И вздрогнул.  Позади никого не было.  Возможно, Наташа сумела угадать его мысли, и он просто не услышал цокота ее каблучков? Нет, ерунда. 
     Снизу надвигался верзила.  За ним следовали подручные.  Кравец на мгновение растерялся, сделал шаг назад, зацепился каблуком за ступеньку и чуть не упал.  Ему вдруг все же почудилось за спиной чье-то присутствие — будто странная, угловатая тень распласталась по стене, перетекла на потолок, нависая сверху, подобно гигантской летучей мыши.  Его собственная тень? Или это шутил свои шутки неверный свет электрической лампочки, мерцавшей этажом выше?
     “Не двигайся.  И ничего не бойся.  Сейчас…”
     Кравец не понял, родились ли эти слова в его собственном сознанье, или пришли откуда-то извне.  Ему показалось, что бесплотный шепот в его мозгу окрашен женскими обертонами.  Но он привык доверять своему “шестому” чувству.  Даже если на этот раз оно было и ни при чем. 
     “Сейча-ас…”
     Верзила приблизился на расстояние шага и протянул руку к Кравцу.  Кравец вдруг усмехнулся и сам удивился этому — будто кто-то другой помимо его воли потянул в стороны уголки его рта. 
     “Браток” зло сощурился. 
     — Смешно тебе, падла?!. . 
     “С-сейча-ас-с…”
     Несколько секунд они в упор смотрели друг на друга.  Кравцу показалось, что отдающий гнилью воздух подъезда вздрагивает, словно в нем растворен электрический заряд огромной мощи.  Он вдруг понял, что означает это “сейчас”.  Энергия заряда просилась на волю. 
     Дверь подъезда рывком распахнулась, в пролетах гулко отозвалось эхо торопливых шагов, по испещренным “грэфити” стенам заметались дымные лучи фонарей. 
     Верзила резко обернулся.  Электрический блик отразился от пистолетного ствола в его руках.  Снизу тут же грянул грозный окрик. 
     — Бросай оружие! Милиция!!
     Кравец заметил кокарду, блеснувшую с алого околыша фуражки.  На того из “братков”, что стоял ниже всех, навалились двое.  Качок рванулся, сбрасывая насевших на него ментов. 
     Верзила выругался.  Интересно, на боевом взводе у него пушка или нет? Кравец саданул ногой по руке противника, и расчет оправдался.  Пистолетный ствол, взметнувшись к потолку, плюнул огнем.  Колодец подъезда усилил звук выстрела, превращая его в оглушительный гром, срикошетившая пуля коротко взвизгнула.  В ответ снизу, как и следовало ожидать, ударили искристые вспышки.  Грохот прошел по подъезду раскатами.  Один из подручных верзилы согнулся пополам и, цепляясь за перила, начал сползать на цементный пол.  Второй стрелял, не целясь и матерясь во все горло.  Менты, прижимаясь к стенам, дружно полоскали из всех стволов.  Рядом с Кравцом брызнула штукатурка, колючая крупа оцарапала щеку. 
     Кравца будто подхватила неведомая волна и повлекла вверх по лестнице.  Подчиняясь ее непреодолимой силе, он едва успевал прыгать через несколько ступеней.  Он бежал, почти вслепую, не замечая ничего вокруг. 
     Куда теперь?
     “Люк… Быстрее…” — шевельнулся в мозгу все тот же бесплотный шепот. 
     Кравец вспомнил о железной лесенке, ведущей на крышу с площадки верхнего этажа.  Но он знал наверняка, что лаз всегда заперт на огромный амбарный замок.  Так какого черта?!. . 
     Замка на месте не оказалось.  Больше того, люк на крышу был призывно распахнут, он будто поджидал беглеца.  Кравец, не раздумывая, взлетел по металлической лесенке, оказался в башенке-надстройке и через пустой оконный проем выбрался на крышу.  Скользкий, заснеженный рубероид покрытия чуть спружинил под его ногой.  В лицо ударил ледяной ветер, глаза мгновенно залепило снегом. 
      Наташа, должно быть, успела скрыться в квартире.  Она в безопасности.  Тем, в подъезде, сейчас не до нее.  Вслед Кравцу донесся отдаленный щелчок одинокого выстрела. 
     Они встретятся, обязательно встретятся.  Найдут друг друга, что бы ни случилось.  Как это произойдет, Кравец не знал, но теперь твердо верил в это. 
     Поскальзываясь на каждом шагу, он добежал до другой башенки на противоположном конце крыши и не удивился, обнаружив, что и здесь люк распахнут настежь. 
     Тишина спящего, такого же полутемного подъезда оглушила Кравца.  Захотелось остановиться и перевести дух.  Но он кубарем скатился до первого этажа, осторожно приоткрыл входную дверь и выглянул наружу.  Пронизанная серебристыми нитями снега темнота здесь оставалась не потревоженной. 
     Кравец воровато выскользнул на крыльцо.  У противоположного конца дома вспыхивали маячки милицейских машин, окрашивая снег в новогодние цвета.  Оттуда доносились невнятные возбужденные голоса, треск раций.  Кравец, которого так и подмывало понаблюдать за происходящим, одернул себя и, прижимаясь к стене, юркнул за угол. 
      И остолбенел.  Здесь темнота была гуще, но он сразу различил знакомый силуэт, маячивший за обледенелым кустарником.