Может, хоть сейчас я его уговорю.  Это место пропускать нельзя!
     
     
     - Макс! - позвал он. 
     
     Тот обернулся с тем же пустым взглядом.  Томми указал на пригорок. 
     
     - Смотри, какое крутое место, Макс! Давай здесь чего-нибудь поделаем.  Может, все-таки поиграем?
     
     Макс посмотрел на пригорок.  Он долго оглядывал его. 
     
     - Ты хоть знаешь, что это за место? -спросил он. 
     
     - Нет, а что?
     
     - Это вовсе не пригорок, Томми.  - проговорил Макс серьезным тоном.  - На самом деле это болото.  Просто оно скрыто под снегом. 
     
     - Ну и что, мы все равно не провалимся, Макс.  Сейчас же январь и все заледенело. 
     
     - Нет, Томми, в этом месте вода никогда не леденеет, даже в самые-самые морозы.  Потому что это гиблое болото. 
     
     Томми поглядел на него.  Таких слов он не ожидал, хотя за два года дружбы с Максом наслышался немало подобного. 
     
     - Чего ты такое говоришь, Макс?
     
     - То, что знаю. 
     
     - Что ты знаешь, что это - незамерзающее болото, которое скрыто под снегом? И с чего ты взял, что оно гиблое?
     
     - Я слышал по радио.  А еще писали в газете. 
     
     - В какой газете? Неужели ты, Макс, читаешь газеты?
     
     - Я…
     
     - И что, там так и писали, что это место - гиблое?
     
     - Да.  - это было сказано твердо.  - Там писали, что здесь погибла какая-то женщина.  У нее сюда прыгнула собачка, и женщина полезла ее искать. 
     
     - И кто же видел ее? Ведь об этом же как-то узнали?
     
     - Ее видел сторож.  Он всем и рассказала. 
     
     Да, рассказывать Макс умел.  И врать тоже.  Порой так искусно, что не всякий раз его удавалось раскусить.  Но Томми показалось, что сейчас у него ничего не получилось.  Он очень убедительно говорил, это безусловно, но вот что он говорил… Вовсе не то, во что можно поверить, как бы убедительно это не звучало. 
     
     Макс смотрел на Томми серьезным взглядом.  Это истинная правда, парень, читалось в этом взгляде.  Томми он, разумеется, не понравился. 
     
     - Слушай, Макс, если тебе девять, а мне только семь, то это еще не значит что надо мной можно так шутить.  Я знаю, что я меньше тебя, но не надо мне об этом напоминать. 
     
     - Я тебе ничего не напоминаю, - тон Макса слегка потускнел.  - Я просто говорю то, что знаю.  А знаю я то, что на этот пригорок, - он ткнул в ту сторону.  - Лучше не заходить.  Вроде бы так ничего не видно, но если пойдешь, то можешь провалиться и завязнуть, и потом тебя сразу засосет. 
     
     Томми недоверчиво поглядел на пригорок, выискивая, что же там такого Вродебытакничегоневидного на первый взгляд.  Но ничего не увидел.  Только небольшой продолговатый холмик, покрытый блестящим на солнце снегом, как и все остальное в это время года, из которого торчали голые ветки редкого кустарника.  Может это и правда болото, подумал Томми. 
     
     - Не знаю, Макс, ерунда все это. 
     
     - Я тебе серьезно говорю, Томми, тут погибло несколько человек. 
     
     - Чего? - усмехнулся Томми.  - Теперь уже несколько? Когда же они успели? Только что? - он засмеялся.  - Что-то я не заметил. 
     
     Макс оставался серьезным.  Нервно вдохнул, выдав себя, но оставался серьезным. 
     
     - Кого-то еще здесь засосало.  Я точно не помню, - проговорил он.  - Об этом говорили по радио.  Просто про ту женщину я слышал подробнее. 
     
     - И прямо так всех и засосало?
     
     - Да, чуть кто оказывался за этой полосой.  - Макс указал на расстояние в ярд между их дорогой и началом пригорка. 
     
     Томми поглядел на эту полосу, затем на пригорок.  Может это и на самом деле болото, подумал он.  Не смертельное, конечно, как он заливает, а обычное заледеневшее вязкое болотце.  Растения, во всяком случае, похожи на болотные. 
     
     За спиной послышались женские голоса.  Томми с Максом обернулись.  Это были их мамы, наконец настигнувшие их. 
     
     - Решили здесь поиграть? - спросила мать Томми.  - Ну что ж, поиграйте.  Неплохое место.  А мы с миссис Гилдон прогуляемся неподалеку, хорошо?
     
     - Миссис Гилдон, - обратился Томми к матери Макса, вытягивая руку в сторону пригорка.