- Аха, волк - тот самый, что порезвился несколько миль назад?
     Брик решил за лучшее промолчать.  Встречаться с той зверюгой он не хотел. 
     Некоторое время ехали в полном молчании.  Странное дело, но только теперь, закончив споры, путники обратили внимание, что лес вокруг них будто бы вымер.  Тишина, нарушаемая лишь стуком копыт, вползла под сень зеленых гигантов и поселилась там, с ухмылкой глядя на обескураженных искателей сокровищ. 
     Вивьен с надеждой взглянул в небо.  Он знал, что природа иногда замирает перед бурей: гаснут звуки, животные хоронятся в норы.  Однако сейчас ничего похожего не предвиделось.  Небеса стояли высокие и чистые, почти без единого облачка. 
     Внезапно стон повторился.  Но в этот раз он звучал гораздо ближе и отчетливее.  В нем чувствовалась непреодолимая многовековая скорбь по всему, что еще не распалось прахом, а смеет цепляться за хлипкие остовы бытия. 
     Мили переменилась в лице.  До того вполне спокойная, она вмиг побледнела и осунулась, будто десяток лет разом свалился ей на плечи. 
     - Боги, позвольте мне ошибиться, - прошептала девушка, с трудом сдерживая дрожь в голосе.  - Нам надо убираться отсюда как можно скорее!
     - Куда? - Маркус смотрел на нее с непониманием. 
     - Вперед, вперед! - Мили уже кричала, голос ее чуть не срывался на визг.  – И так быстро, как только можем!
     Понукаемые выкриками наездников, лошади сорвались в галоп.  Деревья замелькали по сторонам, сливаясь в сплошную черно-зеленую стену.  Бешеная скачка по извилистой дороге сулила множество неприятностей.  Низко свесившаяся ветка, незамеченный камень или канава - все это и многое другое запросто могло сыграть роковую роль в инициированном Мили отчаянном бегстве.  Девушка боялась признаться себе, что снова начинает терять контроль.  Ее все больше и больше охватывала паника.  Чародейка кляла себя на чем свет стоит, что сразу не свела воедино ощущение слежки Вивьена и услышанный недавно стон - тот, еще далекий.  Стоило им побежать сразу - шанс на спасение, пусть призрачный, но был.  А теперь надежда испарилась вовсе.  Случилось это в тот самый миг, когда девушка поняла, кто издает замогильный стон.  Но и теперь, со все нарастающим в глазах ужасом оборачиваясь назад, она не решилась поделиться своим знанием с остальными.  Лучше от него им все равно не станет, в то время как неведение иногда может оказаться благом. 
     Но блага не вышло…
     На одном из совершенно, казалось бы, прямых участков тракта лошади внезапно заволновались и почти остановились, наотрез отказавшись двигаться дальше.  Они мотали головами, обеспокоенно ржали и выбивали каменную крошку из разбросанного вокруг щебня. 
     - Да что с ними случилось?! - стараясь не вывалиться из седла, выкрикнул Брик. 
     Даже во время драки с утопленниками животные вели себя спокойнее.  Теперь же они походили на загнанных в угол мышей.  Но при всем при этом никаких углов или тупиков не было - свободная дорога, как и прежде окаймленная плотным строем величественных деревьев.  Впереди виднелась вырастающая прямо из леса небольшая растрескавшаяся скала.  Она, по всей видимости, и стала прародительницей всех встреченных ниже валунов. 
     Между тем, лошади окончательно сошли с ума.  Мили, не в силах больше удерживаться в седле, выпустила поводья и кубарем скатилась наземь, больно ударившись плечом.  Вскоре ее примеру последовали Брик и Вивьен.  Маркус держался дольше всех, но и он сдался.  Животные, с которых уже слетала пена, метались из стороны в сторону, оглашая лес громким ржанием.  Потом, наконец, выбрав направление, рванули в сторону древней скалы, за которой и скрылись, поднимая клубы пыли. 
     - И стоило с ума сходить! - выкрикнул им вслед Брик.  - Все равно туда ехали!
     - Нам нельзя останавливаться, - почти простонала Мили.  Девушка держалась за плечо, при этом то и дело морщилась от боли. 
     - Ну что стоим?! – тут же скомандовал Маркус.  – Значит, теперь пешком! Благо, налегке!
     Из-за скалы вновь послышалось конское ржание.  На этот раз отчаянное, наполненное смертным ужасом.  Больше того, теперь к нему примешивалось странное рычание - громкое и пронзительное. 
     - Что там происходит? - вслушиваясь в сумбурные звуки, спросил Брик, ни к кому конкретно не обращаясь.  Его руки непроизвольно потянулись за ножами. 
     Путники остановились и замерли.  Шум длился совсем недолго и вскоре стих окончательно. 
     - Сдается мне, что нет там больше наших лошадок, - задумчиво изрек Маркус.  - Мили, ты как считаешь? Кто это там так нехорошо рычал?
     Девушка отступила на шаг назад.  Ее губы превратились в две тонкие линии. 
     - Смотрите, - раздался голос Вивьена.  Алхимик указывал в сторону скалы, рядом с которой маячила пара каких-то существ. 
     - Волки, что ли? - предположил Брик и тут же осекся. 
     Маркус уже подтверждал рождающиеся опасения. 
     - Больно крупны они для волков, да и окраска странная. 
     - Кажется, пришло время на собственной шкуре испытать – кого встретили те ребята, - сказал Вивьен. 
     - Мы остаемся здесь! - послышался негромкий, но твердый голос Мили.  - Дальше идти нельзя.  Не сейчас. . . 
     - Может, лесом пойдем? - предположил Брик.  - Все равно пешие теперь.