- Ого, - лицо Кэра вытянулось.  Он взял одну из гильз, поднес к носу.  – А стреляли-то недавно. 
     - Ты ее еще погрызи.  С чего взял, что недавно? – спросил Гракх. 
     - Чувство у меня такое.  Смотри – чистые, даже грязью не прибиты, а сколько дождей было?
     - Зато есть следы, - Кларк указал на четкий отпечаток рифленой подошвы. 
     - Безопасное место – они говорили… - недобро произнес Гракх, всматриваясь в остовы машин.  – А почему в них никого нет?
     - Все ушли на фронт, - произнес старинную фразу Кэр.  – Меня больше интересует – кто стрелял, в кого и где они все?
     - Следов крови нет, - заметил Кларк. 
     - Ну, что? Тогда осмотримся? – предложил эрсати. 
     Все происходящее стремительно катилось под откос.  Кэру не удавалось точно для себя понять: что же ему не нравится.  События по отдельности: и исчезновение проводников, и найденные гильзы – можно было как-то объяснить.  Однако в целом складывалась крайне неприятная картина.  А самое поганое – что-то в ней было упущено. 
     
     * * *
     
     - Что вы здесь кричали? - без обиняков спросила Хедда. 
     - Да так, не сошлись по кое-каким соображениям. 
     - Ничего серьезного?
     - Ничего. 
     С тех пор как ушла Марна, прошло не менее часа.  По крайней мере, именно так казалось Дезире.  Хедда все это время молчала, но, видимо, и ее терпению пришел конец. 
     - Что она так долго?
     Женщина уже минут десять расхаживала по небольшой комнатке, чем действовала Дезире на нервы. 
     - Да иди, чего мучаешься? - сказала девушка, всей душой надеясь, что Хедда последует ее совету. 
     - Как-нибудь без твоих одолжений обойдусь, - ответила та и, судя по звуку, присела на край стола. 
     - Как знаешь. 
     Дезире чувствовала себя словно арестант на допросе.  Не хватало разве что наручников и парочки синяков за несговорчивость.  Но, памятуя настроение Марны, ни за тем, ни за другим дело не встанет.  Сомнений в этом не было. 
     За неплотно прикрытой дверью послышались шаги.  Девушка насторожилась.  Подошли явно двое, но почему-то не спешили входить в комнату.  Остановились, начали шептаться.  Как Дезире ни прислушивалась, понять ничего не смогла. 
     "Наверное, Марна о чем-то просит местных, - подумала она.  - И наверняка это касается меня". 
     Девушка вздохнула, обругав себя за излишнюю откровенность.  И зачем только разболтала? Могла бы тихо и незаметно все сделать сама.  Нет же, выложила.  Теперь поздно пенять: позор и огласка, скорее всего, гарантированы.  Оставалось надеяться на то, что Марна прежде всего предпримет еще одну попытку ее урезонить. 
     “Надо быть сговорчивее.  Пусть думает, что я уступила и одумалась”. 
     Дверь открылась, из проема потянула прохладой. 
     - Вы кто такие? Где Марна? - спросила Хедда. 
     Дезире тоже ждала ответа, но вместо него услышала сначала звук удара, потом невнятный возглас, а затем шум падающего на пол тела.  Она вскочила на ноги, отпрянула.  Спина тут же коснулась гладкой поверхности стены и словно приклеилась к ней.  Сердце бешено колотилось.  Еще недавно спокойно рассуждавшая о собственной смерти, теперь девушка испытывала жуткий страх. 
     - И вправду слепая. . .  - послышался незнакомый мужской голос.  – Ну-ка запри дверь и найди тряпку. 
     - Где же я ее найду?
     - Да вон хоть у этой кобылы оторви рукав, идиот!
     Послышался треск рвущейся ткани. 
     Дезире медленно, стараясь слиться со стеной, отходила в сторону.  Ощущение собственной беспомощности сводило с ума. 
     - Ты же будешь тихо себя вести, правда, малышка? - голос звучал совсем рядом, почти над самым ухом. 
     Дезире дернулась, но сильные руки тут же схватили ее, повалили на стол.  Она попыталась закричать, но в рот тут же сунули грубый кусок ткани.  Стало тяжело дышать.  Попытки сопротивляться пресекались безжалостно.  Дезире чувствовала, как из носа течет кровь, как звенит в голове, но все это было неважно.  Над ней кто-то пыхтел, старательно срывая с нее одежду. 
     - Что здесь происходит?! - слова доносились словно издалека - приглушенные, тягучие. 
     Пыхтение враз стихло, давление ослабло. 
     - Твою мать, ты не запер дверь?! - разочарованный возглас. 
     - Я… я забыл… прости.