А человек поправил котомку на плече и продолжил путь. 
     
     
     Наконец, настал тот день, о котором друид мечтал уже несколько лет.  Он вернулся в родное селище. 
     Стали часто попадаться пни, лесную почву покрывали людские следы.  Друид встречал глиняные черепки и белые звериные кости на своём пути.  Высоко над лесом поднимались столбы дыма от костров. 
     Когда друид увидел первого человека, им овладели смешанные чувства.  Он боялся и одновременно хотел покрепче обнять путника.  То был старый охотник, идущий по своим делам.  Лесной житель узнал мужчину.  Но был так смущён его одеянием друида, что поспешил скрыться среди деревьев. 
     Старый учитель забрал мальчика из родного дома, и в то время здесь насчитывалось три сотни жителей.  Сейчас же не было и двухсот.  Лесное племя медленно, но верно умирало.  Оно тоже было последним из племён великого леса. 
     Прежний вождь давно умер и главным в селище был его сын, и сам уже пожилой охотник. 
     - Приветствую тебя, друид, - с уважением вымолвил глава селища, когда пришелец зашёл в его землянку. 
     - И я приветствую тебя, вождь.  Я вернулся. 
     И только теперь молодой друид узнал, что в его родном селище дела шли всё хуже и хуже.  Рыбаки, жившие на побережье за северными горами, почти перестали покупать меха и шкуры.  Земля вокруг селища, засеиваемая десятилетиями, утратила своё плодородие.  Дичи стало мало.  Лесные люди всё больше хворали. 
     - Я поселюсь здесь и помогу, чем смогу, - вздохнул мужчина.  – Но не лучше ли будет перебраться в иные края.  Наш лес велик. 
     Вождь покачал головой. 
     - Здесь наши землянки, здесь мы знаем каждую тропу.  Здесь выросли мы и наши пращуры.  Не годится лесному племени уходить из селища. 
     На это друид ничего не ответил. 
     Забот у него первым делом было много.  Запас зелий, а главное – целебных растений быстро исчерпался, приходилось целыми днями искать новые.  К тому же не всё можно было найти в этой части леса. 
     Родителей уже не было в живых, единственный брат скончался прошлой осенью от болезни.  В родной землянке давно жила другая семья.  А потому мужчина соорудил шалаш из сухих ветвей и поселился там.  Большего ему не требовалось. 
     И ещё одно жгло ему душу сильнее печали об умиравшем лесном племени.  Да, он вылечил многих, и многих жителей поставил на ноги, его чтили в селище: но всё-таки он был здесь чужим.  Он был друидом.  Даже друзья детства стали вдруг молчаливыми, когда мужчина попросил их не убивать птиц просто ради забавы и не жечь живое дерево. 
     Девочка, с которой он играл совсем маленьким, и которую мечтал взять в жёны, когда ещё жил одиноким друидом, стала взрослой женщиной.  Мужем её был сын вождя. 
     Всё изменилось.  Друид считал, что он вернётся в родной дом, но даже стены землянки, где он родился, принадлежали другим.  Снова и снова он уходил далеко от селища и подолгу бродил в задумчивости, лишь изредка обращая внимание на редкий цветок или гриб. 
     
     
     Наступила осень.  Листья багрянцем и золотом горели на фоне серого неба, готового расплакаться дождём.  Сырость и холод свалили с ног не одного здорового человека в лесном племени, однако благодаря стараниям друида все выздоравливали. 
     Он очень утомился за два месяца.  Даже решил взять себе в помощь двоих учеников.  Но, как ни странно, никто из мальчишек не хотел становиться последователем странного чужака. 
     - А что будет, когда меня не станет? – спрашивал друид у вождя однажды дождливым вечером. 
     - Я не могу заставить детей идти к тебе в ученики, если их родители этого не хотят. 
     - Что же их удерживает? – воскликнул он. 
     - Они боятся, что их дети станут такими, как ты, - неожиданно вмешался молодой юноша, сын вождя, зашедший с женой проведать отца. 
     На дощатом столе источал аромат оленёнок, зажаренный на вертеле.  Вот только для друида этот запах был самым отвратительным из всех. 
     - Боятся, что их дети станут друидами и уйдут из селища, - закончил сын вождя. 
     Юноша большим ножом вырезал из оленьего бедра куски мяса и круто посолив, отправлял в рот. 
     - Кто же будет лечить хвори и раны?
     - Мы никогда не обращались к друидам за помощью, - заметил молодой охотник. 
     - И умирали от малейшей простуды, - возразил отпрыску вождь. 
     Неделю назад семеро соплеменников, у которых друид вернул к жизни родных, сообща выстроили для него землянку.  Ведь он бы провёл в шалаше и снежную зиму, не сделай они этого. 
     - Мы благодарим тебя за то, что ты пришёл к нам, - старик взял друида за руку. 
     - Так меня учили, - улыбнулся мужчина.  – Помогать всем, кто нуждается в помощи. 
     - А болел ли ты сам когда-нибудь? – с интересом спросила жена юноши.