Держа в
     правой руке пистолет, он левой надавил на ручку двери, и распахнул её.  Тёплый воздух
     кабины окутал сталкера. 
      Пусто. 
      Так он и думал.  Водитель и те, кто был с ним, наверняка ушли в деревню.  Закрыв
     дверцу, Мартелл упал в траву и заполз под машину, оглядывая палисадники крайних домов. 
      Наконец, после пяти минут бессмысленного глазения, Мартелл увидел, как в окне
     второго дома, по правую сторону улицы, мелькнула неясная тень. 
      Сталкер замер, крепко сжимая рукоять пистолета, но некто, укрывшийся в доме,
     больше никак себя не проявил. 
      Засада.  - Мелькнуло в голове у сталкера, и тут же всё сложилось воедино.  Что может
     делать человек в доме, где Мартелл устроил тайник? Ждать хозяина тайника, разумеется. 
     Зачем? А вот это уже другой вопрос. 
      Мартелл был уверен в одном - это не совпадение.  Пришли именно за ним.  Но почему
     военные, и почему так явно?
      И в этот момент дверь дома отворилась.  На пороге возник человек в светлой
     штормовке.  В руках визитёр держал пистолет-пулемёт "МР5". 
      Вжавшись в траву, Мартелл дождался, пока незнакомец скроется в доме, и
     переместился к поваленному забору.  Конечно, сталкер мог уйти, но тогда бы он не узнал, что
     нужно от него незваным гостям. 
      Переведя автомат на одиночные, Мартелл перескочил через забор и сел под окном
     дома.  Теперь ветер был в лицо, и он донёс до сталкера запах мертвечины.  Нет, такого раньше
     не было.  Если бы в окрестностях деревни погиб какой-нибудь ходок, то кровососы высосали
     бы его, а слепые псы доели то, что осталось после пиршества.  Запах мог идти лишь из
     крытого тентом кузова грузовика. 
      Но что там такое?
      Труп?
      А чей труп?
      Водителя?
      А может быть, вояки просто сбили кабана или другую живность?
      Эх, сталкер, нафантазировал ты себе шпионские игры. 
      И в этот момент в доме послышались голоса.  Сперва вещал один человек, потом
     второй, и наконец, третий.  Переговаривались визитёры короткими фразами, по делу. 
     Никакой пустой болтовни.  Из этого Мартелл понял, что они не мародёры, и не Свободовцы. 
     Первый незнакомец отдавал приказы - значит либо вояки, либо Долг, либо и того хуже -
     наёмники.  Но зачем наёмникам или воякам тащиться сюда? Внезапно шаги послышались
     совсем близко, и кто-то распахнул окно прямо над головой Мартелла.  Он ожидал, что
     почувствует запах спирта, или хотя бы пота.  Ничего, словно это даже не усталые и вечно
     голодные наёмники, а чистые, побритые спецназовцы без вредных привычек.  От такой
     мысли сталкеру стало не по себе.  Он слышал, что для отлова отдельных, особо опасных
     индивидов, в зону отправляли некий засекреченный отряд, и встать в этом чёрном списке
     рядом с Владом Апостолом Мартелл не хотел.  Да и какой спецназ.  Что за бред.  Спецназ бы
     вычислил его ещё тогда, три часа назад.  Сталкер улыбнулся.  Никакой это не спецназ. 
      И в этот момент прогремел выстрел. . . 
      Винтовка громыхнула над головой ходока, и тяжелая гильза ударила по шлему. 
     Визитёры стреляли в кого-то из дальнобойных винтовок.  Громыхнул второй выстрел, но уже
     по другую сторону дома, и ему ответила автоматная очередь.  Третий выстрел, и автомат
     смолк. 
      Что же происходит?
      Сталкер перебрался к углу дома, и выглянул.  Посреди улицы лежал человек, одетый в
     комбез Свободы, а чуть дальше висел, перегнувшись через забор, второй труп.  Значит всё-
     таки Долг.  Решили повоевать.  А зачем подогнали грузовик?
      Вновь громыхнула снайперская винтовка, и во все стороны брызнули осколки стекла. 
      Мартелл вжался в траву, не смея поднять головы. 
      Наконец всё стихло, и человек, стоявший у окна, проговорил:
      -Я думаю, у нас в запасе ещё пара часов.  Когда они должны были выйти на связь?
      -Вчера.  - Отозвался второй, и тут же скрипнула отворяемая дверь. 
      Первым из дома вышел высокий сталкер в военной форме, и Мартелл похвалил себя за
     проницательность насчёт спецназа, но двое других вызвали замешательство. 
      Один был невысокий, одетый в камуфляж и черную бандану, что для зоны было
     равносильно походу к Антарктиде в нижнем белье.  Второй, которого Мартелл видел минуту
     назад, в светло-серой штормовке.  За спиной у сталкера висели крест-накрест "МР-5" и
     снайперская винтовка Драгунова в модификации "дальнобойщик". 
      -Рассредоточимся.  - Скомандовал здоровяк в военной форме.  - "Первый" направо, мы
     со "Вторым" пройдём до башни.  Встречаемся через час на этом месте.  Разойтись. 
      Конечно слово "Разойтись" звучало в устах у командира группы неуместно, но в
     целом выглядел отряд донельзя боеспособным.  А как ловко они уложили свободовцев. 
     Минимум двоих, а то и больше. .