Олицетворение хрупкости.  И красоты.  Мертвой красоты. 
     — Она восхитительна, — произнес Джон из дальнего угла комнаты. 
     Не нужно оборачиваться, чтобы по запаху увидеть тлеющую в пальцах сигарету, а по голосу — тоску. 
     — Так зачем же? — я не сумела сдержаться, подошла к пленнице, и, присев на корточки, коснулась холодного мягкого горла, заглянула в опустевшие глаза. 
     — СПИД.  Проститутка со СПИДом — это катастрофа. 
     — Неправда, — возразила я, уложив голову девушки себе на колени.  Ее волосы пахли пряными духами и на ощупь казались тонкими лесками.  — Она не была проституткой.  Твой спектакль не удался, актеры хреновые попались.  Кстати, — чужие воспоминания закрутились в мыслях, выдергивая мелкие детали, — когда ты успел тату сделать?
     — Я не страдаю этим, ты меня, детка, видимо, со следаком путаешь. 
     — Джон, оставь сарказм.  Сам же ее смерть передал. 
     — Еще чего. 
     Я разозлилась, вскочила.  Огненный затылок гулко стукнулся о решетку. 
     — Засучи рукава, — потребовала я.  Джон демонстративно скинул халат.  Похабник. 
     Даже при ближайшем рассмотрении, ни одной чернильной линии я не нашла.  А черная полураспустившаяся лилия стояла перед глазами, как живая. 
     — Лина? Не думал, что ты вернешься сегодня, — Марк подошел к решетке, наклонив голову, оглядел девушку.  — Совершенство!
     — Самому жаль было.  Душил и плакал. 
     — Кончай врать! — не сдержалась я.  — Ухмылялся, как Чеширский Кот. 
     — Лина, это уже не смешно. 
     — А никто и не смеется. 
     — Кто-нибудь объяснит причину спора? — рявкнул Марк.  — Джон, оденься, пожалуйста. 
     Подробно шаг за шагом, я описала, как прошла встреча с Ватой, как вернулась в квартиру и поймала смерть «проститутки».  Судя по всему, Марк не утруждался слежкой, «приветы» через жучок посылал Джон.  Но не обидное безразличие одного и неожиданная ревностность другого беспокоили меня.  Никто из драконов не передавал память, да и девка, действительно, оказалась проституткой. 
     — Ничего не понимаю, — я плюхнулась в кресло, поджав колени к груди.  Он голода желудок принялся переваривать себя.  — Если не вы меня подпитали, то кто? Сама-то пока не умею. 
     — Наверное, тот, кого мы ищем, — предположил Джон. 
     Марк подошел к окну и, оставаясь под укрытием плотной шторы, оглядел двор. 
     — Боюсь, нас он уже нашел. 
     Глава 11. 
     
     Скотина, импотент, лицемерная шавка….  Какими только эпитетами не наградила я Вату, перебегая по коридорам из одной башни в другую.  С ума сводили невыносимый лязг и грохот — это по нажатию потайных кнопок перестраивались башенные стены, пряча крематорий, пыточные орудия, инструменты.  Скрылись из виду лаборатория и золотой склад.  Замок изнутри оделся в броню, теперь прорваться через стены можно было, лишь взорвав здание. 
     В том, что Вата передал чужую смерть и преследовал до замка, я не сомневалась.  Но от раскрытия подставы не так тошно, как от осознания соучастия.  Надо было уходить, когда этого требовал Джон.  Или не мчаться сразу на разборки к драконам.  Не пришлось бы сейчас покидать засвеченную крепость. 
     Пока Джон избавлялся от трупа, мы с Марком заскочили в тир, сгребая приготовленное для такого случая оружие.  Под перилами ведущей в гостиную лестницы находилась кнопка, открывающая проход в подвал.  Здесь запах машинного масла довел до тошноты.  Обитые черным металлом перегородки и стены делили огромное помещение на несколько зон с разными приборами, устройствами и кучей неизвестных механизмов.  В одной из них мигнул фарами черный автомобиль.  Я так и не сумела определить его марку — какой-то адский конгломерат спортивного «Феррари» и массивного «Форда Мустанга». 
     — Тоннель заблокирован, придется выезжать во двор, — сурово констатировал Джон, заводя мотор. 
     — Лина, пристегнись и пригни голову, — Марк вынул из сумки огромное двуствольное ружье, больше похожее на миномет, и развернулся на заднем сидении вполоборота. 
     Еще чего! Я выудила из рюкзака пару гранат и приготовилась пустить их в ход.  Спорить Марк не стал. 
     — Ну что, детка, поехали!
     Джон сбросил сцепление, машина на всей скорости помчалась к наклонной стене, которая трамплином уходила в потолок.  Каменная кладка оказалась муляжом, завуалированной дверью, мы вылетели на дорогу за забором, аккурат между двумя «Джипами». 
     — Включи плеер, — крикнул Марк.  Я опешила, замешкалась, и он повторил: — Надень наушники. 
     «Джипы» с визгом развернулись, рванули за нами на трассу.  Этот визг стал последним, что я слышала из ночных звуков.  В барабанные перепонки ударили волны «Type o Negative», резкий, рваный ритм на максимальной громкости выгнал из головы все мысли.