Не сейчас, — отмахнулся он.  — Посмотрим, как далеко она ведет, не залезая в опасные места. 
     — Жаль, — посочувствовала себе Мирка.  — Я бы квартиру купила… А ты знаешь, как золото намывают?
     — Примерно.  Можно попробовать на перекатах.  Конечно, до нас проверили сто раз, но мне всегда было любопытно, что останется в решете.  На всех месторождениях проверяли сто раз, а потом раз, и кто-то нашел.  Не забудь, ты моя девушка, я теперь должен тебе помогать! Возьму моторку, поедем за грибами или за вениками, обязательно испытаем удачу! Нам всего ничего нужно — три килограмма! — засмеялся Кирилл. 
     — Вау! Вот это да! — Мирка остановилась, заметив впереди причудливые тени. 
     Кирилл тоже остановился, прислушиваясь и всматриваясь в темноту.  Именно в этом месте ребята повернули назад, бросившись наутек, и лишь он осмелился войти в залу с непроницаемым озером посередине, дождавшись, когда оно выдохнет и успокоится.  Второй моток толстой нити подходил к концу, значит прошли они более полутора километров.  Если верить карте, то были недалеко от вершины горы, чуть сместившись в сторону. 
     На этот раз Кирилл обошел озеро, обнаружив небольшой ручей, вытекающий из щели.  На другой его стороне пещера разветвлялась на несколько ходов, часть из которых или заканчивалась тупиком, или уходила резко вверх.  Лезть по крутому склону он не рискнул, но некоторое время изучал осыпавшиеся породы щебня и камней, промытых сточными водами. 
     — Куда теперь? — Мирка с любопытством следовала за Кириллом, побоявшись остаться одна. 
     — Думаю, нам сюда, — Кирилл уверенно ткнул в один проход.  — Здесь люди бывали, проход частично укреплен. 
     — И знак есть! — Мирка внезапно засмотрелась вверх над проходом, наставив фонарь на фигуру в виде глаза. 
     — Круто! — согласился Кирилл, сделав снимок. 
     Вспышка фотоаппарата на мгновение ослепила обоих. 
     — Заправские исследователи по чужим следам не ходят, — запротестовала Мирка, не удовлетворившись его доводами.  — Она поступила примерно так же, как Кирилл, изучая обломочные камни, оставшись разочарованной. 
     — Правильно, но мы изучаем не саму пещеру, а пытаемся обнаружить следы древних, которые ее посещали, а значит, движемся в правильном направлении.  Кстати, — Кирилл усмехнулся, — ценные камни в природных условиях выглядят булыжниками, поэтому опознать их может только профессионал, а все прочие топчут и думают, как ты. 
     — Мне кажется, или откуда-то дует ветер, — Мирка принюхалась.  — Нет, не ветер, полем пахнет…
     Кирилл тоже уловил свежий запах, остановившись.  Не говоря ни слова, он достал свечу, поджег ее, постояв у каждого входа по нескольку секунд.  Наконец, погасил, рассматривая широкое отверстие, наполовину заполненное не до конца просохшей глиной, которая вела к озеру, размываясь неровной дорожкой. 
     — Талые воды.  Здесь выход на поверхность… Так, ты остаешься.  Если меня завалит, возвращайся старым путем.  Заблудиться тут невозможно.  Или вытянешь меня, если я застряну. 
     — Я здесь одна не останусь! — ужаснулась Мирка. 
     — Останешься! Я его проверю, — твердо приказал Кирилл, обматывая себя веревкой.  — Мы недалеко от поверхности.  Нам здорово повезет, если сумеем выбраться, мы почти рядом с тем местом, где я оставил мотоцикл. 
     Кирилл усадил испуганную девушку, поцеловав на прощание, и неторопливо нырнул в проход, прощупывая потолок и стены саперной лопаткой.  Вода хорошо промыла породу, местами он смог даже подняться, местами приходилось ползти на коленях.  Но полз он не долго, уперевшись в скалу, сквозь щели которой брызнул свет.  Расчистив выход, он обнаружил себя в чаще террасы, недалеко от подножия горы, где жгли костер.  И свистнул Мирке, подергав за веревку. 
     Бледная и с испуганными глазами Мирка выползла минут через десять, перемазанная в глине. 
     — Обратно идти не придется, — довольно сообщил Кирилл, заметив ее радостный взгляд, который сразу стал таким, как только она почувствовала себя на поверхности. 
     — Слава Богу! Только как же мы слезем вниз? — Мирка глянула вниз отвесной стены.  — Разобьемся!
     — Нет, если сначала поднимемся, а потом спустимся, — успокоил Кирилл.  — Но я не закончил.  Ты подожди меня, а я проверю, куда ведет глаз. 
     — А не боишься?! — тонюсеньким жалобным голосочком проблеяла Мирка, внезапно сообразив, что снова останется одна. 
     — Нет, поверь, здесь опаснее, чем там, — усмехнулся Кирилл, решив, что перед своей девушкой показывать трусость не имеет права.  — Я быстро, одна нога здесь, другая там, пока нитки не закончатся.  А ты отдохни, сутки уже не спим. 
     Он достал из рюкзака припасенные бутерброды и термос, протягивая Мирке.  И сразу услышал сигнал пропущенных звонков, которые пошли на телефон. 
     — Это мама! — он набрал номер, подробно объяснив, где он и что с ним, опустив подробности и скрыв, что собирается спуститься в пещеру еще раз. 
     — А мне мама уже никогда не позвонит, — завистливо вздохнула Мирка, задумчиво пережевывая бутерброд и запивая кофе.  — И папа не позвонит.  Я даже не знаю, как мне жить дальше… Знаешь, иногда так хочется умереть. 
     — Не смей так говорить! — рассердился и расстроился Кирилл.  — Не сомневайся, если совсем станет худо, я на тебе женюсь! Чтобы от армии откосить! Мне еще ребенка надо успеть сделать!
     — Так, Кирилл, иди, а то я заметила, — вскинулась Мирка, — если тебе что-то в голову торкнуло, самостоятельно уже не выйдет.  С ума сойти, я перестала переживать и о Славке, и о неприятности, которая меня дома ждет. 
     — Этот козел, который тебя избил, умрет! — пообещал Кирилл. 
     — Кто? Славка? Это он меня… Тимур защищает.  Но он старается или уйти, или молчит, не вмешиваясь.  Забудь про него, у него дома жена и ребенок.  Мы фиктивно, ему гражданство надо получить. 
     — Чего им у себя не живется? Зачем это тебе?
     — А деньги? Он восемьдесят тысяч пообещал.  Такие огромные деньги на дороге не валяются.