- Сектант, сидящий на крыше пятиэтажки, сдвинул ПНВ на лоб, и указал
     вниз.  - Теперь дело за малым. 
      Напарник кивнул. 
      -А там что? - Первый вновь указал в сторону многоэтажек.  - Это не наши. 
      Второй несколько секунд всматривался в темноту оконного проёма, куда указал
     напарник. 
      -Сообщи на базу.  - Наконец сказал он.  - У нас снайпер. 
     
     * * *
     
      Он помнил всё происходящее, как будто это было вчера. . . 
     
      Автоматная очередь эхом пронеслась над городом, и майор Хрусталёв снова замер
     под грузовиком.  Трое арабов пробежали мимо него, и скрылись в полутьме сводчатой
     арки. 
      И занесло же его сюда. 
      Майор натянул на лицо защитную полумаску, поудобнее перехватил автомат, и
     выкатился из-под грузовика.  Лазерный целеуказаьтель метнулся вправо, и его красная
     точка замерла на чалме человека с автоматом.  Араб, стоящий спиной к Хрусталёву
     отреагировать не успел.  На спине боевика взметнулся фонтанчик крови, и автоматчик
     упал. 
      -Минус три.  - Прошептал Хрусталёв, и опять скрылся под машиной. 
      Грузовой армейский УРАЛ, затянутый тентом, стоял посреди улицы типичного
     восточного городка.  Изрешечённая пулями машина была засыпана слоем песка, а буря всё
     не унималась. 
      Вот этим и воспользовался Шархан. 
      Хрусталёв перевёл взгляд на тело американского солдата, который, как и
     остальные не успел отреагировать на атаку боевиков.  А ведь не прикрой его капитан
     Браун, и Хрусталёв бы сейчас был мёртв.  Он посмотрел на уткнувшийся в стену дома
     хаммер, под которым лежал капитан.  Молодец, американец, среагировал.  Но им двоим ни
     за что не выбраться отсюда.  Хотя, дуракам везёт.  А Хрусталёв после этой засады
     считал себя таковым. 
     
      Как будто вчера. . . . 
      Хрусталёв сидел на перевёрнутом ящике, и всматривался в ночную тьму.  Мутанты
     бродили под окнами, и он мог поклясться, что уже дважды за последний час кто-то пытался
     вскрыть замок квартиры.  И это был не человек. 
      К счастью, ума у этого существа не хватило, и оно отступило. 
      Майор положил винтовку на подоконник, и подошел к двери.  Глазок он ещё вчера
     заклеил жевательной резинкой, и теперь, внимательно оглядел площадку, отлепив её. 
     Лестничная клетка была пуста, но этажом выше кто-то явно скрывался. 
      Хрусталёв прижал жвачку обратно к стеклянному окуляру, и вернулся к созерцанию
     панельных пятиэтажек. 
      Припять оказалась совсем не такой, какой её себе представлял Хрусталёв.  Серые
     громады перекрывали обзор, и всё, что видел майор в оптический прицел, вызывало лишь
     уныние.  Пустые прямоугольники окон чёрными пробоинами смотрели на стрелка, а из
     пустых квартир глядели на него ещё более ужасные существа, чем те, которые населяли
     остальную Зону. 
      Хрусталёв зевнул.  Такие ночные засады ему были не в новинку, и поэтому ещё одна
     ночь с оружием в руках была невыносимой.  Майор начал считать окна, чтобы занять себя
     хоть чем-то, и в этот момент увидел, как на четвёртом этаже блеснул оранжевый огонёк. 
     Хрусталёв прильнул к окуляру прицела, и теперь отчётливо разглядел, как пламя блеснуло
     вновь, осветив лицо и руки человека, держащего зажигалку. 
      Незнакомец поднёс зажигалку к сигарете, и как только табак занялся пламенем,
     потушил огонь.  Теперь в темноте сверкал лишь огонёк сигареты. 
      Хрусталёв прицелился, и положил палец на курок.  Одно движение руки могло стоить
     жизни незадачливому сталкеру в доме напротив.  Он поискал глазами другие огни, но ничего
     не заметил. 
      Где же они? Хрусталёв отдёрнул рукав камуфляжа, и надавил на кнопку подсветки.  Не
     успело синее марево осветить небольшой экранчик электронных часов, как Хрусталёв уже
     присел, прикрывая часы рукой.  Нет, света от экрана никто не заметил.  Он выглянул из окна -
     нет, ничего не изменилось.  Пока всё в норме. 
     
     * * *
     
      Человек, стоящий у окна в доме напротив, затушил сигарету о подоконник, и отошел
     вглубь комнаты.  Он видел, как Хрусталёв маячит на фоне окна, и знал, что тоже раскрыт.  Но
     это ему никак не мешало.  Он получил приказ уничтожить снайпера в доме напротив, как
     только тот выполнит приказ. 
      Сталкер сел в кресло, прижавшись спиной к изодранной обивке, и подтянул к себе
     тумбу.  На неё он выложил штурмовую винтовку типа "булл-паб", четыре магазина к ней. 
     Извлёк из промасленной тряпицы небольшую трубку глушителя, а рядом с ним положил
     оптический прицел. 
      Высокоточная оптика нового поколения была особой гордостью стрелка.  Этот прицел
     он использовал лишь однажды, когда группа мародёров попыталась отобрать добытые им
     артефакты.  Особый датчик, встроенный в компьютеризированный прицел позволял
     фиксировать цель зелёным маркером, и не терять её из виду.