Пальцы нежно погладили ровную кору. 
     «Лес всё ещё на моей стороне.  Он обижен на меня, но в минуту смертельной опасности защищает». 
     Оборотень был совсем близко.  Друид отчётливо видел его глаза, полные одного лишь голода, его волчью пасть, покрытую косматой шерстью.  И длинные острые когти на руках и ногах. 
     Порождение вечной ночи видело человека ещё лучше.  Злобное рычанье испустила его зубастая глотка.  В последний оставшийся для этого миг друид вытянул руку - и с веточки сорвалась изломанная зелёная молния.  Она с треском впилась в шерсть чуть пониже оскаленной морды – оборотень взвыл на весь лес и упал на спину, намереваясь уползти прочь.  Но было уже поздно.  Гибкие прутья и колючие ветви оплели его мерзкое тело, а затем влажная земля расступилась, принимая оборотня.  Теперь ему предстояло пребывать там скованным до скончания веков. 
     Содрогнувшись от отвращения, мужчина поднялся с земли и ещё долго шёл, пока снова не устроился на ночлег подальше от злополучного места. 
     Когда из больших тёмных туч посыпался первый колючий снег, друид выбрал среди деревьев большой старый дуб.  Ствол его был так толст, что его не обхватили бы и трое взявшихся за руки людей.  Сердцевина давно выгнила, но лесной патриарх ещё жил. 
     Друид заглянул в широкое отверстие ствола – внутри не было ничего, кроме сухих дубовых листьев. 
     Мужчина забрался вовнутрь.  Здесь, в глубине старого дерева, было тепло и уютно.  Он медленно и отчётливо проговорил сложное заклятье, которое ещё ни разу в жизни не доводилось использовать.  Затем выпил склянку особого зелья.  Дерево медленно затянуло свою сердцевину корой, защищая друида от промозглого ветра и снега.  До весны. 
     
     
     Снег уже почти весь сошёл, лишь кое-где сверкали на солнце белые сахарные пятна.  Великий лес стремительно покрывался молодой листвой.  Весело щебетали птицы, вернувшиеся с юга.  И тогда старый дуб открылся.  Друид вышел наружу, полной грудью вдохнул свежий весенний воздух и поблагодарил дерево за надёжное убежище, положив руку на шершавую кору.  До него донёсся чуть слышный вздох древнего дуба.  На нём уже никогда больше не распустятся зелёные листочки, но оно было счастливо.  Потому что перед тем, как уснуть вечным сном, дало приют сыну леса. 
     Время шло.  К началу лета друид оставил позади самое сердце великого леса.  Деревья редели, всё чаще попадались большие поляны, усыпанные весёлыми цветами. 
     На одной из них росли два дерева: старый вяз и молодая липа.  Словно влюблённые, они стояли посреди высокой травы и вокруг не было никого, кто нарушил бы их блаженное уединение. 
     Мужчина устроился здесь на ночь. 
     «Если бы со мной был верный друг ворон, - вздыхал он.  – Тогда я был бы так же счастлив, как эти два дерева». 
     Друид уснул с грустными мыслями и не видел, как лёгкая тень бесшумно прокралась на поляну и внимательно наблюдала за спящим человеком.  Она впервые встречала такого. 
     Проснувшись, друид первым делом отправился искать ручей.  Неподалёку журчал чистый родник в своём каменном ложе.  Он склонился над поверхностью ручья, плеснул себе в лицо немного воды, чтобы освежиться.  А потом взглянул на своё отражение.  И заметил, что их у него два. 
     Одно было действительно его, второе же принадлежало девушке.  Она каким-то образом незаметно подошла к воде и тоже склонилась над её зеркальной поверхностью, в двух шагах от мужчины. 
     Осторожно, чтобы не спугнуть это чудесное видение, друид повернулся к ней.  Девушка глядела на него большими карими глазами оленёнка.  Глядела слегка испуганно, но убегать пока не собиралась. 
     - Ты кто? – спросил он, заворожённый. 
     И приветливо улыбнулся ей. 
     Девушка не ответила.  Только тоже улыбнулась уголками красивых губ, явно пытаясь подражать его улыбке. 
     На её стройном теле не было ничего, кроме подобия платья, неумело сплетённого из молодой травы.  Длинные волнистые локоны спускались до самой талии. 
     - Ты лесная дева? – спросил он. 
     Неужели старинная легенда не права - и дриады ещё живут в этом лесу?
     Но нет.  Это была вовсе не лесная дева-дриада.  Рядом стояла вполне обыкновенная девушка, если не считать того, что она всю свою жизнь прожила здесь.  Гостья не умела говорить, но друиду необязательно было слышать слова.  Мужчина мог их чувствовать. 
     К роднику неспешно подошли два оленя с оленихой и стали жадно лакать воду.  Стройная олениха остановилась, не доходя до друида, и положила голову на плечо удивительной девушки.  Та нежно погладила её. 
     - Твоя мать? – переспросил вслух мужчина.  – Тогда всё ясно. 
     Он подошёл к оленихе и погладил её по мягкой холке.