- Вы что-нибудь знаете про это место?
     
     - Нет, а что там? - она поглядела на пригорок. 
     
     - Макс говорит, что это гиблое болото и что здесь засосало нескольких человек. 
     
     Томми сказал это достаточно серьезным тоном, что произвело впечатление на мать Макса.  Она поглядела на его мать и они рассмеялись. 
     
     - Через пару лет Макс станет Орсоном Уэллсом, - она улыбнулась, глядя на сына.  - Не так ли, Макс?
     
     Тот тоже нехотя улыбнулся, но тут же закашлялся. 
     
     - Кстати, Макс, - продолжала его мать, - Не забудь, у тебя во вторник сочинение по литературе про «Зимние леса Притшема», можешь положить в его основу эту историю. 
     
     Мамы снова рассмеялись. 
     
     - Ладно, мы немного прогуляемся, - сказала миссис Фрайнс.  - А вы здесь поиграйте, раз уж остановились.  Только не промокните. 
     
     - И не угодите в свое болото! - закончила миссис Гилдон, после чего они с матерью Томми, посмеиваясь, медленно побрели дальше. 
     
     - Да, Макс, ты на самом деле молодец, - Томми теперь тоже улыбался.  - Может, теперь во что-нибудь поиграем? Может, в турбокары?
     
     - Так уж и быть, - Макс слепил комок, бросил его, затем снял перчатки и сунул их в карманы.  - Пойдем только куда-нибудь отсюда. 
     
     - Опять ты за свое.  Твоя мама ничего не знает, моя тоже, значит это нормальное место…
     
     - Они не читали газет, - отрезал Макс.  - И место это НЕнормальное. 
     
     - А как это проверить? - Томми смотрел то на Макса, то на пригорок.  - Как…
     
     - Не знаю.  Пойти и провалиться, - Макс отвернулся.  - Вон, попробуй наступи туда, - он ткнул пальцем в полоску снега между дорогой и пригорком.  - А я посмотрю, как ты тут же завязнешь. 
     
     В третий раз Томми недоверчиво поглядел на пригорок и задумался.  Макс говорит серьезно.  Как и всегда, когда рассказывает что-нибудь подобное, вроде того, что его сосед, пропавший несколько лет назад, на самом деле повесился на фонарном столбе, или что в овраге, возле их парка живут оборотни (которых Макс почему-то не видел).  Но сейчас он… Томми никак не мог понять, чем Макс отличался в этот раз.  Наверное, только продолжительностью своего рассказа.  Обычно, зная, что Томми его раскусил, он почти тут же сдавался, а сейчас…
     
     А сейчас он твердил свое, не переставая.  Но что бы это значило.  Нет, все-таки, это вранье.  Может несколько особенное, если уж на то пошло, но вранье. 
     
     Он посмотрел в сторону уже порядком удалившихся мам.  Они почти добрались до поворота, где на дорогу свесил одну из своих мощных ветвей огромный дуб. 
     
     - …Посмотри, Томми, следы дальше вот этого снега не заходят, видишь. . ? - Макс твердил что-то из далекого далека. 
     
     - Макс, пойдем-ка отсюда, а? Мне все это уже надоело. 
     
     - Что? - он поглядел на Томми.  - А, ладно, пошли, хрен с тобой.  - Он повернулся и медленно двинулся по краю дороги в сторону мам. 
     
     Томми пошел было за ним, как вдруг заметил, что у Макса из левого кармана вылетела перчатка и упала как раз на ту самую полосу снега, шириной в пару ярдов, что между дорогой и началом пригорка.  Причем, как показалось Томми, перчатка действительно «вылетела» из кармана Макса.  Почему-то он сразу же понял, что тот специально вытолкнул ее.  Просто Томми ни разу не видел, что бы чьи бы то ни было перчатки вот так вот вылетали из кармана и падали как раз на…
     
     Томми остановился.  Пока что он еще был относительно спокоен. 
     
      - Макс, у тебя перчатка выпала, - сказал он ровно. 
     
     Макс застыл, обернулся, поглядел на Томми, затем перед собой. 
     
     - А, да, спасибо, - сказал он и потянулся было за перчаткой.  Но затем резко выпрямился: - Стоп. 
     
     - Да, именно, что стоп, Макс.  Посмотри, где она лежит.  - Томми заулыбался.  - Сейчас ведь наступишь туда и завязнешь. 
     
     Макс серьезно посмотрел на Томми, не обращая внимания на его усмешки, затем перевел взгляд на перчатку. 
     
     - Да, ты прав, - на его лице даже не было и намека на улыбку.  - Но я постараюсь не наступить туда. 
     
     Макс поглядел на свою бедную перчатку, якобы прикидывая расстояние от него до нее и решая, насколько это опасно.  Затем аккуратно поставил правую ногу возле самого края дороги, потом так же аккуратно левую.  И потянулся за перчаткой.  Но не дотянулся.  Опять специально, подумал Томми. 
     
     - Нет, так я не достану, - произнес Макс с глубокой скорбью, а Томми заулыбался, наблюдая за ним.  Он очень хотел досмотреть этот спектакль до конца. 
     
     - Попробую-ка еще раз, - пробормотал Макс и снова вытянул свою короткую толстую руку.  В этот раз он вытянул ее гораздо дальше и почти уже схватил перчатку.  Но тут, потеряв равновесие, он повалился вперед и улегся в самый центр полосы снега между дорогой и пригорком, накрыв собой перчатку.  Томми захохотал, оценив про себя театральные способности своего друга.  А тот перевернулся на другой бок и левая рука исчезла под ним. 
     
     - Эй, Томми, здесь что-то не так! - выкрикнул Макс дрожащим и вроде бы напуганным голосом.