И чем больше Мирка разочаровывалась в нем, тем хуже ему становилось. 
     Но лечение болезни начинается с осознания болезни — в этом никто не сомневался.  На Александра забили, предоставив его самому себе.  Нет, любить Ирину он не перестал, но вместе с тем, откуда ни возьмись, у него вдруг проснулась совесть.  Сам не свой, он как приведение бродил по дому, и не забывал помыть за собой посуду, достроил подвал, впервые отдал матери зарплату — и, кажется, вспомнил, что у него есть брат, обращаясь к Кириллу то за одним, то за другим.  Осторожно намекая на переживания матери, он иногда засиживался в его комнате допоздна, словно ждал от него какого-то ответа — и даже помирился с тетей Верой, и к Мирке относился терпимее, иногда перебрасываясь парой незначительных фраз. 
     Вывод Кирилла был неожиданным: чтобы добить брата окончательно, самой Мирке нужно было родиться заново.  И не торопился, замечая, что Мирка как-то странно ведет себя в присутствии девушек, с которыми Александр приятно проводил время — теряется, сравнивает, обращая на них внимания больше, чем на остальных.  Страж поддерживал его, предупреждая, что разрыв будет чреват смерти обоих, советуя подождать и уступить, когда Александр разберется в себе и его потянет к Мирославе.  В том, что его потянет, теперь даже Кирилл не сомневался.  Иногда взгляд его останавливался на Мирке украдкой — сметенный, откровенно изучающий.  И растерянный.  Он все же сравнивал ее с тем образом, который искал бы, не маячь перед оком Кащеиха Ирина. 
     Мирка повеселела, согласно кивнув, удалилась. 
     Признаться, он с легкостью согласился с тетей Верой, которая предложила Мирке свою комнату, помянув про неровно дышавшего Александра, Миркины чувства и свою молодость.  Все понимали, остаться наедине им ничто не мешает.  Но когда тайно, это одно, а открыто — пока рано.  После этого или в загс, или разрывай отношения. 
     — Может, шубу ей купить? — посоветовался Кирилл с котом, когда остались наедине. 
     — Можно и шубу, зима долгая, — задумался на мгновение кот.  — Дубленки недорого стоят.  И телефон.  Смески будешь скидывать.  Но если Александра подразнить, то лучше нижнее белье. 
     — С нижним бельем проблема, я размера не знаю, — смутился Кирилл. 
     — Вот я бы… — кот замечтался, — встал на задние лапки, да и послушал, какой сама попросит, а повезет, так и полюбуемся.  В купальнике-то мы тыщу раз ее видели!
     — Ну да! — развел Кирилл руками.  — Купил, а потом забрал что ли?
     — А ты глаз ей отведи! — промурлыкал кот.  — Уж чего проще! Купил, а потом еще раз купил…
     — А что нам это даст? — наморщил лоб Кирилл.  — И увидит Сашка белье… — он что, белья не видел?
     — Белье видел — на Мирославу не надевал! Тут хитрость нужна, чтобы тело к белью приложилось! То, что в уме его, не ее, представить не сможет, а вот если фотографию в полный рост, так и представлять не надо!
     — Круто, — согласился Кирилл.  — А как я сделаю такую фотографию?
     — На полиграфе закажи! — рассердился кот.  — Плакат любимой девушки — лучшее доказательство любви, пусть не в полный рост, так хоть в белье!
     — Ненормально как-то, девушку брату отдать… И Мирка на фотосессию никогда не согласится, — покачал головой Кирилл, одеваясь сам.  — Можно подумать, что Мирка мне не нравится, и пытаюсь сбыть ее… в любые руки…
     — Ты нашел камень красоты необыкновенной, и гранишь, как искусный мастер, — рассердился кот.  — Небесный мастер! С таким камнем никакой алмаз не сравнится.  Представь, как заиграет всеми цветами радуги, когда озарит его Свет! Это, ученик, камень Вечности из Древа Жизни. 
     — Ты, случайно, сказками у дуба на цепи не подрабатывал? — съязвил недовольно Кирилл. 
     — Ты же знаешь, девушка никогда не полюбит тебя, как брата твоего, — кот спрыгнул с дивана на пол, собираясь с Кириллом.  — Это судьба!
     — Обидно, — согласился Кирилл, услышав, что тетя Вера и Мирка тоже вышли из комнаты и разговаривают в гостиной.  — А ты сиди дома! — он потер виски.  — Я уже начинаю сомневаться, что здоров — шизофрения примерно так и преследует человека. 
     — Все гении и мудрые люди были шизофрениками.  Это уже доказано! — парировал кот.  — И медиумы.  Боги посылают духа, чтобы тот беседовал с человеком, наталкивая на размышления.  В вашем-то обществе и поговорить не с кем, засмеют, если про мудрость древних начнешь рассуждать.  Кто когда сказал, а ты на него помолись.  Но правда в том, что общественную точку зрения формирует не Правда, а Кривда, которая удобна сынам кащеевым… — презрительно фыркнул он и исчез. 
     И почти сразу Кирилл услышал возгласы в прихожей, выскочив из комнаты и заметив и кота, и Мирку с тетей Верой, которые смотрели на кота с изумлением. 
     — Откуда он взялся?! — округлила глаза тетя Вера. 
     — Ой, какой красивый! — Мирка взяла кота на руки, с трудом подняв его от пола, передавая тете Вере. 
     — Это я его принес, с улицы, он бездомный, — облегченно вздохнул Кирилл, чувствуя, что камень упал с души. 
     — На похож на бездомного, — не согласилась тетя Вера.  — Его, наверное, ищут. 
     — Бездомный, я его в подвале еще год назад заприметил, — испугался Кирилл. 
     — То-то у нас мышей в доме нет! Красавец, — согласилась тетя Вера.  — Похож на того, который на заборе сидел… Помнишь, в мае? — обратилась она к Кириллу.  — Наверное, той же породы. 
     — Помню, — облегченно вздохнул Кирилл, заметив, как подмигнул ему присмиревший кот. 
     — Ой, надо же покормить его! — всполошились обе женщины, сюсюкая с котом. 
     
     
     Александр криво ухмыльнулся, заметив на стене фотографии Мирославы и Кирилла в обнимку.  На разложенное кружевное белье он едва взглянул.  Но плохо скрытое раздражение от Кирилла не ускользнуло.  Развязные движения брата были несколько наигранными.  Александр не остался равнодушным — уловка сработала. 
     — Как думаешь, понравится? — Кирилл кивнул на белье. 
     — Фанатеешь? Что дальше? — хмыкнул Александр.  — Это что? — он поднял трусы, повертел в руках, растягивая резинку. 
     Кирилл с обожанием уставился на фотографию над кроватью, погладив ее. 
     — Кстати, мы скоро снова в горы уходим, не хочешь с нами?
     — Нет, развлекайтесь, — благословил Александр. 
     — Зря, мы сами не ожидали, что найдем жилу.