- А разве они не должны… дышать? – спросил Кэр. 
     - Не обязательно. 
     Зарккан ответил чисто механически.  Сам он уже задавал себе подобный вопрос и не нашел на него ответа.  Вернее, не нашел устроившего его ответа. 
     Так как в заселенных цехах работа не утихала практически круглосуточно, то здания окутывались дрожащим, вибрирующим паром, который делал конусы похожими на укутанные облаками горные вершины. 
     Здесь этого не было.  Воздух чист и прозрачен, без намека на какое-либо движение.  Оставалось надеяться на малую загрузку или вынужденный простой.  В отличие от города людей, цеха заркканов не выглядели пережившими войну. 
     - Впечатляет, - проговорил Кэр. 
     - Еще бы! – тут же отозвался Гракх.  – Это тебе не человеческая халтура с их жидкими смесями и гниющими балками! Тут специальный армированный бетон.  Причем армирование многослойное, взаимоперекрывающее, уходящее глубоко в фундамент… А бетон… Он пропитан специальным составом глубокого проникновения на органической основе.  Это…
     - Куда ни плюнь – все специальное. 
     - А ты что думал?! Такой цех может простоять не один век, и ему ничего не будет!
     - Такому только в болоте и стоять, - чуть слышно прошептал эрсати. 
     - Что?! Да что ты понимаешь? Мощь, незыблемость, надежность!
     - И уродство…
     - Все это очень мило, но если вы закончили архитектурные баталии, - из-за трансформации голос шиверы звучал непривычно хрипло.  – Обратите свое драгоценное внимание туда, - она указала в сторону каменного моста.  Тот выглядел старым, но надежным, вполне способным выдержать вес тягача. 
     - Уже не зря сходили, - кивнул Кэр.  – Если не найдем другую дорогу, то поедем по нему. 
     - Мне интересно другое – как мы попадем в эти произведения инженерной мысли? – спросила Йарика.  – Вы как хотите, а я добровольно в жижу не сунусь. 
     - И ты туда же! - всплеснул руками зарккан.  – Тебе-то чего бояться?
     - Я слабая женщина и не хочу испачкать туфельки. 
     Гракх скептически глянул на сапоги шиверы: до середины икр, на толстой подошве. 
     - Испачкать туфельки? – усмехнулся Кэр.  – Йарика, нам придется плыть – по шею в воде… в этой гадости.  Туфельки лучше оставить здесь, тогда им ничего не грозит. 
     - Милый, я готова искупаться, но не здесь и не сейчас…
     - Там плыть-то всего ничего, - принялся уговаривать Гракх.  – Смотрите.  Все цеха соединяются друг с другом специальными переходами…
     - У вас есть что-нибудь обычное? – не удержался Кэр. 
     - Чтоб тебя!
     - Все, замолчал. 
     - Так вот.  Переходы или настилы, как правило, возводятся примерно в метре над землей.  Особенность проектирования – способ избежать подтопления.  Наши болота иногда вот так же разливались, уровень вод поднимался.  А так как конструкция каждого цеха предполагает соседство с другими, их надо как-то связать.  Для этого настил и используется. 
     - Хочешь сказать, что возле самих цехов глубина всего с полметра?
     - Не могу сказать наверняка, - замялся зарккан.  – Я сказал – как правило, в метре.  Возможны исключения. 
     За разговорами они вплотную подошли к каналу.  Жижа в нем чуть заметно колыхалась, однако уже в каком-нибудь метре в сторону застывала без движения. 
     - Что же это такое? – присев на корточки, произнес эрсати. 
     - А вот мне ничуть не интересно, - фыркнула Йарика и бросила перед собой камень.  Тот упал на поверхность жижи, но не провалился, а остался лежать, немного прокатившись вперед. 
     Гракх засуетился.  Подобрал внушительного размера камень, хорошенько размахнулся, метнул.  Камень с жестким шелестящим звуком прокатился по недрогнувшей поверхности жижи, замер.  Следующий булыжник, брошенный непосредственно в русло канала, исчез, не оставив по себе даже кругов. 
     - Йарика, знаешь ты кто?
     - Конечно! Сама находчивость и проницательность. 
     - Я бы даже расцеловал тебя… - зарккан повернулся к шивере.  Воздух перед его носом рассекли когти.  – Но не буду…
     - Подожди радоваться. 
     Кэр отошел в сторону, поднял длинную арматуру. 
     - Сейчас проверим…
     Он прошел мост и ткнул концом металлического штыря в черное нечто.  Поверхность поддалась, лопнула.  Из открывшейся дыры нехотя показалась жижа – она словно выдавливалась изнутри.  Тычок еще в метре дальше от канала привел лишь к появлению тонких трещин. 
     - Чем дальше, тем оно прочнее.  И намного прочнее, - резюмировал эрсати.  – Похоже, у нас есть шансы.  Гракх, как в ваших родных болотах пойдем.  Жаль, мокроступов нет.  Хотя здесь больше подошли бы лыжи.  Оно мне больше лед напоминает, чем трясину. 
     
     * * *
     
     Ступать старались осторожно.  Первым, как наиболее легкий, шел Кэр.  В нескольких шагах от него Гракх, замыкала цепочку Йарика.