– А нельзя ему уши заткнуть как-нибудь?
     Напоровшись на красноречивый взгляд товарища, шеф мигом отказался от этой мысли.  Он достал теперь уже настоящий армейский переговорник и, нажав несколько кнопок, произнёс:
     - Вестового к каюте капитана!
     
     После чего открыл дверь.  Вестовой появился через пару минут, открыл рот для рапорта, но шеф прервал его:
     - Доставить кота на камбуз, накормить тем, что ему понравится! – и уже другим тоном, повернувшись к снова выпроставшему из-под куртки голову Маркизу, спросил, – пойдёшь с ним?
     - Сходи, Маркиз, сними пробу! – поддержал его и хозяин, показав рукой на болтающегося в дверях сержанта. 
      И кот, как будто поняв, выбрался из-под куртки и сиганул на грудь военному, снеся своей инерцией того к противоположной стене коридора. 
     
     Дверь закрылась, и снова заработал глушитель.  Василий сморщился. 
     - Придётся потерпеть, Вася! – нарушил молчание Сергей, раскрывая свой лаптоп, и пристёгивая его к миниатюрному складному столику, - сейчас это самое защищённое от прослушивания место в системе Юпитера.  И не перебивай, я всё расскажу сам, вопросы потом. 
     Вся это секретность из-за того, что у нас, кажется, имеется теперь прототип звёздного движка.  У нас – это у России.  Кое-то ты, наверно знаешь.  Но я тебе расскажу сейчас всё без купюр. 
     
     Ещё в начале века российский физик академик Виктор Макаров – тогда он правда, не был ещё академиком – выдвинул всеобъемлющую теорию пространства – времени, которая, впрочем, не вызвала в научном обществе большого энтузиазма.  Поскольку, хотя и объясняла весь спектр физических явлений, но требовала введения большего числа мерностей пространства, чем привычные для нас три измерения плюс время.  До него учёные полагали, что высшие измерения в нашей Вселенной как бы скомпактированы и не могут быть обнаружены.  Макаров же предположил, что это положение не всегда справедливо. 
     В частности его теория постулировала, что все массивные предметы в Космосе – звёзды, планеты и так далее, должны в высших измерениях соединяться некими тоннельными переходами, через которые возможен обмен веществом и излучениями.  Что кстати, исключало необходимость введения в научный оборот так называемой «тёмной материи», которую уже сто лет безуспешно ищут во вселенной. 
     
     - Давай, теории поменьше, а …
     - Не в этот раз! Без теории дальше ничего не поймёшь. 
     - Тебе виднее!
     - Да.  Слушай: входы в эти четырёхмерные тоннели могут располагаться как внутри тяготеющей массы, так и вне её, более того, они могут вращаться вокруг этих масс по эллиптическим орбитам, периодически погружаясь в них без всяких катастрофических следствий. 
     Поскольку в нашем, трёхмерном пространстве – времени такие порталы обладают только массой, то обнаружить их в неактивном состоянии весьма затруднительно.  Однако, теория академика Макарова предсказывала, что порталы иногда спорадически активируются, а ещё их можно открывать принудительно, облучая электромагнитным излучением определённой частоты. 
     После того, как теория Макарова предсказала обнаружение некоторых космических феноменов, многие учёные стали говорить уже не о теории, а о «физике Макарова». 
     
     - Ты прямо лектор, Серёжа!
     - Я просто цитирую служебную записку.  Столько раз её прочёл, что почти наизусть выучил.  Ты не перебивай! Теперь будет ближе к тексту. 
     Так, вот отсюда: «Со спорадическим открытием гипотетического юпитерианского портала удалось связать беспричинную, на первый взгляд катастрофу европейского туристического лайнера «Артур Кларк».  Впрочем, катастрофой это происшествие называлось только в средствах массовой информации.  На самом деле речь шла об исчезновении. 
     Один из первых, как утверждалось надёжнейших, круизных лайнеров, с мощным атомным реактором, лучшими на то время локаторами, от «зрения» которых не могла бы ускользнуть и пылинка, внезапно исчез во время очередного полёта.  Не взорвался, не столкнулся со случайным метеоритом, а просто перестал отмечаться на экранах радаров.  Одновременно прекратился и исходящий от лайнера поток телеметрической информации». 
     
     От судна не осталось просто ничего, хотя район исчезновения старательно проутюжил весь наличный флот системы Юпитера, способный принять участие в поисках. 
     «Единственной зацепкой, способной пролить свет на происшествие являлась запись последнего сообщения капитана Витторио Панчетти.  Во время обычного трафика с базой, которую он покинул после заправки всего несколько дней назад, направляясь на облёт красивейших спутников Юпитера, капитан внезапно прервал свой доклад и сообщил, что прямо по курсу он наблюдает в оптическом диапазоне непонятное радужное свечение.  Причём на экране локатора пусто. 
     
