Дорога оборвалась на краю оврага, на дне которого в огромную кучу были свалены останки разных животных.  Над всем этим стоял смрад разлагающейся плоти, и вились мухи, от чьего отвратительного жужжания закладывало уши. 


     


      - Целый скотомогильник, - вымолвил Саша.  Говорил он гнусаво, зажимая нос двумя пальцами. 


     


      Мельком взглянув на кости, мы поняли, что открытое нами захоронение представляло собой прекрасное пособие по сравнительной анатомии позвоночных.  Были здесь черепа коров, коз и собак - обычное дело.  Но наряду с ними заметил я и черепа лосей и даже какие-то крупных представителей отряда Хищные, наверняка, медвежьи.  А вон тот, должно быть, принадлежал какому-то ластоногому, а вон тот. . . . 


     


      - О! - донесся до меня восторженный возглас Ольги.  - Поглядите-ка на это!


     


      Я обернулся.  Она держала в руках большой, уже побелевший от времени череп.  Небрезгливая девушка. 


     


      Биологу трудно не узнать зверя с вытянутыми челюстями, каждая из которых усажена множеством одинаковых конической формы зубов. 


     


      - Несомненно, это китообразное. . . , - начал я, - а если точнее, то. . . . 


     


      - Белуха! - опередила меня Ольга.  - Глянь, сколько их здесь!


     


      - Белуха, говоришь? - заинтересовался Саша, осматривая десятки практически одинаковых костяков


     


      - Обалдеть! - сказал я.  – Вот говорите, что хотите, но бить белух – это варварство. 


     


      - Ну, конечно, здесь не только белухи, - молвила Ольга.  - Вот это кто-то другой, более крупный. . .  По-моему, косатка. . . . 


     


      Я пошел смотреть череп косатки, но Антон многозначительно постучал ногтем по циферблату наручных часов. 


     


      - На обратном пути здесь задержимся, если вам так нравится нюхать этот смрад, - сказал он.  Мы двинулись дальше, но приблизительно через полчаса ходьбы по лесу, Саша вдруг остановился. 


     


      - Кажется, мы заблудились, - сказал он. 


     


      - В каком смысле? - спросил я. 


     


      - А в том, что вернуться назад мы можем, а вот куда идти дальше – я не знаю. 


     


      Я плохо ориентируюсь в лесу, поэтому я промолчал.  Но тут же выяснилось, что и Антон с Ольгой весьма смутно представляют, куда идти дальше. 


     


      - Это основная беда устных целеуказаний, - проворчал Антон.  – Они говорят: «Сначала туда, потом сюда, сначала налево, потом направо»! И в результате мы стоим посреди леса, полные смутных сомнений!


     


      - Ну, - вздохнула Ольга.  - Повернем назад.  Я думаю, шастать по лесу не стоит - не хватало еще, в самом деле, заплутать!


     


      Воцарилось тягостное молчание, требующее появления однозначного и окончательного решения. 


     


      - Стойте-ка! - сказал Антон, вертя головой по сторонам, словно что-то старательно выискивая.  - Да будет вам известно, в былые годы я весьма неплохо лазил по деревьям.  Один раз, правда, навернулся, сломал руку, но это было в далеком детстве. . . . 


     


      - Ты это куда клонишь? - недоуменно спросил Саша. 


     


      - Видишь вон ту могучую ель, стоящую отдельно? - в свою очередь спросил Антон, указывая на могучее разлапистое дерево в нескольких метрах от нас.  - Ель - это, по сути, природная лестница.  Ни одно другое дерево не приспособлено для лазания по нему как елка.  Я собираюсь это продемонстрировать. 


     


      - Ага! - догадался я. 


     


      - Понимаешь, если озеро существует, то оно в пределах видимости.  А если нет - то нечего нам и рвать одноименное место!


     


      Антон резво подошел к дереву, потер руки и, ловко подпрыгнув, полез вверх под треск ломаемых веточек. 


     


      - Хо-хо! - донесся вскоре до нас его радостный крик.  - Вижу! Спускаюсь!


     


      Путь вниз занял у него гораздо больше времени, чем путь наверх.  При этом до нас периодически доносились его реплики, состоящие, в основном, из очень распространенных слов и выражений нашего богатейшего языка. 


     


      Наконец достигнув земли, Антон потер ладони о штаны, перевел дух и махнул


     


      - Там! Совсем близко. 


     


      - Пошли! - коротко бросил Саша. 


     


      Ходьба по тайге без дороги - не очень-то легкое занятие, поэтому через некоторое время, не достигнув ничего похожего на озеро, мы начади выражать свои сомнения по поводу Антоновой компетентности.  Антон вяло огрызался и готов был поклясться на библии, что видел озеро своими глазами именно в этом направлении. 


     


      Неожиданно мы оказались на опушке, показавшейся мне подозрительно знакомой. 


     


      - Ну, едрить твою налево! - зло сказал Саша, сплюнув на мох.  - Круг сделали!


     


      - Интересно, где это мы могли повернуть? - задумчиво произнесла Ольга.