— А почему здесь такие глубокие разломы?! — заинтересовалась она, увидев в этом добрый знак.  — И лава… Почему она плавится?
     — Это магнит, а не земля, которая осыпается и затягивает шрамы.  Не забывай, что магнитные поля здесь расположены… — Дай о чем-то задумался, растопырив щупальца и распластавшись по земле, сведя глаза в пучок, как обычно с ним бывало, когда он вдруг обнаруживал пробел в своих знаниях.  — Ну, давай, попробуем! — вдруг оживился он, вытаскивая меч.  — Если мы расколем этот камень… А раздробить его нам поможет скорость ее вращения!
     — Порвем, как Тузик тряпку! — рассмеялась Анна.  — Магнитная пыль уже не магнит!
     Она ушла в подпространство, пытаясь пощупать звезду силой, изучая ее структуру. 
     Твари в подпространстве обрели еще большую плоть, чем по ту сторону.  Стоило обнаружить себя, как твари начали палить в толщу сопки с воронкой на самой ее вершине, в которой она и демон прятались.  Какая-то часть вещества нейтронной звезды уже была по ту стороны, надежно защищая их.  Анна пальнула в ответ, и как только сила достала одну из тварей, та жадно втянула ее в себя.  Демон, налюбовавшись ими за долгое время, к этому привык, но Анну их подпространственная материальность сильно огорошила.  Удерживало их только то, что они были привязаны к какому-то пространственному объекту, который отбрасывал их, как тень, и не мог сам провалиться под землю.  Их было штук десять, застывшие у широких разломов, преградивших монстрам путь.  Видимо через разлом произошел выброс расплавленного вещества, тут же обратившись в камень. 
     Слава богу, летать их не научили, они остановились, не рискнув сунуться в пропасть.  Трое монстров ползали взад-вперед, отыскивая переход. 
     Из подпространства нейтронный карлик казался почти материальным объектом, раскаленный до бело-желтой плазмы, которая в виде ауры окружала гравитационную воронку, раскручивающую его.  Умирающая звезда пульсировала яркими всполохами в форме положительно заряженного гало, создаваемое разорванными нуклонами.  Скорости вращения оказалось недостаточно, чтобы отправить их гулять по свету, как на той стороне происходило с электронами.  Получалось, что нейтронные звезды были звездами подпространства.  Значит, нейтронные звезды тоже таяли, но слабее, на Черных Дырах гравитация выдавливала физическую материю в подпространство намного быстрее.  Магнитное поле почти развернулось, напоминая стрекозу с расправленными крыльями.  Звезда была еще в пространстве, но подпространство держало ее крепко. 
     — Видишь, она стоит на четырех ногах! — заворожено прошептал Дай, указывая на связи звезды с подпространством и обратно, испытывая благоговейный трепет.  — Мы ее не разбудим, зря только потратим силу…
     — Пожалуйста, не шепчи под ухо! — раздраженно бросила Анна, чувствуя, как на сердце ложиться осадок.  — Если мы отсюда не выберемся, сила нам уже не понадобиться.  Нас двое, а что если попробовать развернуть карлик с двух сторон? Ты сюда то, что там, а я туда — то, что здесь?
     — И что нам это даст?! — заинтересованно нахмурил лоб демон, просчитывая вероятность последствий.  — М-м-м… И-и?
     — Уйти в коллапс ее заставила гравитация.  Она же ее и держит, выдавливая сюда.  Но! Она не стала Черной Дырой.  Значит, подпространство не сможет долго удерживать вещество в таком огромном количестве, здесь тоже начнет действовать гравитация.  А если мы… — Анна ткнула рукой на жидкую адскую смесь не то поля, не то частиц, из которых состояла аура, изучая структуру нейтронного карлика, не переставая удивляться.  — Это что же, частицы, которыми образуется пространство — разорванные нуклоны?!
     — Это общеизвестно! — раздраженно бросил Дай.  — И какая-то часть излучений Черных Дыр озаряет подпространство светом.  Раньше оно было другим, вы и медузы морока жили во Тьме.  Судя по всему, это еще одна причина, почему медузы не сразу бегут к нам, как только выползли из Великого Мрака.  Там темно, а здесь их сенсорам неуютно. 
