– В какой-то момент мне показалось, что это конец.  Честно.  Я неплохо умею убивать живых, но с такими…
     - Нет ничего удивительного, что это способно свети с ума, - поддержал разговор Маркус.  – Удивляет другое – как здесь прошли наши конкуренты? Брик, у них есть маг?
     Метатель пожал плечами:
     - Мне казалось, что нет.  По крайней мере, в городе об этом не говорили. 
     - А ты уверен, что они прошли? – отстраненно произнес Вивьен. 
     - За все время мы не видели никаких следов боя. 
     - В том-то и дело – мы не видели вообще никаких следов, - алхимик повернулся к Маркусу.  – Дождь дождем, но что-то должно было остаться.  Не нравится мне это.  Очень не нравится…
     
     * * *
     
     Маркус смотрел на выжженную землю.  Теперь, когда ночная темень отступала под натиском разгорающейся зари, место побоища показалось во всей своей отталкивающей красе.  Напавшие существа превратились в единую массу переплетенных обугленных остовов, вокруг которой распространялся тошнотворный запах горелой плоти.  Следы действительно вели к реке.  Таились ли утопленники в ней все время или приплыли лишь ночью – было неясно.  Однако глубиной речка не могла похвастаться, да и дно хорошо просвечивалось – чистое, без намеков на какую-либо мерзость. 
     В сущности, ночь прошла без потерь.  Страх, охвативший всех в самом начале, развеялся сразу, как пришла уверенность в собственных силах.  Маркус и не ждал легкого пути, памятуя о рассказах про не вернувшиеся экспедиции, в том числе магические.  Мили отработала на отлично, а зажигательные запасы Вивьена расставили все акценты.  Команда – она и есть команда.  Разве что Берган повел себя непредсказуемо.  Мог бы погубить не только себя, но и всех остальных. 
     - Похоже, наш здоровяк недалеко ушел от того типа, которого сам и обезглавил вчера, - предположил Брик, рассматривая задремавшего бородача. 
     - А мы - недалеко от тех, кто вогнал в него болт, - сказал алхимик. 
     Дальнейшая беседа прекратилась сама собой. 
     Под утро, когда почти рассвело, Маркус дал Брику и Вивьену время немного поспать.  Опасность, конечно, не миновала окончательно, но за счет хорошей видимости значительно снизилась.  Надобность в общем бдении отпала.  Гнетущий запах не способствовал доброму сну, однако вымотавшимся за ночь воинам он не показался большой помехой. 
     Между тем, Маркус прикидывал примерное расстояние до Радужных Мостов.  По всему выходило, что путники проехали уже порядка половины пути.  Это не могло не радовать.  По всей видимости, опасаться следовало ночных остановок, да и от воды держаться подальше.  Разумеется, не следовало сбрасывать со счетов и конкурентов.  Чтобы ни говорил Вивьен, а Маркус был уверен, что с этими ребятами им еще предстоит встретиться.  И вряд ли встреча будет теплой. 
     Солнце показалось над верхушками деревьев. 
     - Знатно мы задержались, - протянул Маркус.  Воин потер ладонями лицо и принялся будить членов своего небольшого отряда. 
     Чародейка выглядела очень плохо – осунувшаяся, засыпающая на ходу.  Правой рукой она старалась не двигать, зато левая, обожженная, функционировала уже вполне сносно. 
     - Ты как? – спросил ее Брик. 
     Девушка невесело улыбнулась, сказала:
     - Ночное происшествие не прошло для тебя бесследно?
     - Почему? Я полон сил и желания дойти до цели, - оторопев, ответил убийца. 
     - Если ты интересуешься чьим-то здоровьем, кроме своего, - Мили говорила спокойно, но уверенно, - значит, что-то задело нашего непробиваемого Брика. 
     - Иногда мне хочется тебя придушить.  Какая же ты зараза!
     - Все хорошо.  Скоро буду как живая, тогда души, - девушка вымученно улыбнулась.  А потом, провожаемая непонимающим взглядом, склонилась над своими седельными сумками и в который раз за последние дни принялась в них рыться. 
     - Не то, не то, и это не то, - бубнила она, перебирая пузырьки и мешочки - Вот, самое оно! - девушка довольно цокнула языком и выудила нечто, наподобие кисета. 
     Взвесив находку в руке, она высыпала на ладонь два небольших ядовито-зеленых мягких шарика.  Подождала несколько мгновений, собралась с силами и потом, выдохнув, проглотила их.  Горло тут же свело судорогой, а желудок отозвался рвотными позывами.  Мили старалась дышать глубоко и часто.  Организм далеко не каждого человека сможет принять слизь черного дракона.  К этому себя надо приучать долгие годы, начиная с крайне малых порций.  Да и они не могут гарантировать выживание.  Иногда яд постепенно проникал в организм, отравлял, чтобы в один прекрасный день достичь критической концентрации.  Тогда – смерть.  Зато тот, кто прошел этот путь и выжил, получал способность быстро восстанавливать силы, проглотив всего лишь пару шариков. 
     Уже спустя несколько минут Мили почувствовала себя заметно лучше.  На лице появился здоровый румянец, девушка вновь улыбалась. 
     Почти столь же не выспавшимся, как Мили недавно, выглядел Берган.  Он всю ночь пролежал в одном положении, и только ближе к утру заклятие, удерживающее его, развеялось настолько, что он смог впервые пошевелиться.  Но физические неудобства не шли ни в какое сравнение с моральными.  Не сказать, что он никого раньше не боялся.  Страх – неотступный спутник любого воина.  Хороший воин умеет его побороть и обратить в свою пользу.  Но то, что случилось ночью… полное отупение и неспособность контролировать собственные действия.  Безумие, иначе не назвать.