– Ты бросаешь нас?
     - Я просто ухожу, - повторил мужчина.  – И желаю счастья лесным людям. 
     - А что же будет с нами? – спросил юноша, мигом потеряв былую спесь. 
     - Пусть рыбак поведёт вас за горы, к морю.  Там вы найдёте новый дом. 
     - Вздор! – воскликнул вождь.  – Мы никуда не уйдём.  Лесные люди жили здесь и будут жить.  И ты должен жить вместе с нами и помогать нам. 
     - Почему же должен? – внимательно взглянул друид на юношу. 
     - Потому что здесь твоя родина.  Твой дом. 
     - Да, здесь моя родина, - согласился мужчина.  – Но я ушёл, когда мне было семь.  И домом моим стало жилище учителя.  Когда я вернулся, чтобы взять себе учеников и вернуть кругу друидов былую силу, то никто не захотел учиться.  Домом моим селище так и не стало. 
     - А как же лес? – юноша всё ещё не оставлял попытку переубедить друида, что был так нужен лесным людям. 
     - Великий лес больше не считает меня своим.  Я стал таким же, как вы, когда позволил рубить деревья.  Но здесь я жить не буду.  Селище умирает.  Через полвека здесь не найдётся и сотни жителей.  Поэтому мой вам совет, идите к морю.  Настала пора лесным людям покинуть великий лес.  Вы слишком долго убивали его детей. 
     - Мы останемся здесь, - глухо произнёс вождь.  – Если уходишь – уходи, это твой выбор. 
     - Благодарю, что принял его, как и следовало вождю. 
     В ответ на это юноша только презрительно фыркнул.  Друид его больше не интересовал. 
     «Жили без него и дальше будем, - думал он ожесточённо.  – И будем жить в селище.  На побережье я уже не буду вождём». 
     
     
     Долгий путь предстоял друиду. 
     Он шёл сквозь великий лес, вспоминая своё недолгое пребывание в родном селище.  В селище, так и не ставшем ему родиной. 
     Свою веточку он хранил бережно замотанной в тряпицу, под плащом и рубахой, поближе к сердцу.  И когда решил на неё поглядеть, печали не было предела.  Три листа пожелтели и свернулись.  Кора поблекла, растрескалась.  Больше не было жизни в веточке.  Она была отныне не более ценной, чем сухой стебелёк травы.  Но только не для мужчины.  Для него это была память.  Больше чем память.  Память о той силе, которая покинула его.  А ещё о великом лесе, который он предал. 
     Теперь плоды друид собирал с земли.  Деревья больше не помогали ему.  Но осень всегда должна смениться холодной зимой…
     Однажды ночью его разбудил странный шорох.  Что-то большое шло к нему сквозь чащу, ломая ветви и сминая кусты.  Друид уже чуял зловонное дыхание существа.  А оно приближалось, чувствуя живую кровь. 
     Это был оборотень.  Он пришёл из других краёв, чтобы сеять в лесу страх и ужас.  Он не был сыном леса. 
     «Зря ушёл я из жилища моего учителя, - пришли к нему последние горькие мысли.  – Никогда больше не будет друидов в великом лесу.  Я последний и суждено мне сгинуть здесь.  И лес уже не защитит меня.  Как я не защитил деревья.  Что ж, это справедливо». 
     И тут странное тепло согрело его сердце.  Словно под плащ забрался маленький зверёк и сидел у него на груди. 
     Затаив дыхание, сунул он руку под рубаху.  И вытащил веточку.  Дрожащими от страха пальцами размотал тонкую материю. 
     Он мог видеть в темноте.  Лёгкий шёпот древнего заклятья и вот глаза его уже различили зелёные листья на конце веточки.