- Вы здесь работаете? – спросил Денис у незнакомца, пытаясь определить его статус. 
     - К чему эти условности! Можете говорить мне «ты»!
     - Как скажешь, приятель, – мой друг сел на скрипучий стул, а незнакомец, притулившись на краю стола, продолжал изучать нас оценивающим взглядом. 
     Наконец он робко произнёс: – У вас найдётся что-нибудь поесть? – его зрачки источали голодный блеск.  Было ясно – человек не видел пищи продолжительное время. 
     - О чём речь! – Денис раскрыл сумку и выложил на стол консервы и бутылку с водой.  Затем он раскрыл одну из банок и предложил незнакомцу. 
     Тот с жадностью опустошил банку тушёнки, ловко орудуя складным ножом, и завершил недолгую трапезу несколькими глотками шипучего «Нарзана». 
     На вид ему было около тридцати лет.  Парень обладал неброской внешностью, в которой угадывались доброта и простодушие.  Мы не решались приставать к нему с расспросами, надеясь, что придёт время, и он разговорится сам. 
     Насытившись, человек заметно преобразился.  Лицо стало спокойным и вдумчивым. 
     - Василий меня зовут! – неожиданно произнёс он, посматривая в окно, где вдалеке, на освещённой площадке, суетились пауки, колдуя над остывающими трупами.  – Я невольная жертва обстоятельств, – Вася притащил из соседнего кабинета дополнительный стул и уселся возле нас. 
     В тишине он поведал историю, которая по своей сути граничила со здравым смыслом.  Пересказ событий, произошедших с ним и его друзьями за время путешествия в глубинах подземного лабиринта, мог показаться бредом сумасшедшего, если бы не одно обстоятельство – мы сами стали свидетелями подобного кошмара, а потому не доверять его словам у нас не было оснований. 
     - Что с ними? Где они теперь? – произнёс в завершении Василий, вспоминая своих друзей.  – Может им удалось выбраться из этого ада, а может… – он отвёл взгляд в сторону и насупился. 
     Услышав нашу историю, парень удивился не меньше.  Больше всего Васю поразило известие о ледяном потоке.  Он сильно забеспокоился о судьбе своей матери.  Им овладела душевная тоска.  Нам долго пришлось убеждать его в том, что жителей города, попавших в опасную зону, наверняка, эвакуировали, и с его мамой будет всё в порядке.  Вскоре Василий успокоился. 
     - Ты здесь всё осмотрел? – спросил я у нового знакомого, выдвигая ящик письменного стола. 
     - Я искал только еду, – он поднялся со стула.  – Бумаги меня мало интересовали, – добавил парень, наблюдая, как я роюсь в документах. 
     - Вот и напрасно, – произнёс Денис.  – Из этих распечаток можно почерпнуть много полезного.  Вы посмотрите здесь, а я проверю соседние кабинеты, – он вышел в коридор и на некоторое время пропал. 
     
     Безжизненный пейзаж за окном угнетал.  Яркие фонари желтыми брызгами окропили молчаливую округу.  От мёртвых тел остались только кровяные лужи, которые алыми кляксами заполонили серый пустырь.  Покинутый поезд застыл мёртвой гусеницей возле чёрной глазницы тоннеля.  Там, в глубинах подземного лабиринта, неторопливо пробиралась ледяная смерть.  Всё живое затаилось.  Разбежалось по щелям.  И только синее око семафора полыхало холодным сиянием среди ржавых колонн станционной платформы. 
     Иллюзию апокалипсиса нарушило унылое завывание проснувшейся сирены.  Всё тот же голос из подсевших динамиков скрипел заезженной пластинкой, приглашая сгинувших горожан к неведомому терминалу. 
     - Как мерзко воет, – сказал Денис, появившийся в дверном проёме с рулоном ватмана под мышкой.  – Эти звуки напоминают мне отчаянный набат среди опустошённого пандемией города, – он подошёл к столу, смахнул на пол пустые консервные банки и расправил на столешнице шуршащий свиток. 
     - Это карта? – спросил я, разглядывая замысловатый чертёж и стараясь прочитать затенённые надписи. 
     - Перед нами подробный план города и примыкающих к нему объектов! – Денис довольно ухмыльнулся и включил фонарь.  Расчерченная бумага вспыхнула молочным катафотом. 
     Мы склонились над драгоценной картой, словно офицеры генштаба в преддверии генерального сражения. 
     - Вот железнодорожная станция, – я указал на скопление серых квадратиков возле чёрной двойной линии.  – Мы находимся здесь, – мой палец остановился на надписи «Здание администрации». 
     - А в этом месте я вышел из оружейного склада, – Вася неожиданно для себя проявил топографическую осведомлённость.  – Так и есть! Вот шоссе.  Здесь, – он отвел руку чуть левее, – обозначена промышленная зона.  А по этой улочке мне пришлось удирать от ужасных собак. 
     - Наша первоочередная задача – добраться до терминала, о котором упоминал голос из динамиков, – произнёс Денис.  – А он, судя по карте, находится на противоположной стороне города, – приятель указал на удлинённый прямоугольник, внутри которого чернела надпись – «Межуровневый терминал». 
     - Ты уверен, что это именно тот терминал? – сомневался я. 
     - Во всяком случае, другие на карте не указаны, – ответил приятель и добавил: – К тому же рядом с ним обозначен главный лифт, о котором также упоминалось из репродуктора. 
     - Мне кажется, я знаю, как добраться до этого места, – неуверенно сказал Василий.  – Размеченное шоссе, про которое я вам рассказывал, одним концом уходит вглубь промышленной зоны, а другим, – он ещё раз взглянул на карту, – обогнув часть города, устремляется в сторону терминала.  Как добраться до ворот оружейного склада, я приблизительно помню.  Если мы решим идти этим путём, можете на меня рассчитывать. 
     - А что? Неплохая идея! – Денис сложил карту и убрал её в сумку.  – Заодно заглянем в оружейный слад.  Может, твои друзья ещё там!
     - Вряд ли.  Но… чем чёрт не шутит! – произнёс Василий и перекрестился. 
     - Ты верующий? – спросил я, с некоторым удивлением взглянув на парня. 
     - Скажем так – я на пути к богу, – ответил он и без смущения снова осенил себя крестным знамением. 
     Перед уходом Денис научил меня, как правильно обращаться с пистолетом.  Выйдя в коридор, я немного попрактиковался в стрельбе по консервным банкам. 
     Вася наотрез отказался брать в руки оружие, и, когда мы стали настаивать, он даже обиделся. 
     
     Тишина пугала и в тоже время обнадёживала.