Я уверена, что у тебя куча дел.  Ты же у нас готовишься к походу в Генк? Вот иди и готовься.  Не забирай время ни у меня, ни у себя. 
     - Марна, я уйду сразу, как ты скажешь, что с ней.  Обещаю.  Испарюсь без следа.  Твой ответ сэкономит время нам обоим. 
     - Почему ты ее тогда спас? – внезапно спросила Марна.  – Зачем вытащил из лап геер?
     - Гракх, дубина такая, побежал ей на помощь.  Герой выискался! Не бросать же его было.  У него у одного вменяемое оружие.  Жалко было бы потерять. 
     - Значит, оружие, - улыбнулась Марна.  – Хорошо.  Значит, врачебная тайна. 
     - Что ты хочешь услышать, женщина?! – не выдержал эрсати.  – Ты хочешь признания?! Я сам ничего не знаю, ничего не пойму!
     - Она ослепла, - тихо сказала Марна.  – Я не могу ей помочь.  И она это знает. 
     
     * * *
     
     Два следующих дня пролетели за притиркой одной общины к другой, с постепенным знакомством, но самое главное – за подготовкой к общему походу в соседний крупный город.  Вернее сказать, всю основную работу на себя должны были взять люди Марны.  Приютившая община обеспечивала их провожатым, одним бойцом и продовольствием. 
     Марне не нравилась такая спешка, она бы предпочла хорошенько осмотреться, все несколько раз обдумать.  Очередная ошибка могла стать фатальной.  Но Кэр уверил ее, что все держит под контролем.  Эрсати не терял времени даром и успел достаточно хорошо изучить план города.  Не сказать, что он не доверял провожатому, им должен был стать все тот же Абель ван Рейн, но всегда лучше самому ориентироваться в незнакомой местности. 
     - Вот, винтовку еще, - деловито заявил Кэр Петру.  – И еще – что за костюм мы видели на ком-то из ваших, когда пришли? С бронежилетом, защитного цвета.  Нам бы в самый раз такие в дорогу. 
     - Винтовку дать не могу, - покачал головой староста.  – Пойми же.  Это для нас единственное средство защиты.  Все остальное либо сломано, либо украдено.  Генк пуст, что эта бочка.  Там никого нет.  Вам ничто не угрожает.  Откровенно говоря, я думал у вас попросить пару обрезов для охраны, пока вас не будет. 
     По всей видимости, вытянувшееся лицо Кэра ответило на последнюю реплику Петра лучше всяких слов. 
     - Вот по поводу костюма… Это – сколько угодно.  Мы шьем их сами из рабочих роб, которые нашли здесь же.  Очень практично.  Материал прочный и ноский.  Даже пытались сделать нечто вроде военной разгрузки, но обошлись несколькими лишними карманами.  Так оказалось удобнее. 
     - А почему вы не использовали военное снаряжение со складов Генка? Ружья, как я понимаю, оттуда.  К чему все это рукоделие?
     - Примите за причуду, - усмехнулся староста.  – Мы брали со складов только самое необходимое.  Оружие, кое-какие инструменты, продовольствие, медикаменты.  То, что в силах были сделать сами, – делали.  Возможно, это покажется глупым, но мы хотели научиться жить самостоятельно.  Не паразитировать на развалинах.  Когда-нибудь все эти запасы иссякнут, и туго придется тем, кто живет только за их счет.  Мы же готовы к автономному существованию.  Вернее… были готовы. 
     - Что ж, значит все вновь возвращается на круги своя? – потянулся Кэр.  – Никогда не понимал таких, как вы.  Если можно взять, то почему не сделать этого? Основательная база – вот что нужно для дальнейшего существования.  Научиться, приноровиться, свыкнуться – все это легче сделать, уже имея фундамент.  Вы же половину монолита попытались заменить песком.  Глупо и недальновидно! Не возьмете вы - возьмут другие.  И они уж не станут церемониться. 
     - Благодарю за поучение, - отвернувшись в сторону, проговорил староста. 
     - Трудно нам будет вместе… Ох, трудно, - вздохнул Кэр.  – Как думаешь? По сути, две общины под одним кровом.  Не возникло бы конфликтов. 
     - Я уверен, что мы сможем договориться, - поспешно ответил Петр. 
     - Мне бы такую уверенность.  Ладно, давай еще раз все повторим…
     
     * * *
     
     Хедда с выражением кислой мины провожала экспедицию в Генк.  Она до самого последнего момента надеялась, что тоже пойдет.