А что за ним? Узнавать совсем не хотелось. 
     - Ну же…
     Дезире казалось, что она стоит на краю бездны, на дне которой поджидает нечто очень плохое.  Девушка попятилась, однако тут же была отброшена вперед. 
     - Без шуток!
     Следующий толчок стал последним.  Как и предполагала Дезире, пол исчез из-под ног.  Она вскрикнула, но крик застрял в горле, перейдя в стон.  Падение оказалось недолгим. 
     - Дезире! – тут же услышала девушка громкий выкрик и не поверила собственным ушам.  - Ты жива! Я так соскучилась! - голос принадлежал Ани. 
     
     Глава шестая
     
     - Ничего не понимаю, тебя же должны были обглодать до костей, - чесал голову Гракх.  – Чтоб я сдох! На теле ни царапины.  Только руки и голова покусаны.  Из чего этот твой… наряд?
     Рурк, морщась от боли, забинтовывал особенно глубокие раны.  Он очнулся довольно скоро.  Создавалось впечатление, что потеря сознания была вообще чем-то случайным.  На его руки было трудно смотреть без содрогания.  Казалось, что на них не осталось ни одного целого участка кожи.  Местами плоть вырвана кусками, местами виднелись глубокие царапины-рассечения.  Будь на его месте человек, эрсати или зарккан – давно бы уже умер от кровопотери или болевого шока. 
     Чего в ранце Рурка не оказалось, так это вменяемой аптечки.  Пара мотков бинта, какой-то антисептик да тюбик с медицинским клеем.  Вот и все.  Одного взгляда на руки наемника было достаточно, чтобы посмеяться над таким набором.  Тем более что клей он отдал Кларку.  Раны у того были скорее болезненными, нежели действительно опасными.  Если только когти и зубы грайверов не несли на себе какую-нибудь заразу.  Но от нее у путников все равно не было защиты.  Так что приходилось надеяться на собственный иммунитет. 
     - Броня, - наконец соизволил ответить Рурк. 
     - И это тоже броня?
     - Да. 
     - Чтоб вас! – Гракх потрогал упругую ткань - мягкая, податливая, эластичная.  – Из чего это?
     Вурст пожал плечами. 
     - Не мое дело.  Разработка Творцов. 
     - Нечто вроде бронежилета скрытого ношения?
     - Не мое дело.  Творцы разрабатывают - Воины используют. 
     - Как у вас все просто, - хмыкнул Гракх.  – А вы никогда не думали, что такая четкая иерархия - пережиток прошлого?
     Рурк вопросительно посмотрел на собеседника. 
     - А ты представь, что все ваши Творцы погибнут.  Или исчезнут Техники.  Что будет с остальными?
     - Невозможно. 
     - Взрыв, авария, нашествие ленточных червей, что угодно…
     - Традиции – наша основа.  Творцы разрабатывают технологии.  Воины сражаются.  Техники занимаются обеспечением.  Это устоялось и это правильно. 
     - Длинная речь, - покачал головой зарккан.  – Но не убедил.  Чтоб я облез! Даже не знаешь, в чем сам ходишь. 
     Наемник снова пожал плечами и отвернулся, давая понять, что разговор окончен. 
     Гракх осмотрелся.  Кэр тоже пришел в себя и теперь сидел, прислонившись к выросшей посреди дороги березе.  Он все еще был слаб, но за последние минут десять стал выглядеть значительно лучше.  Бледность лица скрасилась легким румянцем, перестали дрожать руки. 
     - Ты прямо на живого похож, - хохотнул зарккан. 
     Кэр состроил кислую мину, показал средний палец: жест давно известный и все еще сохранившийся. 
     - А ты-то идти сможешь? – на этот раз Гракх обращался к Кларку. 
     Тот тяжело вздохнул, но кивнул, чем весьма удивил зарккана. 
     Гракх вновь посмотрел на разрушенный мост.  На уцелевшем пролете тварей почти не осталось. 
     - Никогда еще Серые домны так не жгли мой зад, - проговорил он.  – Рурк, с такой огневой мощью, как у тебя… ну, как была… ты застрял в той норе.  Как такое возможно?
     Глаза наемника сузились, кулаки сжались.  В напрягшейся руке вновь открылось кровотечение. 
     - Спокойно, - зарккан примирительно поднял руки.  – Я не в претензиях.  Просто интересно.  Если б не ты, то разнесли бы нас в желудках. 
     - Ты сейчас обвинил его в трусости, - произнес со своего места Кэр.  – Это оскорбление.