В комнате ничего не изменилось, разве что обои выцвели на стене, напротив окна.  Кирилл растянулся на своей кровати, испытав невероятное блаженство, заметив, что думает о тех, кто остался в академии.  Черт возьми, лишь бы все это не оказалось сном! Надо же, весь мир лежат у него в кармане, а он скучает по динам, по зелененьким, по Машке с Максом, по Эльфу, Грымзе, Горгуле… И куратор Гоблин с Авдотьей Захаровной не выходят из ума.  Удивительный мир — и открытый и закрытый одновременно, а этот и открыт, но закрыт.  Таким счастливым билетом наградила судьба, что до сих пор не верилось.  Старые друзья как тени остались в прошлом.  Хотелось повидаться со всеми, но от мысли разбудить их он отказался еще тогда, когда они не стали исследовать с ним пещеру.  И в академии поступили так же, вернув шестерых землян назад, когда те не стали спорить с судьбой, не сдвинулись с места, не раскрыли секрет, который лежал на виду.  Просто съедали все, что им оставляли — и ждали, когда за ними придут.  А ведь и они могли бы поступить так же, не натаскай их Стражи на мифологию.  Наверное, он вспоминал со страхом — все время стояли на лезвии ножа и ходили под лезвием ножа. 
     Странно, все позади, а он словно бы все еще ждет отказа, как приговора. 
     Мир тихо растворился, уступив место дремоте и тревожным мыслям.  И вздрогнул, когда через пространство до него долетел мат и ругань — а следом всхлип и боль, словно крик о помощи.  Руки сжались в кулаки сами собой.  Инопланетянам, которые не умели закрываться, на земле было не выжить…
     
     
     Добрались до города долго.  Дорогу подморозило и машину то и дело заносило, пришлось сбросить скорость.  А после попали в утренние пробки.  Но, слава богу, обошлось без аварий и ни с кем не поцеловались.  Позавтракали и отдохнули, отправляясь каждый по своим делам.  Славка ваял из камня не хуже скульптора.  Миниатюрные статуи Венеры, Апполона, тотемные скульптурки животных и бусы.  Даже появились свои клиенты, которые делали для интерьера спецзаказы.  С дизайнерами переговоры вела тетя Вера.  Совместный их со Славиком бизнес приносил приличный для Черемушек доход, камня летом запасли много.  Теперь у Славки были женщины, которые пытались наладить с ним контакт, и сам он переменился, стал уверенным и рассуждал вполне здраво.  Когда узнал, что Кирилл вернулся, очень обрадовался, нагрянув в гости, чтобы вернуть мотоцикл, который ему отдали в бессрочное пользование. 
     Кирилл еще раз прочитал адрес, вызвал такси и через двадцать минут был на месте.  Старая хрущевка, немноголюдно.  Но дорога рядом — это хорошо.  И что хрущевка, тоже хорошо, нет вахтера и камер слежения. 
     — Я по поводу моего кота… ребята подсказали, что видели его у вас, — перед Кириллом стоял вполне приличный на вид мужчина лет сорока пяти.  Сильный, ухоженный.  По нему не скажешь, что последняя тварь.  Кирилл еще раз взглянул на номер на двери, сомневаясь, что не ошибся. 
     — Какого кота? — скривился мужчина, глянув назад через плечо.  Позади него стояла женщина чуть старше по возрасту, с юркими глазками и вся какая-то липкая, вызвав неприятное ощущения. 
     Да вот же он! — широко улыбнулся Кирилл.  Заметив, что мужчина собирается закрыть перед ним дверь, быстро вынул из кармана свернутую пачку купюр, расправляя ее.  — Сколько я вам должен?
     Закрывать дверь мужчина передумал мгновенно. 
     — Ну так… — он провел рукой по щетине, испытующе изучая Кирилла.  — Лечили, кормили, поили… — произнес он на распев, прикидывая, в какую сумму оценить свои услуги, чтобы хозяин кота не отказался от питомца. 
     — Может, обсудим?! — Кирилл бесцеремонно протиснулся в дверь, отталкивая мужичонку.  Сомнения отпали сами собой, кот мило поприветствовал его насмешкой, мысленно подсказывая, что делать. 
     — Грубее надо, развязнее…
     — А у вас не хилая хата… — он помахал пятью пятитысячными купюрами у него перед носом, осматривая прихожую и проследовав на кухню.  — С севера приехал, за баблом.  Не знаю, где остановиться… Друганы обещали сразу квартиру подогнать, как получу свои кровные… Угла для меня не найдется? На неделю другую? Свои люди, сочтемся. 
     — Ну, я не знаю, мы вообще-то не сдаем, — засомневалась женщина.  — Мать, за две недели пятнашку плачу! Половину сразу, половину, если останусь.  Я смотрю, трешка у вас. 
     — Вам бы к риелторам обратиться, — посоветовала она. 
     — Столько же выйдет.  А мне ждать в лом, устал я с дороги, мамаша.  Мне прямо ща на нары кости кинуть.  Прикинь, на третий день сказали…
     — Ну мать, надо помочь человеку, а то правда, куда он.  Когда, говоришь, расплатяться с тобой. 
     Кирилл скопировал движение мужика, размазав ладонью подбородок. 
     — Обещали через две недели, как товар прибудет.  Лес везу товарняком.  Ну так как? — Кирилл снова помахал перед носом деньгами, закручивая и раскручивая купюры.  Кот прыгнул к нему к нему на руки, тычась мордой в щеку.  — Узнал папочку, узнал, моя крохотулечка… Что ж ты, сволочь, не дождался-то меня?!
     — Светка что ли пустила? — рассеянно проговорила женщина. 
     — Между ногами проскользнул.  Искал везде, не было его.  Где ж он прятался-то?
     — Ты ж сказал, лечил его?! — прищурился Кирилл. 
     — Да и то правда! — спохватился мужчина.  — За так отдать не могу, это ж сколько вложили!
     — Пятак сверху кину, не жмись, половину сейчас, половину через неделю. 
     — Ты вынесешь тут все! — внезапно засомневалась женщина. 
     — Ты че, мать, с дуба пала?! — рассмеялся Кирилл.  — Чего у тебя есть-то? Шубы норковые, золотишко? Или холодильником твоим соблазнюся?! Сколько ему, лет восемь? — Кирилл приценился к холодильнику.