, неспособной о себе позаботиться - она не могла.  Лучше упасть без чувств, а там будь, что будет. 
     До обморочных падений дело так и не дошло.  Хотя девушка и шла, словно в бреду.  В какой-то момент Вивьен яростно затряс чародейку за плечо, указывая куда-то вверх.  Мили не сразу отреагировала на столь бесцеремонное обращение.  А когда, наконец, очнулась, то не поверила собственным глазам. 
     - Мы дошли, - прошептала она, и в неверном тусклом свете, падающим из разлома в постаменте, увидела улыбающееся лицо алхимика.  Все обиды и злость как рукой сняло.  Девушка просияла. 
     - Дошли! - выдохнул Вивьен.  Мили показалось, что в этом одном слове прозвучали и облегчение, и растерянность.  Вряд ли воин сам до конца верил в то, что они смогут подняться. 
     Последние десятки ступеней беглецы преодолели так быстро, словно и не было у них за плечами смертоносных встреч и испытаний.  Ноги сами несли к живительному свету.  И он ударил в глаза мягкой золотистой волной предзакатного солнца – не слепящей, мягкой и ласковой.  Угасающие лучи приветствовали сумевших выжить.  А сами путники, не чувствуя под собой ног, рухнули наземь.  Выбравшись из каменного мешка, из холодных объятий дворца-склепа, они будто заново слышали шелест травы, ощущали ее мягкость и аромат.  Весь мир сжался до размеров небольшого островка с вырастающим из него грубым каменным пальцем. 
     Мили перевернулась на спину.  Высоко в небе неспешно плыли редкие облака.  Словно в далеком детстве, девушка начала всматриваться в белых странниц, выдумывая, на кого они могли бы быть похожи. 
     - Смотри, вон летит дракон, - улыбнулась она, указывая пальцем куда-то над собой. 
     Вивьен, вскочил на ноги и уставился в небо.  Никого.