«Уже знает, дежурный всем уже растрезвонил» – подумал капитан по должности и полковник по званию Василий Кондратенко с некоторым замешательством – «Пора и мне вспомнить свои воинские наработки!»
     - Разве экипаж не в увольнениях на Базе?
     - Особое положение, господин полковник, выход на Базу разрешён только офицерам. 
     - Хорошо.  У вас, сержант, есть что-нибудь готовое, а то я с утра. . .  кроме кофе. . . 
     - Так точно! Есть котлеты говяжьи и жареная картошка.  Компот и чай. 
     - Давай котлеты и картошку.  – Капитан повернулся к товарищу – Ты, Серёжа, иди, наверно.  Я подойду к 18-и часам. 
     - Лучше пораньше, ещё нужно много обсудить. 
     - Принято, шеф! Не забудь обещанные консервы приготовить, мы с Маркизом будем к 17-00. 
     - До встречи! – Сергей хлопнул Василия по плечу и полетел к шлюзу. 
     
     Маркиз наконец соизволил проснуться, мяукнул приветствуя хозяина, потянулся не отрываясь от кока, но всё-таки перепрыгнул на капитана и, улёгшись у него на плечах сыто замурчал. 
     Капитан устроился на стульчике в примыкавшей к камбузу маленькой столовой, накинул ремень на липучках, и не спеша, поел.  Запивая импровизированный обед компотом, он похвалил кока, поскольку действительно было очень вкусно.  Тот расплылся в довольной улыбке:
     - Спасибо, господин полковник!
     - Вы кто по боевому расписанию, сержант?
     - Оператор антипротонных орудий, мастер!
     «Уже мастером называет» – подумал, невольно улыбнувшись, капитан – «как же мало иногда нужно, чтобы заслужить уважение!» и спросил:
     - Продукты все загружены?
     - Комплект на три месяца.  А куда пойдём, мастер?
     - На кудыкины горы, сержант! Завтра всё узнаете.  Кстати, я распоряжусь добрать продуктов, есть куда складывать?
     - Так точно, мастер!
     - Тогда, до встречи.  – И капитан направился к люку. 
     - Можно вопрос, мастер?
     - Можно, сержант…
     - Котик с нами пойдёт?
     - Я ещё не решил. 
     - Если с нами, то не беспокойтесь за него, обеспечу самое лучшее питание, не какие-то там консервы! У меня дома в Тбилиси три кота было. 
     - Спасибо, сержант, мы подумаем.  Маркиз, скажи сержанту «до свидания!»
     Маркиз, среагировав, впрочем, скорее на кличку, чем на просьбу, открыл глаза и хрипло мякнул, приведя тем самым кока в совершенный восторг. 
     Удаляясь по коридору с Маркизом на плече, капитан с удовлетворением подумал, что, по крайней мере, на камбузе взаимопонимание достигнуто.  И кормят вкусно.  Что ж, начало положено.  Остальные отсеки сегодня посещать не стоит, а только завтра в сопровождении майора. 
     
     В шлюзовом отсеке дневальный теперь уже отрапортовал неизменное «происшествий не случилось!» не забыв добавить «господин полковник».  Видимо, и до него дошла весть, что он видит перед собой нового командира корабля, а не какого-то там штатского. 
     Завернув на Базу и погуляв по её длиннющим коридорам, при принятой на ней половинной от земной силе тяжести, пожав множество рук и ответив на множество приветствий, полковник Василий Кондратенко зашёл в военный сектор.  Некоторая заминка при входе не испортила его делового настроения.  Он посетил службу снабжения и договорился о дополнительных поставках продовольствия.  Любезный майор Шаповалов потребовал только завизированный генералом рапорт. 
     
     Генерал Шутов, старый знакомый, к счастью оказался на месте, поздравил капитана с новым званием и должностью, и все дела решились волшебным образом.  Мелочь, а приятно.  Всегда бы так!
     Навестив кое-кого из коллег, отдыхающих и ремонтирующих свои «Охотники» на Базе и уклончиво ответив на настойчивые расспросы, капитан отправился «домой».  В пути с ним связался майор-снабженец и оповестил, что заявленная поставка уже на пути к «Мечу». 
     
     Что-то всё слишком гладко складывается, не быть ли беде? Смутное беспокойство стало формироваться в груди капитана.  Он не гнал его прочь, наоборот, прислушивался и старался понять, что случится? Слишком часто раньше предчувствие неприятностей выручало его. 
     Доехав с пересадкой до родного «Охотника-12», капитан официально уведомил Павлика, что тот назначается на неопределённый срок и.  о.  капитана и, уклонившись от дальнейших расспросов, уединился в рубке управления. 
     
     - Кэп! – обратилась к нему Маруся, лишь только они остались одни, – я поздравляю вас с «полковником»!
     - Уже и ты знаешь! Спасибо! Что ещё удалось накопать?
     - Много чего, что ещё утром было бы интересно, но, судя по модуляциям вашего голоса, вы уже всё это, наверно, знаете. 
     - С чего ты взяла?
     - Я сопоставила ваши утренние предположения с фактами, найденными в открытой сети.  В военную сеть я тоже мельком заглянула.  Осмелюсь предположить, что вас назначили капитаном «Меча-39», и вы идёте в «тоннели Макарова».  В этом случае, вам, конечно, довели уже полную информацию о происшествии, случившемся двадцать девять лет назад.  И полётное задание вы тоже получили.  Ага, поступило подтверждение о назначении вас капитаном «Меча». 
     
     - Всё верно, только с заданием я ещё не ознакомился. 
     - Вы ведь возьмёте меня, капитан?
     - Для этого и пришёл.  Ты можешь установить с «Мечом» лазерный контакт?
     - Пробую. . .  готово!
     - Перекачивайся!
     - На той стороне очень вежливый, но несговорчивый интеллект.  Зовут Арнольд.  И он меня не пускает. 
     - Прочитай флешку, там должен быть подходящий пароль.  И дай мне связь с этим Арнольдом. 
     - Спорим, я его уговорю без пароля?
     - Некогда развлекаться, выполняй приказ!
     - Есть, капитан! Я уже на месте, переезд займёт ещё пять минут.  Даю связь с Арнольдом. 
     - Это интеллект Арнольд – раздался в динамике бархатный мужской голос, – кто меня вызывает?
     
     - Это капитан Кондратенко, узнаёшь меня, Арнольд?
     - Опознаю по голосовым характеристикам.  Здравствуйте, капитан! Какие будут приказания?
     - Поможешь разместиться Марусе.  Поступаешь в её распоряжение.  Выполнять все её приказы, не противоречащие моим.  Принято?
     - Принято, капитан!
     - Маруся-2, слышишь меня?
     - На связи!
     - Размещайся.