Потухшая звезда пыталась расплющить ее гравитацией и магнитным полем, но преобразовать тело не получилось, вся сила ушла на то, чтобы сломать ловушку, которая выкачивала ее не хуже медузы морока. 
     — Если выберемся живыми… Между прочим, я тоже ничего не ел с того дня, — грустно пожаловался демон, оценивающе взглянув на нее и отказавшись от мысли попросить крови.  — Мы зачем сюда полезли? Потому что твари сюда не палили, — он потыкал щупальцем рядом с собою.  — Правильно, нас загоняли сюда — а мы попались! Это полигон, здесь нет неопасных мест. 
     — Два придурка! — охотно согласилась Анна.  — У меня, кстати, было время об этом подумать! Самое неприятное во всем этом, что когда-нибудь в жизни так и произойдет, — пожалела она их обоих.  — В следующий раз лезем только в самое пекло!
     — Ждем… — угрюмо проговорил демон.  И через минуту нарушил скорбное молчание: — А ждать мы можем вечно… Эта нейтронная звезда прожужжала мне все уши!
     — Если в моей плоти осталось хоть что-то, выберемся, — успокаивая его, кивнула Анна.  Она выдернула из-под себя руку, разминая пальцы.  — А после убью и деда, и бабку! Не сомневаюсь, установить ловушку Карсада надоумила Катрин. 
     — Ноу-хау… — рассматривая на вид металлический предмет, нахмурился Дай.  — Полезная штука! Особенно, когда полезем в содружество Зардек.  Подсунем, поймаем одного из их Правителей, вызовем на откровенный разговор… Когда они будут у нас в ловушке, мы сможем сунуть туда соломинку и пить их, как коктейль!
     — Если нас дождались! Мариша и Баярик могли отправиться в содружество одни.  Я видела Правителей Альтрази и Джагрази из содружества Зардек.  Они и на вид противные, и вряд ли коктейлем окажутся вкуснее.  Впрочем, сейчас бы я не отказалась даже от них!
     Наконец, Анна смогла пошевелить затекшими ногами, принимая сидячее положение.  И тут же пожалела об этом: огромные твари, которые загнали их в ловушку, вытягиваясь в их сторону, ожили, выпуская нейтронно-лептонный, и бог знает чего еще луч, который очертил границу, чуть-чуть не доставая до них.  Земля вспузырилась и потекла радиоактивной лавой, проваливаясь неподалеку, а над нею сразу заметались мощные разряды, выстреливая в небо.  И потревоженная звезда ожила — на миг она ослепла, теперь уже от света, который разорвал небо, объятое адским огнем.  Красно-синие отсветы поплыли перед глазами. 
     Анна торопливо отодвинулась вглубь сердцевидной воронки, демон сделал то же самое. 
     — Зато, я тут как у себя дома! — прищелкнул он языком.  — Никогда бы не подумал, что моим любимым блюдом можно вырезать на моем теле… Как там?
     — Звезды, — подсказала Анна. 
     Демон кивнул, любуясь небесами, которые е сразу успокоились, снова погружаясь во тьму. 
     — Нисколько не сомневаюсь, что Мариша и Баярик сидят точно так же, остужая голову!
     — Ты хочешь сказать, что мы пали жертвой собственного заговора?! Нас изолировали?! — приподнимая бровь, усмехнулась Анна. 
     — Тысячу пудов! Нас закрыли на нейтронном карлике! Чем дольше мы тут просидим, тем Правителям Олеома спокойнее.  Император еще никогда так не лютовал… Больше я на полигон ни ногой! — поклялся Дай. 
     — Если мы сдохнем, о нас кто-то узнает?! — чертыхнулась Анна, выглядывая и начиная злиться.  — Если нам умирать, почему бы не предоставить выбор?! Какая разница — здесь, или в империи Зардека?! А мы вообще, живые?! А вдруг мы уже в аду?! Сильно место сие смахивает!
     — Мыслим, следовательно, существуем, — Дай замерил расстояние до места, где они вышли.  — Хреновенькая планетка! Обратно через дверь не пробьемся, твари не пропустят.  Наша дверь никогда не оставалась на месте, с такой охраной нам ее не отыскать, а бегают они быстро. 
     — М-м-м… А если подняться на орбиту? Или уйти под землю? — Анна наморщила лоб.  — Или ломануться через подпространство?
     — Я пробовал.  Я все перепробовал! Я пятый год здесь сижу! — с кислой миной напомнил демон.  — Само это место, как на Сорее, с той лишь разницей, что подпространство там охраняют. 
