Начала какая-то одна, но постепенно подсоединялись другие, и теперь уже все деревенские кобели и суки отчаянно выли на всю округу. 


      И тут повеяло такой запредельностью, такой потусторонностью, такой мистикой, что кровь в жилах заледенела, а по коже побежали холодные колючие муравьи. 


      - Может, волки? - сказал Саша неуверенно. 


      Я пожал плечами. 


      Вой неожиданно прекратился.  Смолкли все разом.  Мы облегченно вздохнули. 


      - Ну и ночка! - сказала Ольга. 


      - Ой, не к добру все это! - неожиданно вырвалось у меня.  - Ой, не к добру!


      - Может, снимемся с якоря и - вщить! - отсюда? - спросил Антон. 


      - Погоди, не торопись! - удержал его Саша.  - Еще не рассвело толком-то.  Часика два обождем.  Кажется мне, что-то тут не то. . . 


      Так мы уселись и принялись ждать.  Чего - мы сами не знали, но какое-то чувство подсказывало каждому из нас, что точку в этой истории ставить пока рановато. 


      Между тем, во внешнем мире воцарилась неземная тишина раннего утра.  А поскольку раздражающие факторы отсутствовали, то немудрено, что вскоре мы стали клевать носами и задремали.  Прямо так, сидя. 


      Проснулись мы одновременно от неистового собачьего лая. 


      Было уже около семи часов утра. 


      Я высунулся в иллюминатор и увидел, что со стороны леса в деревню возвращаются трое местных мужиков.  Шли они нетвердой походкой, словно полупьяные, а в бинокль можно было разглядеть, что передний, самый старший из них, несет в руках большую, потемневшую от времени икону, двое других несли в руках топоры и вилы. 


      И странный блеск глаз - это было видно даже на таком расстоянии. 


      Но самое странное: псы, вздыбив шерсть и ощерившись, со злобным лаем рвались со своих цепей в попытке разорвать на куски этих людей - людей, рядом с которыми прожили всю свою собачью жизнь и которым были обязаны куском хлеба (или мяса)!


      Необычная процессия поспешно скрылась в одной из изб.  Как только это произошло, лай тотчас же прекратился. 


      - Догадываешься, куда они ходили? - спросил Саша, почему-то обращаясь только ко мне. 


      - Неужели на озеро? - опередила мой ответ Ольга. 


      - Точно!


      - Брось ты! - засомневался я.  - Чтоб эти суеверные люди ночью - ночью! - поперлись в лес, к озеру, где обитает нежить?! Это ж, какую надо иметь смелость!


      - Смелость тут ни при чем, - сказал Антон.  - Видели у них икону? Тут главное - вера! С верой в сердце можно и в самое пекло отправиться.  Не то что - в лес!


      Саша озабоченно сделал несколько шагов взад - вперед. 


      - Я знал, что все это неспроста! - заявил он после некоторых размышлений.  - И собаки эти. . .  Не зря они выли и лаяли не зря. . .  И сон мне снился. . .  Как будто звал меня кто. . . 


      - И меня во сне звал кто-то! - удивленно сказала Ольга. 


      - А меня никто не звал! - пожал плечами Антоний. 


      - Я безмолвно ожидал, чем все это кончится. 


      - Вот что! - вдруг резко сказал капитан.  - Мы с Димой сейчас отправляемся на Ведьмино озеро.  Вы остаетесь на борту.  В случае каких-либо угроз со стороны местного населения снимаетесь с якоря (слава богу, за штурвалом стоять умеете) и уходите к устью.  Там ожидаете нас.  Мы, в случае чего, лесами, лесами, как партизаны, и выйдем к вам.  Ясно? А ты чего скис? - обратился Саша ко мне. 


      - Если честно, - вяло ответил я, - не тянет меня туда, ой не тянет!


      - Боишься?


      - Боюсь!


      - А чего бояться-то? Маленькой одинокой девочки?


      - Наделенной паранормальными способностями! - вставил Антон. 


      - Ладно, собирайся! - приказал капитан.  - На сборы три минуты!


      Одевшись, мы незаметно соскользнули с борта на твердую землю и, воровато оглядываясь, шмыгнули в лес. 


      Бежали бегом, невзирая на бурелом. 


      - Дорогу помнишь? - спросил я на бегу, смахивая с лица налипшие тенета. 


      - Помню! Если что - компас есть!


      - Угу! - и продолжали бег в полном молчании


      Миновали скотомогильник, углубились в болото. . . 


      Только тут я начал обонять слабый, но постепенно усиливающийся запах гари. 


      - Чуешь? Дымом тянет, - сказал я.  - Уж не лесной ли пожар?


      Саша промолчал, и мы, перейдя на шаг, так как бежать уже не было сил, продолжили путь. 


      К озеру мы вышли гораздо быстрее, чем я предполагал.  Очевидно, из-за того, что в этот раз не ходили кругами.