— А как долго нас будут держать?
     — Пока не найдем смысл, — ответил один из зелененьких. 
     — Какой смысл? — тупанул Макс, обретая второе дыхание. 
     — Смысл, для чего нам это нужно.  Или наоборот, не нужно. 
     — Раньше мы думали стать искателями, собирать новое, добавил второй зелененький.  — А теперь, жить в мире, стать часть культуры вселенной, подняться в глазах других народов.  По нам будут судить. 
     — Высокой целью задались, благородной, — согласился Макс.  — А что так?
     — Вас встретили, — признался гуманоид на полном серьезе. 
     — Кир, а у нас с тобой какой смысл? — подивился Макс. 
     — Выйду в люди, там посмотрю… Я все что угодно могу думать.  Но какая бы цель не была, если с матерью по моей вине что-то случилось, я себе никогда не прощу!
     — Внук есть — есть и смысл! — похлопал его Макс.  — Поверь, переживут твою потерю!
     
     От разговора остался осадок незаконченности.  Мысли Кирилла то и дело возвращались к нему, расстраивая.  За два месяца бесцельных блужданий даже зелененькие скисли, избегая философских измышлений.  День рождение Макса пришлось как нельзя, кстати, чтобы разрядить обстановку. 
     Гуманоиды подошли к делу ответственно, расчищая на берегу площадку и построив нечто вроде навеса, чтобы дожди, которые здесь были нередкими и всегда внезапными, не испортил праздника.  Машка назидала за женщинами, которые строгали овощи, фрукты, грибы, чистили рыбу.  А Макс и Кирилл, не расставаясь с пушками, в надежде добыть мясо, пока двое гуманоидов-мужчин добывали патоку и спирт, дегустируя натуральный продукт и к обеду повеселев, болтались от одной ловушки к другой, в которой так ничего и не обнаружили.  Рыбу они наловили еще ночью, поставив остроги, а хворост на неделю запасли до обеда.  И наконец, решили побродить по окрестности, увидев в кучке навоза добрый знак.  Следы были, но сами животные, словно сговорившись, обходили лагерь стороной. 
     — Дураки мы, — разрешился от сомнений Макс, — если крокодилье мясо похоже на курицу, значит, все динозавры съедобны! Я по телевизору смотрел, как его готовить… Млекопитающие там остались, тут их не так часто встретишь.  Может, не сезон? Сезонные миграции?
     — Ну да! А у варана такая зараза во рту, не захочешь, а сдохнешь!
     — Тогда надо искать травоядного…
     — А если жесткое, как говядина? Нет, плотоядного надо искать, но чтобы пожирал, не отходя от жертвы.  У плотоядных мясо нежнее — и всегда жирок про запас! Или что-то в долине, типа козы. 
     — Согласен, надо спуститься к водопою, где спуск пологий.  Заодно солью запасемся.  Тропы животных часто ведут через солончаки. 
     — А кто останется лагерь охранять? — спохватился Кирилл. 
     — А чего его охранять? — беззаботно пожал плечами Макс.  — Мы тут давно всех распугали! Если что, запалят костер.  Машка в курсе техники безопасности — увидим дым, вернемся. 
     Поднялись на вершину скалы, осматривая окрестности в бинокль.  Стадных животных здесь было немного, в основном сборные, в которых можно было встретить кого угодно.  Если верить Машке, то от платибелодона и альтикамелуса до игуанодона и зауропода, словно кто-то специально собирал животных из разных периодов земли, сортируя по размерам и способности стада противостоять хищникам, которые зачастую не бегали за жертвой, а дожидались, когда ее достанут другие, чтобы потом отогнать хищников и полакомиться самому.  Тут были животные, вымершие и десять, и двадцать тысяч и шестьдесят пять миллионов лет назад, но, тьфу, тьфу, тьфу, выжили лишь те виды, которым человек мог противостоять.  Звероящеры были, и во множестве, но мирные или добрые.  Главное не бежать от него, а постоять, пока не отвалит.  Жертву они ловили, когда она со всех ног пускалась наутек.  Бегали быстро, и долго не выдыхались, работая ногами, как страусы.  Даже выбрасывали вперед так же. 
     Заметив одно такое сборное стадо, Кирилл и Макс пересекли лог, перебрались на другую сторону реки по валунам, не рискуя сунуться в воду, в которой мог обитать какой угодно зверь, по пологому берегу спустились ниже по течению к водопою, где заметили животных.  Не прошло и часа, как они были на месте. 
     — Я, кажется, понял, почему там млекопитающих больше, чем здесь.  Мы все время двигались на юг! Смотри, кладка… сырая еще, только что вылупились, — Кирилл остановился возле ямы, изучая остатки не склеванной птицами скорлупы.  Здесь климат другой!
     — Значит, дальше можем столкнуться с какими угодно динозаврами? — насторожился Макс. 
     — И кстати, шестьдесят пять миллионов лет назад млекопитающие вполне могли уживаться с динозаврами, существуя параллельно! Машке это будет интересно!
     — Это не объясняет разнообразие видов и форм.  Надо что-то небольшое, не тяжелое, а то на берег не выберемся, — Макс, залег в траве, приценился к стаду, высматривая самку с несколькими детенышами, чтобы потеря одного не стала для нее слишком заметной.  Таких было много. 
     — Блин, про веревку забыли, — Кирилл недовольно взглянул в сторону лагеря, который остался вне пределов видимости — и вздрогнул, резко хватая Макса за рукав, дернул, развернув и ткнув рукой в сторону лагеря. 
     Над лесом поднимался черный дым — кто-то жег сырые хвойные ветви. 
     С минуту молча смотрели, пытаясь сообразить, случайно или преднамеренно посылают сигнал. 
     — Нас, наверное, потеряли, — предположил Макс, слегка успокоившись.  — Мы ж не сказали, куда пошли.  Что могло случиться? Я Машку знаю, она так и поступит, если ее разозлить! Она не пойдет искать!
     — Точно! — согласился с ним Кирилл.  — Зеленые в лесу, как у себя дома…
     — Ну, задам я ей! — пригрозил Макс, приметив неподалеку подходящего детеныша.  Мать, похожая на страуса, двух метров ростом, но не в перьях, а покрытая густой длинной шерстью, прикрывающей сильные голые ноги с мощными когтями, с выводком из четырех цыплят возвращалась с водопоя.  — Зацени! Я наброшу на последнего, а ты пальни, чтобы не пикнул.  Мамаша и не поймет, что случилось.  Я топил щенков, знаю.  Если услышит, будет искать. 
     Провернули операцию ловко, опыт в таких делах уже был.  Минуты через три короткими перебежками от куста к кусту вернулись к переправе, слегка помучившись, поднимаясь по скальной круче на берег.  Первым забрался на скалы Макс, сбрасывая лассо, чтобы Кирилл привязал тушку птицы.  Следом поднялся Кирилл, подталкивая тушу снизу.  Потом еще пару раз проделали операцию, чтобы преодолеть всю кручу.  До лагеря добирались почти бегом — дым стал еще гуще. 
     — Нет, наверное, что-то случилось… — встревожился Макс, заторопившись.  — Я Машку знаю, пошутила бы и успокоилась… Кир, я пойду вперед, а ты дотащишь?
     — Само собой, — кивнул Кирилл, до лагеря оставалось рукой подать.  — Если что, кричи.