     — Здесь тоже! — заметила Анна, с трудом переползая на другое место, сделав еще одну попытку изучить позицию врага. 
     — Я слышал, что тюрьмы для Правителей существуют, но никогда не думал, что когда-нибудь в нее попаду.  Карсад сошел с ума, если решил обзавестись такой же! Интересно, это он для себя, или для регентов и наместников?!
     Дай высунул щупальце, подразнивая монстров, и едва успел втянуть.  Огненные лучи разрезали небо, закручиваясь в спирали и вызывая магнитное сияние над головой, которое не делало тьму рядом с ними проницаемой.  И небо — в отсветах огромных разрядов, которые пролегли от горизонта до горизонта, не стало живым — там, за разрядами, не было ничего, словно тьма поглотила свет, как только он вышел, словно и свет, и тьма были сами по себе. 
     — Черт, страшнее этой твари только медузы морока!
     — Да ладно тебе! — стараясь выглядеть оптимистично, бросила Анна, озадаченно взглянув на успокоившееся черное небо, в котором снова не было просвета.  — Постой-ка, ты говорил, что Правители Зандрана однажды взорвали подобное место? — оживившись, припомнила она. 
     — Мы не знаем, с чем столкнулись, — ответил Дай, не разделяя ее оптимизма.  — Эти твари могут не только стрелять, но и очень далеко уходить в подпространство.  Я выпустил из себя всю силу, которая у меня была, чтобы пощупать этих тварей — они жрут ее, как медузы морока! Мою силу!
     — А чем нейтронные звезды отличаются от Черных Дыр? — полюбопытствовала Анна, пытаясь просканировать потухшую звезду.  Мысль, что уроженца Черных Дыр напугал нейтронный карлик, не укладывалась в голове.  Звезда была в диаметре не больше маленькой планеты, которые обычно подвигали поближе к звездам, чтобы отдать людям. 
     — У Черных дыр нет такой ауры магнитного поля.  Черные Дыры скорее, в подпространстве, — пренебрежительно просветил ее демон.  — А нейтронная звезда в пространстве, разбрызгивает вокруг себя радиоизлучения, вызывая колебания пространства.  Без них пространство, — он похлопал щупальцем необыкновенный камень, — было бы мертвым. 
     — А если преобразовать материю и вызвать взрыв? — Анна попыталась вспомнить, что читала о таких звездах. 
     — Забудь, мы в ловушке.  Там над нами силовое поле.  Но если в первой ловушке была ты, то в этой — она, — он снова похлопал по намагниченной звездной материи, сжатой в миллиарды раз.  Теперь это было ядро атома, которое снова и снова родило электроны и отправляло их гулять по свету.  — Это не гвоздь!
     Дай прицелился и запустил ловушкой в монстра.  И промахнулся: гвоздь развернулся в полете и прилип неподалеку.  Но в камень не обратился, структура его была несколько иная, чем обычная материя, которая состояла из атомов.  Сложив несколько щупалец как ноги, а остальные под голову, демон лег и тяжело вздохнул, уставившись в небо. 
     — Ты не прав! — Анна заметила, что почти адаптировалась, перестав чувствовать шум в ушах и огромное давление.  — Чтобы пробить первый уровень защиты, я заставила себя двигаться.  Если взорвем звезду, устройство, которое держит ее — а оно где-то здесь! — может оказаться в космосе.  А заодно сдохнут твари, которые палят в нас почем зря. 
     — Ты хоть представляешь, что это за вещество?! — демон приподнялся, отрывая небольшой камушек и пренебрежительно сунув его к ее глазам.  — Я сейчас держу планету Земля! Она спрессована вот в этот камушек! Миллиард тонн в одном кубическом сантиметре! Мы с тобой за секунду успели вернуться в одно место девять раз! Мы на границе подпространства, вращаемся с этой звездулькой вокруг ее оси со скоростью света! Еще столько же, и она окажется там, а скорость ее будет такой же, с какой Правители и демоны бегают между галактиками! Как ты собираешься ее взорвать?!
     — Пока не знаю… — не расстроилась Анна.  Едва различимо, но она уже видела ландшафт в рентгеновском сиянии.  С массой звезды такого размера она могла бы справиться.  Нет, это была не Черная Дыра, не пришлось даже выпускать щупальца-сосиски, к которым она успела привыкнуть, пока спускалась на Черную Дыру, названную Дайкон в честь отца.  Вторую, которую демоны рассматривали, как стратегический объект, он гордо величал своим именем.