— Вот именно! — с ехидцей посочувствовал демон.  — Вы полностью зависимы от звезд, которые питают вас жизнью, как вы наполняете жизнью ее планеты.  Многие кушают детей, чтобы продлить свои дни… Дайкон был статный красавец — огонь двадцати четырех голубых звезд! Три взорвала твоя мать, когда нашла их чужими, две принадлежат Карсаду, пять Зарту, некоторые вошли в состав империи Гидра.  Или дожидаются нас, надежно спрятанные от постороннего взгляда.  А многие остальные звезды перешли в руки полукровок, которые в то время жили на них. 
     — Это что же, у меня есть братья и сестры?!
     — Нет, Дайкон любил свои творения и уважал чужие.  Романы у него были, и много, но без последствий.  Для вас роман с человеком то же самое, как вызвать к жизни мечту и пощупать ее.  И вечно конфликтовал с Советом.  Среди людей тоже есть такие, которые никогда не принимают навязанные правила.  Пока шла война между Правителями, он пытался всех примирить.  Начались гонения на полукровок, он решил, что обязан встать на их сторону.  И все время искал приключений, совершенно точно зная, что никогда не умрет, потому что Бог.  В какой-то степени туманность, из которой родилась галактика Аэльлоя, обязаны рождением и ему, и Карсаду, и Катрин, и еще нескольким первоживущим Правителям, которые отправились покорять вселенную.  Но это было задолго до меня.  Я родился уже после, здесь. 
     — Думаю, если полукровки научатся давать жизнь, отношение звезд к ним изменится, — рассудила Анна. 
     — Наверное, — согласился демон. 
     — А я как появилась на свет?
     — Айра не знала, что Дайкон пожелал твоего рождения, но знал он, и знал я — и мы оба знали, что однажды, когда пожелает твоя мать, ты придешь в этот мир.  Семя Правителя может не давать о себе знать миллионы лет. 
     — А что потом?
     — Когда на нас напали, твой отец приказал мне уйти, чтобы я дождался и защитил тебя.  Он понимал, что Айру не оставят в покое.  Но достали не ее, достала она, уничтожив двенадцать Правителей из рода Шимахамши и восемнадцать их звезд, переданные для поддержания Сореи, три из которых перешли в их собственность после смерти Дайкона.  За уничтожение целого рода и Сореи, где живет половина Правителей галактики, ее судили, лишив меча и силы. 
     — И где они? Меч и сила…
     — Закрыли, как закрывают нас.  Правители никогда не оставляли попыток проникнуть на территорию империи Гидра, что бы отыскать и убить твою мать.  Меч и силу можно сделать своими лишь после вашей смерти.  Значит, они где-то лежат — и кто-то знает где. 
     — Получается, меч и силу можно вернуть? — заинтересовалась Анна. 
     — Миллионы Правителей положили свои мечи и силу в то место, как кирпичи для темницы, где они укрыты.  Не знаю, вряд ли.  Я пробовал, но не смог. 
     — Значит, мать обречена?
     Демон мрачно промолчал. 
     — А как ты оказался в клетке со своей дочерью?
     — В момент битвы один из демонов узнал меня.  Обо мне многие знают.  Он то и произнес фразу, что моя дочь пошла по стопам отца, став проклятой.  Принесших мертвое потомство или тех, кто вышел из чрева мертвой матери, и самых слабых, отверженных членов стаи, передают полукровкам, чтобы их выпускали на верную смерть.  И они гибнут, не имея ни знаний, ни опыта, ни желания жить. 
     И я решил, что мне стоит попробовать найти ее. 
     Конечно, я искал ее долго.  Тайно проник на родину, взял заложника, оборвал ему все щупальца, пока он не признался, кому передали клетку.  Прошел по цепочке посредников.  В конце концов, обнаружил ее у Селины. 
     Мое присутствие возле Айры, у которой был свой демон, и которая затерялась на просторах империи Гидра без меча и силы, не требовалось.  До твоего рождения было еще далеко.  Хозяина нет.  Нападать в одиночку на Правителей, которые к тому времени все чаще обзаводились демонами, было чистым самоубийством.  А тут еще сородичи ищут по всей галактике, теперь уже трижды предателя!
     Клетка не самое худшее.  В ней мы как бы в закрытом пространстве, почти не таем, а если умираем, то, скорее, от одиночества.  Но голод, непонимание и страх делают нас слепыми.  Переждать это трудное время там, где никто не станет меня искать, было самое то.  Я знал, что рано или поздно нас выпустят — и тогда я смогу уйти вместе с дочерью, удержав ее от безумия.  А рядом будет полукровка и, может быть, еще один демон, прикрывающий мой зад. 
     Но Селина не торопилась нас использовать.  Не оставляя надежду однажды стать такой же, как Правители, она долго просиживала у нашей темницы.  Я даже как-то привык к ней…
     — Интересно, а сколько ей лет?
     — Считай! Если во время нападения на Мирам она была девушкой, не имеющей представления о своих способностях — и ее родители были еще живы.  Шестьдесят пять миллионов лет!
     Анна округлила глаза, присвистнув от удивления. 
     — На вид ей лет тридцать…
     — Никогда не обманывайся видом.  Вы бессмертны, а полукровки наполовину Правители. 
     — Обалдеть! — с круглыми до предела глазами, Анна присвистнула.  — И я могу прожить столько?!
     — Время пролетит быстро.  Часть времени вы проводите в подпространстве, когда чувствуете его по-другому.  Мы вели преобразование три недели, а для тебя прошло меньше суток.  Или когда пять часов перемещаешься на аэлране, а по биологическим часам, проходит минут пять — десять.  Пока разговариваешь со звездами, пока занимаешься преобразованием, пока вызываешь к жизни новые виды, пока… И половина твоей жизни в миллиардном исчислении уложилась в жизнь обычного эльфа.  Поэтому Правители все время пытаются решить проблему бессмертия людей, чтобы, когда выходят из подпространства, видеть те же лица.  Точно так же движется время на Черных Дырах.  Вроде бы много, но мало.  А когда родилась ты, я сразу почувствовал, что какая-то часть моего хозяина вернулась в этот мир.  И стал звать тебя…
     — Я ничего не слышала, — призналась Анна.