- Магия, - неуверенно предположила Мили, - я чувствую – что-то изменилось. 
     - Изменилось, я даже знаю что – здесь стало сильно мокро. 
     - Я не об этом, дубина! - выпалила девушка.  – Что-то изменилось в переплетениях магических нитей.  Они угасают.  Магия как будто уходит из этого места. 
     - И вместе с ней рушатся какие-то заслоны? – предположил Вивьен. 
     - Догадливый какой…
     Перепалку прервал очередной грохот.  На этот раз он прозвучал совсем близко.  От обрушившейся вниз земляной массы во все стороны разбежалась упругая волна.  Ее силы вполне хватило на то, чтобы сбить путников с ног.  Мили вскрикнула и тут же погрузилась в воду.  От неожиданности девушка вдохнула, закашлялась.  На короткое мгновение ее голова оказалась над водой, потом скрылась.  Ее разум метался в ужасе и отчаянии.  Заветный колодец совсем рядом.  Несколько шагов, и все – спираль, ведущая к спасению.  Но нет, сколь непосильными оказались эти шаги, сколь недостижимыми лежали каменные ступени. 
     Волна ударилась о стену и отхлынула.  Вивьен, который успел задержать дыхание, отплевываясь, вскочил на ноги.  Во рту остался неприятный привкус, в длинных волосах запуталась полуистлевшая тряпка.  Разгоряченное тело повиновалось почти беспрекословно.  Боль отступила.  Алхимик знал, что она обязательно вернется.  Но это будет потом, когда они выберутся.  Если выберутся…
     В свете мечущихся шаров зал напоминал небольшое бурлящее море с растрескивающимися скалами-колоннами.  Небольшой местный конец света. 
     Приглядевшись, алхимик различил чародейку, безвольное тело которой утаскивали с собой убегающие волны.  Воин выругался.  Хорошо еще, что он смог быстро сориентироваться, и Мили отнесло недалеко.  Окруженный брызгами, он бросился за девушкой.  Сверху сыпалась земля и небольшие камни, но воды пока не было.  Вытянув перед собой руки, Вивьен прыгнул, ухватил девчонку за ноги.  Тут же притянул к себе, вытащил из бушующей стихии.  Чародейка закашлялась, из ее рта брызнула темная вода. 
     - Живая! – почти прокричал алхимик.  – Бежим! Потом откашляешься!
     Мили изо всех сил пыталась переставлять ноги.  Она ничего не видела и почти ничего не слышала.  Мир вокруг превратился в гудящую водную вакханалию, сопровождаемую понуканиями со стороны Вивьена.  Он нисколько не жалел девушку, почти насильно таща ее за собой. 
     Внезапно над головами раздался долгий протяжный не то скрип, не то стон.  У алхимика чуть не остановилось сердце.  Ближайшая к беглецам колонна дрогнула и накренилась. 
     - Быстрее! – Вивьен уже не кричал, он вопил во всю глотку. 
     Только теперь Мили смогла проморгаться и мельком взглянуть по сторонам.  О чем сразу пожалела.  Огромная колонна на глазах покрывалась трещинами и неспешно, словно время замедлило свой ход, начала заваливаться в сторону беглецов.  Девушка взвизгнула и чуть было не упала.  На выручку пришел Вивьен.  Он обернулся, поддержал.  В его обезумевших глазах плавал страх. 
     Острые обломки уже сыпалась на измученных путников, когда те, задыхаясь и хрипя, ворвались в проем колодца.  Вивьен искренне возблагодарил Пастыря за вовремя сломанную дверь.  За спинами почти сразу послышался оглушительный треск, и в шахту ворвалась волна, которая разметала беглецов по стенам.  Здесь, в небольшом закутке, вода перемешалась с застоялой жижей, образовавшей на поверхности маслянистую пленку.  Всего нескольких глотков такой воды хватало, чтобы вызвать приступ тошноты.  Наполовину оглушенные, чародейка и алхимик ползком взобрались на ступени.  Поднявшись немного выше уровня мерзкой, плескающейся под ногами жидкости, они привалились к стене. 
     
     * * *
     
     Темнота.  Почти спокойная, почти желанная. 
     Светящиеся шары и в этот раз не последовали за пределы зала.  Они продолжали метаться под его сводами, словно огромные светлячки, потерявшие хозяина. 
     - Знаешь, - задумчиво проговорил Вивьен, - а ведь мы оборвали последнюю нить, которая связывала фей и наш мир. 
     Мили промолчала, но алхимик чувствовал ее вопросительный пристальный взгляд. 
     - Мы должны были послужить возрождению, а на деле стали причиной краха надежд.  Теперь уже несбыточных. 
     - Ты расстроен этим? – спросила чародейка, и в словах ее звучала растерянность. 
     Алхимик ответил не сразу:
     - Нет, разумеется, нет.  Своя жизнь дороже.  Понимаешь.