     — Если мы сможем ее развернуть и удержать… — Анна задумалась, тряхнув головой. 
     — Пока не понял, к чему ты клонишь? — прерывая ее задумчивость, Дай помахал у нее перед носом щупальцем.  — И что?
     — Если мы развернем ее, на какой-то миг она поменяет полярность.  Здесь, в подпространстве, оно сразу же на нее набросится, разрывая связи между нуклонами и разбивая камень.  И когда все вернется на место, электроны никуда не полетят, — Анна нахмурилась, пытаясь представить последствия.  — Наша задача отбросить все то вещество, которое перестанет быть камнем, так далеко, чтобы у звезды не начался новый коллапс. 
     — Гениально! — с сарказмом проскрипел демон, сомневаясь в благополучном исходе ее задумки.  — Мы открыли новый способ добыть звезду для империи.  Если у нас получится, мы навсегда войдем в историю Правителей Сореи.  Одна звезда — потухшая, можно сказать, планета, которую подкормили медузой.  Вторая — бомба, которую сумели взорвать… По большому счету, империю Анит я могу с полным правом называть империей Дай, ибо звезд, добытых мною — без тяжелого прошлого! — Дай поучительно поднял вверх щупальце, потрясая им, — на одну больше, чем одной твоей!
     — По большому счету, Реюлине и Айран — мое наследство, которого меня лишили! — перебила его Анна, укорив.  — Мы же команда! Я бы никогда не стала делить звезды на твои и мои… Мы вообще-то в ловушке, из которой я пытаюсь найти выход! Если у тебя есть предложение получше, давай, выкладывай — я вся внимание! Мы сидим на нейтронной бомбе, которой нужна хорошая встряска, чтобы началась цепная реакция.  Эту операцию можно проделать ни раз, и ни два.  Сдается мне, — пробивая планету силой, пробормотала Анна, — что сама звезда, как тот гвоздь — основа ловушки. 
     — Да нет, я не против, — тяжело вздохнул Дай.  — Взрывом ее однозначно раздробит.  Начнется распад тяжелых недоеденных подпространством ядер, которыми мы снова и снова будем кормить его, пока не получим водород и гелий, — он воодушевленно погрозил монстрам щупальцем: — Мы заставим вас считаться с нами! — и сразу же забыл о них, воззрившись на Анну в тяжелом упадническом настрое.  — Но! Тут не меньше десяти звездных единиц.  Ты хоть представляешь объем вещества, которое мы собрались перелопатить?! Это не планета, с которой мы, бывало, возились по месяцу!
     — Много, представляю.  Но мне почему-то кажется, что как только звезда сообразит, что мы собираемся вернуть ее к жизни, она примется сама избавлять себя от лишней массы. 
     — Ладно, я тоже буду надеяться, — покорно согласился демон. 
     — Только, пожалуйста, не лезь под луч этих тварей, не дай Бог угодит в голову! — фыркнула Анна, с опаской взглянув на монстров.  — Непонятно из чего они сделаны… Еще одна форма жизни!
     — Вряд ли речь идет о жизни, — засомневался демон.  — Мы тут пятый год, а они шевелилась, только когда я пытался выбраться… Они мне даже голову не дали поднять! — пожаловался он. 
     — Ты хотел меня бросить?! — Анна потрясенно повернулась к демону, уставившись на него во все глаза. 
     — Нет, позвать на помощь! — оправдался Дай, обидевшись на ее подозрения.  — И не один, а с ловушкой в щупальце!
     — Тогда не жалко, пусть подыхают! — кивнула Анна.  — Ну, давай, с Богом! — благословила она, прощупывая мечом ядро нейтронного карлика. 
     
     Во дворце почти ничего не изменилось.  Ее покои кто-то все время убирал, протирая пыль.  Было все так, как они оставили, отправившись на полигон для очередного задания императора Карсада: идти туда, не знаю куда, принести то, не знаю что.  Даже вечернее платье, темно-бардовое, и в цвет новые туфли на высокой шпильке, доставленные для приема, который должен был состояться тем вечером, все еще лежали на кровати. 
     Первым делом Анна приняла ванну, с удовольствием переодевшись в мягкий и теплый халат, и заказала обильную трапезу, убедившись, что двадцать лет, проведенные в неволе, значительно повысили ее аппетит.