     - «Пытаюсь уклониться» - совершенно спокойно сообщил капитан, а расшифрованные данные телеметрии показали, что одновременно он включил экстренное торможение, разворот и перевёл локатор на максимальную мощность. 
     - «Он распухает!» - успел ещё сказать капитан Панчетти, и через три секунды великолепный «Артур Кларк» исчез.  Исчез вместе с пятьюдесятью членами экипажа и ста двадцатью космическими туристами, каждый из которых выложил за свой билет целое состояние. 
     Специально созданная комиссия так и не смогла установить причину этой катастрофы, хоть на её заседание и прорвался однажды престарелый академик Макаров.  С расчётами в руках он попытался доказать членам комиссии, что «Артур Кларк» сигналом своего локатора случайно инициировал открытие устья латентного юпитерианского портала.  И что, может быть лайнер не погиб, а просто переместился по четырёхмерному тоннелю, возможно, в другую звёздную систему и ожидает там помощи». 
     
     - Помнится, его ещё выставили со скандалом!
     - Да, это так! «Но не будем судить строго членов комиссии, в большинстве своём практиков, за то, что они не приняли во внимание эмоциональное выступление академика Макарова и завершили работу, так и не опубликовав никакого коммюнике.  Идеи этого гения вообще оказались способны в то время понять полностью только единицы.  К счастью, довольно влиятельные единицы, сумевшие заинтересовать правительства Объединённой Европы и России открывающимися перспективами, в том случае, если «тоннели Макарова» действительно существуют и возможно их практическое использование. 
     Для проверки «физики Макарова» и была построена космическая станция «Дырокол». 
     
     Орбиту станции выбирали, исходя из места пропажи «Артура Кларка» и анализируя сообщения о прочих авариях, наблюдении непонятных явлений, гравитационных возмущениях и других казусах, случающихся в довольно хорошо освоенном пространстве вблизи Юпитера.  В результате орбиту невидимого портала удалось вычислить, а затем и научиться его открывать. 
     «Дырокол», работой которого руководил сам Макаров, попавший в космос в обход всех норм и требований к здоровью, следовал за порталом по его эллиптической орбите.  Приближаясь для проведения экспериментов и удаляясь на сотни тысяч километров, когда портал нырял в Юпитер. 
     
     Коллективу «Дырокола» удалось научиться активировать портал, используя для его «накачки» мощное радиоизлучение, причём его частота оказалась близка к частоте, на которой работал радиолокатор злосчастного «Артура Кларка».  Получалось, что капитан Панчетти, увеличивший мощность радара, сам невольно послужил причиной исчезновения вверенного ему лайнера: увеличив накачку портала, он увеличил его размеры, после чего, увернуться судну не удалось. 
     
     Так же оказалось, что портал обладал определённой инерционностью своих характеристик: после начала процесса накачки он увеличивался в размерах с небольшой задержкой.  После прекращения накачки размеры спадали тоже не сразу.  Кстати, радиоволны других частот и лазерное излучение портал частично поглощал даже не в активированном состоянии. 
     
     Следующим этапом исследований стало зондирование портала.  Из специальной катапульты в открытый портал забрасывали серии зондов – маленьких капсул, снабжённых научной начинкой и передатчиком.  Портал их все до одного выбросил наружу.  Вдобавок, обнаружилась его изотропность: при активации он не приобретал определённого «входа», да и выбрасывал зонды тоже в любых направлениях, но с той же скоростью. 
     Академик Макаров принял решение увеличить скорость зондов». 
     
     Поскольку имеющаяся на «Дыроколе» катапульта этого не позволяла, то к станции был прикомандирован наш с тобой «Скаут-30», который взял на себя функцию ускорителя.  На судёнышко установили демонтированную с «Дырокола» катапульту, «Скаут» разгонялся и, повернувшись к порталу дюзами, выстреливал серию зондов. 
     - Мы же с тобой их и подтаскивали к катапульте, Серёжа!
     - Да я помню, но подоплёки, что и зачем, мы не знали. 
     
     «При относительной скорости более одного километра в секунду портал перестал выплёвывать зонды.  Учёные пришли к выводу, что зонды преодолевают теперь некий барьер и попадают в «тоннель Макарова». 
     Согласно теоретическим выкладкам академика, теперь следовало ожидать их появления вблизи крупных тел Солнечной системы на выходе из других порталов, если они существуют.  Однако, как не прислушивались мониторные службы, ни одного сигнала зонда так и не удалось уловить». 
     Вася, у тебя нет пока вопросов?
     
     - Всё понятно, Серёжа.  Ты всегда умел складно рассказывать.